有一隻很快活的魚，它覺得生活在這無垠美麗的大海，穿梭于豐富多彩的珊瑚中，經曆過弱肉強食的海中鬥争，也曾面臨成為盤中美味的劫難，這一生是多麼充實，令人回味，它感到滿足，安于現狀。
有一天，魚偶然聽見了老船與海浪的對話。
老船說：“這海上所有的風景我都看過，這缤紛的海浪我都觸摸過，這海裡所有的聲音我都聆聽過，生活我已經全然領略過，現在沒有什麼遺憾了。”
海浪說：“天上的雲朵你沒有摘過，深水你沒有泅渡過，對岸的村莊你也沒有去過，你沒有經曆的事情還有很多，你怎麼能這樣安于現狀，不思進取呢？”
魚覺得海浪說的很有道理，想想自己，又與老船是何其相似啊！于是，魚決定要離開大海，去海外面的世界闖闖。背後，老船和海浪的對話還在繼續。
自那以後，魚經常浮到海面上，望着蔚藍的天空，眺望着茂密的森林，思索着該怎樣離開。當魚看到在天空自由翺翔的鳥時，魚想到了一個主意，于是他對着鳥喊道：“嘿，英武雄健的鳥啊，你飛翔的姿勢是多麼美麗，多麼令人羨慕啊！你能帶我這可憐的魚也去天空看看麼？”鳥聽到魚的贊美，心裡樂開了花，立刻答應了魚的請求。他俯身滑近海面，用雙爪抓起魚。
魚終于來到了夢寐以求的藍天，感受到了陽光的明媚，雲朵的柔軟。地面上的事物在身下顯得多麼渺小，大海在下面顯得多麼單調。
當魚還沉溺在飛翔的快樂中時，突然聽到一聲槍響，四周的鳥兒都四處逃散，抓住他的那隻鳥也吓得松開了爪子，魚撲通一聲又掉回了海裡。
魚受了傷，回想起剛才的情形，暗自慶幸沒有被槍打中；也有些後怕，覺得天空也沒有想象中那樣美好，反而是危機四伏。魚想：天空的動物那麼少，肯定是他們知道天空的危險，而森林裡的動物繁多，那森林一定是個好地方。
于是，魚借助海浪的力量，在一次海潮的沖擊中來到了岸上，可是魚動彈不得，漸漸因為缺水而感到虛脫。他沒有步入森林，卻即将步入另一個世界。在他奄奄一息時，耳邊響起老船和海浪的對話。
老船說：“這個世界上雖然還有很多事物，我不曾見過，但我已經擁有足夠的幸福；不屬于我的東西，我沒有能力去擁有。我隻要自己快樂就好。”
海浪說：“是啊。太多的期盼隻是累贅，不屬于自己的東西也擁有不了，你真是一位睿智的見過世面的老者。”