近讀清史，讀到這麼一個細節：李鴻章察覺到了日本選擇甲午年發動侵略戰争，其原因之一就是：“日知今年慈聖慶典，華必忍讓。”所謂“慈聖慶典”，是指1894年，大清帝國掌國者慈禧太後六十大壽。日本人确實太懂中國了。中國近代史上巨大的悲劇帷幕剛剛開啟時，居然還是一派喜慶。慈禧太後人生有兩大愛好：第一，過生日；第二，修園子。如果說她還有第三大愛好，那就是在修好的園子裡開生日派對。
甲午海戰爆發的這一年，慈禧太後60歲。她太盼望這個大壽了，10年前，五十大壽，是她入宮以來感覺最好的時候，所有能威脅她的地位的人，都不在了：曾經為她立下大功、超級能幹的恭親王被罷黜，唯一能夠節制她的正宮慈安太後，也已去世。權力從未如此集中于她一人之手，但掃興的是，這一年起了中法戰争，讓她不能快樂慶生。60歲，六十一輪花甲，在古人已是長壽，普通人家都會擺兩桌，貴為大清帝國實際控制者，怎麼也得好好慶祝慶祝！
慈禧六十大壽讓海軍斷了炊
給太後籌辦六十大壽，成為清廷官員最大的政治。當時日本人已在蠢蠢欲動，東亞上空戰争陰雲密布，有見識的官員上奏章，請求更多關注對日戰争，生日慶典嘛，小搞搞就行了，慈禧怒不可遏，甩出了這樣的狠話：“今日令吾不歡者，吾亦将令彼終生不歡！”意思是：你不讓我好好過生日，我就讓你生無可戀。大清朝最不缺的就是官油子，大家還不明白嗎？各種馬屁各種奉承各種進貢，渾然不顧，日本人在一旁虎視眈眈，磨刀霍霍。
慈禧太後的大壽慶典，遠不止是擺幾桌酒看幾場戲那般簡單，她酷愛奢華，身居深宮，一直向往園林生活。她大權獨握之後，本來想修複被英法聯軍掠奪焚燒過的圓明園——她對圓明園有感情啊，當初作為秀女，就是在這裡施展高明絕頂的手段，一個小曲，邂逅皇帝，從此飛黃騰達。但圓明園已成廢墟，修複成本過高，經大臣們建議，她的目光轉為“清漪園”，于是決定，将清漪園改名頤和園，加工擴建，在這裡舉辦盛大的六十大壽派對，并作為自己以後歸政光緒、頤養天年之地。
頤和園大到足夠舉辦馬拉松比賽了，修起來肯定花費不菲，但既然太後已下懿旨，能不修嗎？誰都知道，她霸蠻專橫，惹不起。當年，她想修圓明園，估工銀200萬兩，戶部尚書閻敬銘稱無款可辦。慈禧言改修三海，閻仍答無款。慈禧居然大喝“滾出去”，閻敬銘羞憤成疾。這段往事，李鴻章寫進了日記。
慈禧要找自己信得過的人來辦此事，她找到了自己的妹夫、光緒的生父醇親王奕譞，出任大清帝國總理海軍事務大臣，雖然奕譞對海軍一竅不通，且以貪腐著稱，但這絕對是個肥差啊，那些年，清廷投入最大的，就是海軍。當然，慈禧和奕譞都明白，這個總理海軍事務大臣，隻是給太後找一個便捷的豐裕的提款機，他們不知道海軍是一個要持續投入、持續發展的軍種，即使知道，但有什麼比太後六十大壽更重要的呢？于是，奕譞以支持海軍的名義去斂财，他更“天才”的設計是：在頤和園挖昆明湖來辦海軍學堂、“訓練”海軍……
給太後祝壽的經費源源不斷，但海軍卻斷了炊。當時局勢很緊張了，李鴻章循部下之請，要求海軍衙門撥款60萬，購快炮20尊，以替代各主要艦艇上之慢炮。豈料戶部和海軍衙門兩處竟一毛不拔。李鴻章不得已，隻能從海軍日常糧饷給養之中擠出20萬兩，聊購次等快炮12尊，以平艦上官兵之積憤。
慈禧即使貴為大國實際控制人，卻始終擺脫不了自私和俗氣的思維模式。斂财原因：自大與自卑交織
這場仗還沒打，其實已經輸了。
1894年11月7日，農曆十月初十，慈禧太後前往皇極殿，接受皇帝和王公百官的慶賀。這是她的60歲生日，同一天，日軍攻占大連。
此刻的慈禧，應該沒有多少快樂可言，因為日軍炮火，她的這場籌辦多年、耗銀近一千萬兩的生日派對，隻能草草收場了。她的恨，如滔滔黃海之水，但不是因為葬身大海的北洋官兵，而是因為她的面子。
慈禧是19世紀末20世紀初世界政壇一個舉足輕重的人物，但曆史的悲劇是：慈禧即使貴為大國實際控制人，卻始終擺脫不了自私和俗氣的思維模式。她有玩弄權術的頭腦和機智，但缺乏政治家的眼光和魄力。在她眼裡，無論什麼國家大事，都沒有她自己的尊榮和面子重要。她隻有小聰明，缺乏大智慧。最要命的一點是：公與私之間，她沒有任何原則可言。
慈禧擅長斂财、富甲天下，她到底有多少私房錢？說法不一，《清稗類鈔》記載，及至清末，慈禧的“小金庫”中“尚有黃金三萬兩”——沒提到白銀。另一筆記《異辭錄》的作者認為，“太後(慈禧)有私蓄三千萬”，就是說，慈禧太後的“小金庫”的數額達到了三千萬兩銀子，“半在南苑，半在大内，皆用紅繩束之”。《十葉野聞》的數字更吓人：“慈禧所自積之镪，始終未悉其确數，或言計共二百兆兩”，2億兩白銀！熟知清廷内幕的英國人赫德則言之鑿鑿地說，在光緒初年她已積有私房錢兩萬萬兩……
後人納悶：慈禧有這麼多私房錢，為什麼不自己花錢辦六十大壽呢？原因很簡單：自私貪婪。
慈禧出身一般，還經曆了父親去世、窮困潦倒的少女時代，始終存了一顆争強好勝、出人頭地之心，她沒有享受過多少愛，年紀輕輕就當了寡婦，終其一生，自大與自卑交織，靠什麼來證明自己？錢，面子，權力，還有現實的享樂。譚伯牛所著《戰天京》中記載了一個細節：慈禧與恭親王勾結除掉以肅順為首的顧命八大臣時，一大罪狀是：“于傳取應用物件，抗違不遵”，意思是說，在英法聯軍攻陷北京、鹹豐帝倉皇避難承德時，肅順隻顧伺候皇上好吃好喝的，卻讓慈安慈禧兩宮太後在路上隻能喝豆奶，一肚子氣，恨死肅順了。如此自私，是沒法跟她講道理的，更是得罪不起的。
她就像神話中的孤獨的龍，守着一堆金銀财寶，喃喃自語：這是我的，這是我的，誰也不能動……
賠太多錢，慈禧也不在乎，反正這又不是她的私房錢。她死了，然後以一種不堪的方式重現曆史：她和她的私房錢，在陵墓中，迎來了孫殿英的盜墓大軍。她要那麼多私房錢幹什麼？
編輯/麥婉華