馬克??保羅??塞拉芬是美國紐約州小城曼利厄斯市的市長，他平時的生活非常節儉，哪怕是散步，也不時從公園或街角撿一些瓶瓶罐罐回家，積存起來賣錢。對于這筆聊勝于無的“外快”，馬克市長通常用來為它的小狗“巴克斯”看病，或者給它買一點小零食。
兩個月前的一天，馬克市長像往常那樣牽着“巴克斯”去公園散步，在路過一戶人家的院子門口時，他無意中發現院外的垃圾箱裡有一隻廢棄的易拉罐，馬克市長當然不願意錯過它，便撿起來放進了裝狗糧的小袋子。
讓馬克市長沒有想到的是，他所做的這一切被室内的戶主看得一清二楚，戶主對馬克市長的所作所為，表示出了極大的不滿和憤慨，因為這雖然是一隻廢棄的易拉罐，但它并不屬于馬克市長，這種占為己有的行為與偷竊毫無區别!
曼利厄斯市的環保部門有一項很奇特的垃圾回收條例，條例中規定富人和普通居民隻能撿拾住戶垃圾箱以外公共區域的廢棄物，而役有權利撿拾私人垃圾箱内的廢棄物，因為垃圾箱内的廢棄物已經是一種“進人渠道”的“扶貧資源”，隻有低收入者才有權撿拾，而即便有些沒有被撿走，環保部門同樣會将它們收集起來，然後進行變賣充人慈善基金，用來服務窮人。
很顯然，馬克市長的舉動違反了這項規定!這位戶主當即撥通了曼利厄斯市警察局的電話，警察很快在公園裡找到了正在遛狗的馬克市長，把他帶回警局錄口供，這種人證物證俱全的情形，讓馬克市長失去了所有的辯解餘地，隻能供認不諱。随後，警察們對馬克市長的家裡展開搜查，并在他家的儲藏室裡找到了一堆屬于馬克市長的“不明财産”：32隻飲料瓶和17個易拉罐以及21隻牛奶盒!
因為這些“不明财産”的品牌和規格不一，馬克根本無法提供有利證據證明是“合法财産”，于是警局以“偷竊罪”和“非法占有罪”将馬克市長送上了法庭。
11月z3日，曼利厄斯市
立法庭對這起“不明财産
案”進行了審理。馬克市長
在法庭上辯稱：“這怎麼能
叫‘偷’呢?我撿垃圾的時候從來不避人，小偷才會躲躲閃閃呢!我隻是在撿人們不要的東西，而且是在光天化日之下撿的。”
無奈的是，馬克市長所能找到的“目擊證人”隻有他的妻子和他的小狗“巴克斯”，但法庭拒絕采信他妻子的證詞。
最終，法庭以“盜竊”和“違反垃圾回收條令”兩項罪名，對馬克市長罰款250美元和監禁15天!
幸運的是，馬克市長僥幸沒有因此而遭受“彈劾”，因為大部分市民認為他的勤儉節約畢竟算是一種良好的生活作風，所以願意給他一個機會繼續擔任市長。
馬克市長在庭審結束後無比懊悔和自責地表示，這一切都是因為不熟悉法律所導緻，以後一定會認真學習和掌握每一項法律條款，做一位合格的公民和市長。