世界正處在一個“多邊平台經濟時代”。
今天世界上最領先和成功的一些企業，如蘋果、谷歌、臉譜、微軟、亞馬遜、阿裡巴巴、騰訊，莫不具有多邊交易平台的特點。衆多激動人心的居行業領袖地位的創業公司，如共享住宿平台愛彼迎（Airbnb）、中國交通共享企業滴滴出行、法國拼車公司BlaBlaCar、印度電商Flipkart、點對點借貸公司LendingClub、照片分享網站Pinterest、音樂服務平台Spotify，也都在一定程度上與平台經濟息息相關。
這些公司的共同點，是把一個群體中的成員（比如想搭車的人）與另一個群體中的成員（如尋找乘客的司機）連接起來。它們的成功模式，與數十年來大學經濟學和MBA課堂中教授的商業模式完全不同。
在傳統制造業中，企業購買稀缺原材料，制成産品，然後将産品出售給消費者。但多邊平台經濟時代，企業是“中間人”，任務是把消費者聚集連接在一起，且大多在虛拟空間中運行，形成一個多邊平台。
比如中國的阿裡巴巴，經過數十年的發展，已經演變成一個巨大、多邊、互連的“平台”：如包括中國消費者、全球消費者和全球批發采購員在内的買家平台，包括淘寶網、天貓、聚劃算和阿裡巴巴全球速賣通在内的零售市場平台，包括中國及全球小型零售商和品牌零售商的零售商平台，以及淘寶網和阿裡巴巴全球貿易網組成的批發市場平台等。
“多邊平台經濟”可謂風頭正勁，但很多人也許會問，它的黃金時代會一直持續下去嗎？“中間人”企業還有更大的發展空間嗎？或者還是像有些人所說，平台不過是“玩虛”的，世界終歸還會回歸到實體制造業的天下？
我們經過多年的研究發現，這些市場新寵所做的，其實不過是舊事情——“中間人”這種商業模式，已經存在了将近1000年，如今不過是使用了新的互聯網技術手段，對舊模式進行了改造而已。
“中間人”的曆史沿革和過去20年的發展都顯示，加速發展的多邊平台對各行各業的“改造”将會持續至少數十年而不是幾年的時間。
因此幾乎可以肯定的是，“多邊平台經濟”最好的日子還沒有到來。未來幾十年裡，多邊平台的影響力還會與日俱增。随着具有創新性的新“中間人”的出現，這種“改造”将進入快速沖刺階段。變化會來得既慢又快，并且遠遠超出你的想象。
戴維·埃文斯為經濟學家和企業家，理查德·施馬蘭奇為麻省理工學院名譽教授、斯隆管理學院前院長，兩人合著有《連接：多邊平台經濟學》一書