愛爾蘭是一個曆史悠久的國家，也是歐洲少有的幾個虔誠信仰宗教的國家之一。它民風淳樸、人心善良、一直是一個極為平和的國家。然而，就是這樣一個具有宗教色彩的民族，在上世紀卻犯下了虐待洗衣女工的錯誤。
那是1922年至1996年期間，愛爾蘭教會組織将超過1萬名婦女送往“瑪德蓮洗衣工場”充當免費勞工，因為這些女性被懷疑屬于“失足婦女”，包括那些未婚懷孕或在這個以羅馬天主教為主的國家被标記為淫亂或輕浮的女性。
13歲的愛麗娜就是在那時候被人稀裡糊塗地送進了洗衣工場。來到這裡後，小小年紀的她，被人強迫每天幹和成年人一樣的活。可是，她畢竟還是個孩子，每當别人洗完了一天的衣服下工後，她卻還有一大堆的衣服沒有洗完。面對這樣一個孩子，那些教會成員負責人，非但沒有同情她，憐憫她，反而對她進行了責罰，白天洗不完，那就晚上接着洗，直到把衣服洗完才允許睡覺。而80歲的奶奶級人物珍妮弗也未能幸免于難地被送進瑪德蓮洗衣工場。在這裡，她同樣遭到了非人的苛責，每天繁重的體力勞動使珍妮弗很快就累得直不起腰來，那些教會成員負責人哪管這些，每天依然指使珍妮弗上工。可憐這個80歲的老人，最終卻沒能走出洗衣工場。
而在瑪德蓮洗衣工場，無數的洗衣女工和愛麗娜、珍妮弗的命運一樣，她們的身體遭到了摧殘，她們的精神受到了創傷。而在這些洗衣女工中，最小的隻有9歲，最老的卻是89歲。他們被送到馬格達倫的教會洗衣房，在惡劣環境中超負荷工作，卻從未獲得分毫酬勞，相反，教會組織卻以商業機構模式經營這些洗衣工場，進行對外牟利。
令人遺憾的是，在這場虐待女工的事件裡，超過25％的女工都是由愛爾蘭政府送去瑪德蓮洗衣工場的。所以，盡管那些不堪回首的往事已經走遠，可是那些幸存的洗衣女工，因為受到了不平等的待遇卻從來沒有停止過向政府申訴。直到2011年7月，愛爾蘭政府對這起事件才正式給予了重視，由前愛爾蘭總統瑪麗??麥卡利斯的參議員丈夫馬丁??麥卡利斯負責調查此事。
當馬丁??麥卡利斯将調查結果送到政府面前時，政府内部卻發出了不同的聲音，有人說：“在愛爾蘭，一旦被标記為‘失足婦女’，就應該承受苦痛并無法得到理解。”此言一出，輿論嘩然，那些“為瑪德蓮尋求正義”的人們将政府辦公室圍了個水洩不通，要求以總理為代表的政府立刻向洗衣女工道歉，并呼籲政府建立一個透明公正的補償機制，包括為所有幸存者訂立賠償條款，提供救濟等。
在輿論的壓力下，2013年2月19日，愛爾蘭總理恩達??肯尼代表政府向媒體公開回應：承認愛爾蘭政府曾讓部分女工受苦，并向上個世紀遭教會洗衣房“剝削”的洗衣女工道歉。承諾對瑪德蓮洗衣女工的幸存者及死者家屬進行賠償。至此，這起虐待洗衣女工的事件才終于告一段落。
在靈魂的天平上，一個人，無論高低貴賤，尊嚴是等值的，人格是平等的。愛爾蘭總理能夠代表政府向洗衣女工道歉，彰顯的是一個國家對人格尊嚴的尊重，這樣的尊重，是一個國家走向強盛的希望所在，也是煥發一個國家人格魅力的動力所在。