現年84歲高齡的星雲大師，俗名李國深，出生于江蘇揚州。12歲時星雲拜住持志開上人為師，剃度出家。那時栖霞山有禅堂，在禅堂裡面參禅；它有理學院，在理學院讀書。星雲常做的事很多，打柴，挑水，要做工，所以工、勤、讀統統都有。1949年來到台灣以後，大師堅持“消滅原子彈，也不要消滅慈悲”的原則，他所創立的佛光山以“人間佛教”為宗風，已壯大為台灣佛教的代表、現代世界佛教發聲的重鎮。
關于禅語佛理，星雲大師自有一套深得人心的論述。一次演講會上，大師突然說了一個偈子：春有百花秋有月，夏有涼風冬有雪，若無閑事挂心頭，便是人間好時節。然後讓他的徒弟上場，把偈子唱出來。慈容法師帶領大家唱了一遍後，星雲大師又發話：“你再用揚州調唱一遍。”慈容法師笑了，再次用揚州調唱了一遍。這時候，星雲大師突然說道：“我心髒動過手術，講話不能超過一個小時。我讓徒弟唱偈子。其實是為了喘口氣，這就是‘禅的運用’，有禅就有巧妙，有慧心o”
常年的艱苦修行，讓星雲疾病纏身。他有嚴重的糖尿病，而“一筆字”也由此誕生。“寫字手抖，寫不好，我就想用一支很重的筆。一公斤，會不會就可以不抖了，結果還是有點抖動。”他又想了一個辦法，就是寫快一點，“一筆寫一快一點，經常是别人還沒注意，我已經寫好了。”這樣寫還有好處，随着他糖尿病越發嚴重，眼底鈣化，視力模糊，“一筆不寫完。再從哪裡開始我就不知道了。”他後來的書法作品都是算好了布局，一氣呵成的，他的墨寶在衆多美術館展出。每年手書的為蒼生祈福的隽語都被印刷成幾十萬份。為信衆所收藏。
大約是上世紀80年代，星雲大師在台北普門寺舉行“梁皇寶忏”法會。剛巧有位徒衆在桌子上留有毛筆、墨水、硯台，大師就順手在油印的白報紙上寫字。這時有一位信徒悄悄遞給他一個10萬元新台币的紅包。信徒的盛情不好冷落，第一天星雲大師就寫了四百多張字。第：天，又是一場法會，也有四百人左右。又紛紛前來跟他求字，也是以10萬元作為供養。就這樣，大師忽然收到好幾千萬。那時正好在美國洛杉矶準備要籌建西來大學，星雲就把慈莊法師找來說：“這些錢夠你去籌備了。”
以一介布衣身份，又非商賈巨頭，哪怕創辦一所學校都非易事。而大師已辦成3所大學，規模略小的衆多中、小學還不論。1991年創于美國洛杉矶的西來大學，首開中國佛教在美辦大學之風。号召百萬人興學(每人每月捐資100元，為期3年)建成的南華大學，是台灣首家免學雜費的大學，“是佛教力量辦的，但不是佛教大學，而是全民大學”。
在某種意義上，星雲還是一個大企業家。佛光山有各種機構數百個(可以視為分公司)，遍布全球五大洲，出家僧衆和義工數萬(可以視為雇員)，信徒幾百萬(可以視為顧客或關聯企業)，某種程度上确已成為一家跨國集團公司。而他，無疑是這家NGO性質跨國企業的董事長(國際佛光會也确實是華人世界第一大NGO組織，在全世界的規模，也僅次于扶輪社、獅子會等，是第一家獲得聯合國非政府組織咨詢顧問身份的佛教團體)。把這一家“企業”從無到有、從小到大、從台灣到世界地發揚光大。沒有傑出才能，顯然是一句呓語。