很久很久以前，有一隻大老虎，它自稱是野獸之王。這隻老虎全身長滿黑毛，眼睛像火焰，牙齒鋒利得像刀子。它吃了許多動物，森林裡的動物們都怕它。
一天早晨，老虎吃了一隻鹿，然後出去散步。它看到動物們見了自己就逃，心裡得意極了。忽然，老虎發現一件奇怪的事：在山腳下的農田裡，一隻健壯的水牛正拖着犁铧在默默地犁地，水牛後面跟着一個年輕的農夫，他不時用竹條拍打着水牛。
老虎感到很奇怪，在它自己的領地裡可從來沒有任何人敢這樣對待它。它等了好半天，直到農夫和水牛停下來休息，才趕緊湊到水牛身邊問：“嘿，告訴我，我的朋友，你怎能讓這個小人兒趕着你犁地？看得出來，你很有力氣，你用那刀子一樣鋒利的尖角，随時都可以把那個人頂死。我一點兒也不明白，你怎麼會服從他？”
水牛看看老虎，說：“他是小，但是他有智慧！”
老虎吃驚地問：“智慧？智慧是什麼東西？”
水牛不高興了，因為它自己也不知道智慧是什麼，但是它又不願意向老虎承認這一點，于是它說：“你最好去問問人吧！”
農夫正在搓麻繩。老虎慢慢走過去說：“水牛告訴我，你有智慧，是真的嗎？”
農夫回答說：“是真的。”老虎接着問：“智慧是什麼樣的？你能讓我看看嗎？”
“我倒是很想讓你看，隻是今天早上我怕幹活的時候把它弄丢，就放在家裡了。”
“你是不是回去取一趟？我非常想看看它到底是啥樣。”
“好吧，我去取。”農夫說着就站起來走了。剛走了幾步，他又站住了，走回來說：“我不能走。我走後，你會吃掉我的水牛。”
老虎說：“我發誓，我絕不傷害水牛。我早餐剛剛吃了一隻鹿，現在還飽飽的。你不必擔心。”
農夫想了一會兒，說：“好吧，如果你讓我把你捆在那棵樹上，我就去取。這樣我就不擔心你會吃了我的水牛了。”
老虎非常想看看智慧是什麼，就同意了。農夫麻利地把老虎捆在一棵枯樹上，接着就準備牽着水牛回家，臨走前，農夫笑着對老虎說：“這就是我的智慧！”
水牛看老虎被捆住，不禁幸災樂禍地笑起來，誰知水牛一頭撞在了岩石上，把上面的門牙碰掉了。
夜裡，一道閃電閃過，點着了那棵枯樹，火苗燒着了老虎，老虎疼得吼叫起來。直到捆綁老虎的繩索被燒斷了，老虎才得以脫身，逃回了森林。
從此以後，老虎的毛色就變成了褐色中帶着黑色的條紋，那就是火燒的結果，而水牛呢，也都沒有了上門牙。