2009年農曆大年初二7點多鐘，回家過年的她，和往常一樣走出家門到菜市場買菜。當她走過土地廟附近時，聽到斷斷續續的嬰兒啼哭聲。她順着聲音尋去。發現地上有一隻小紙箱，裡面是個女嬰，臍帶還沒有剪掉，一邊哭一邊蹬腿，把裹着的髒兮兮的衣服都蹬開了。
她顧不上買菜，立即把女嬰連同紙箱一起抱回了家。善良的父母想到女兒當時才17歲，剛參加工作。還要談戀愛，養育一個孩子不知要付出多大的精力和代價，還不說來自四面八方的閑言碎語。因此，堅決反對她收養這個女嬰。她卻堅持收養，發誓無論再苦再累也不放棄，并給她取名“子建”，希望她能像男子漢一樣堅強、有所建樹。
為了養育這個棄嬰，她一個月800多元的工資，除了留足給父母買藥錢和必要的生活費外，其餘全花在子建身上，常常入不敷出。看到孩子一天天長大，她忘記了人們的流言蜚語，覺得自己是最幸福的人。
小學畢業時，她曾被選送到昭通體校參加遊泳訓練，還獲得過兩塊金牌。2010年5月6日，她和父親一起到四川綿陽旅遊。下午6點左右，當他們走到綿陽市南山大橋附近時，突然刮起一陣狂風，架設在大橋上的施工鋼架被吹倒，五名作業人員有一名落水，很快被卷到河水中央。隻見她深吸一口氣，飛身跳入冰涼的河面，一次、兩次、三次地潛下水去，終于找到了落水男子，她拼盡全力把落水的男子托上岸。但男子早已昏迷，她顧不上少女的羞澀，給他做起了人工呼吸。5分鐘後，男子恢複了呼吸和心跳，終于脫離了危險。她松了一口氣，悄悄離開了。
勇救落水民工的事迹得到各級領導群衆的關注和好評，有關部門獎勵她9 000元錢。雖然她的父母長年有病需要一筆不小的開支，她撫養女孩也需要很大的花銷。但是從貧困家庭中成長起來的她知道，貧困山區的孩子們有的連幾毛錢的作業本都買不起，他們更需要錢。因此，領到這筆獎金後，她給父母和子建各留下了1500元，其餘的6000元分别捐給自己所在的青崗嶺中學2000元、母校青崗嶺鄉大營村小學4000元，用于資助30名品學兼優的貧困生。
她就是鐵飛燕。
2011年1月13日，鐵飛燕被新華社評選為“中國網事感動2010年度人物”，成為網民心目中的草根英雄，被稱為集少女的“柔”和俠客的“義”于一身的“最美90後女孩”。
鐵飛燕常說：“其實，我不是英雄。我隻是個普通的農村女孩。沒有他們說的那麼偉大，隻是做了一些對得起良心的事，讓天下的可憐人和無家可歸的人少點兒。”她還說：“請學會通過使别人幸福快樂來獲取自己的幸福。”
什麼是最美？這就是最美！