中國與沙特阿拉伯此前在紅海之濱的塞林港遺址首次開展為期20天考古合作。按照兩國簽署的《中國－沙特塞林港遺址考古合作協議書》，塞林港的聯合考古工作将持續5年。
姜波說，這是中國考古隊首次抵達阿拉伯半島，“是要尋找古老塞林港湮沒在時光裡的真相，特别是它和古代東方的交往細節。”
塞林港，位于阿拉伯半島西南角。文獻記載，它是紅海“三大港”之一，與通往麥加的吉達港、通往麥地那的吉爾港并立。但這三大港中，唯有塞林港神秘地衰落，遺址被厚厚的流沙覆蓋。
2018年3月30日，中沙考古聯合隊在吉達古城彙合，前往考古駐地AlLith。沒想到，沙塵暴給了隊伍第一個“下馬威”。姜波回憶說，沙丘如波浪般湧上路基，水一般流向公路另一側。當時，他腦海裡浮現出一個詞：“沙海！”塞林港遺址正是紅海與“沙海”交彙之地。
姜波形容這次合作為“海邊的沙漠考古”。中國尋找地下遺址的傳統絕技洛陽鏟探技術在此沒有用武之地，“沙子是流動的，洛陽鏟打不下去，就算打下去也沒用”。
不過，這難不倒姜波。這位中國社會科學院考古專業的博士，曾主持過洛陽、西安等地漢、唐宮城的發掘工作，2010年投身港口考古，2013年轉入水下考古，是一位深谙田野考古技能的“多面手”。
待沙暴停歇，聯合考古隊一刻不停，直奔遺址現場。姜波指揮大家排成一字，齊頭并進，以間距50步為線，開始了拉網式排查。中方隊員王霁則操控起無人機，開始遺址航拍和遙感測繪，以便盡快建立三維模型。
此前，塞林港遺址從未開展過系統性的考古發掘。地面遺迹幾乎湮滅無蹤，沙方考古學者對地面以下的遺迹辦法不多，而中國田野考古以“地下尋蹤”見長。“中國也有很多沙漠遺址，我們很熟悉，這次還用上了國際上最先進的遙感和測繪技術。”姜波說。
通過一天勞作，古代塞林港蹤迹漸露真容。遺址全域航拍完成，發現了四處建築基址，還采集到了阿拉伯陶釉、中國白瓷片等重要文物。在墓葬區有40餘方倒伏的石碑，中方隊員采用金石學法“拓印”，使模糊不清的碑文變得清晰可讀。這神奇一幕令沙特考古隊員驚歎不已。
4月1日，聯合考古隊在南部建築區的一處遺址，發現了一條20米的牆體遺迹。這讓姜波一下子想起阿拉伯文獻中記載塞林港有長長的圍牆，憑着多年宮城考古的直覺，他立刻決定打下探方，清理地層剖面。
姜波和隊友聶政拿着一個塑料筐，徒手開始撈沙。這讓沙方隊員吃了一驚，不過看到“Doctor（博士）”都在埋頭苦幹，他們也跳到坑裡跟着挖起來。“麥迪就如猛虎下山，跪在地上把筐舉到坑壁上，看得我又好笑又感動。在當地人看來，我們能在烈日下工作，已經是不可理喻了！”姜波說。
考古學家麥迪是姜波的朋友和“潛伴”，兩人結緣于去年的“‘一帶一路’沿線國家水下考古培訓班”。
在探方中，沙方的阿蔔杜拉幸運地挖到了港口考古的關鍵物證：一個保存完整而精緻的銅砝碼。姜波此前曾推測塞林港遺址是“朝聖”的貿易港口。“曆來海港都選址于河、海交彙之處，作為貿易往來之所，作為度、量、衡的砝碼是必不可少的。”
塞林港距離麥加不遠，又面對内陸地區一個重要的采礦中心，結合古代阿拉伯世界以鑄造金币聞名，塞林港的地位和功能不言而明。
中方隊員的拓印碑文也有了突破性進展。兩方碑文被釋讀出來，其中有塞林港地名、墓主人的生卒年月和姓名。這些信息确鑿地證實這一港口繁盛于公元9到13世紀，并在此後延續使用了相當長的時間，從而結束了學界對塞林港的年代之争。
少有的閑暇時光裡，沙方的瓦利德“拜師”梁國慶，學起了拓印，反過來又“教”起了王霁。在帳篷裡，大家互相學習對方的語言，趙哲昊一會兒就學得惟妙惟肖；“歌者”麥迪唱起古老的情歌，疲憊不堪的衆人就靜靜地聽……
“我們的工作時刻都能體會到不同文化、文明之間生生不息的關聯。”姜波說，其實全世界考古人的幸福很相似，就是能從工作中得到很簡單的快樂。
這次考古成果“超過雙方預期”。姜波說：“沙方學者對遺址顯示的族群和家族曆史、墓葬習俗等非常感興趣。不過，我本人更關注的是海洋貿易和海上絲綢之路的實證。”
今年的發掘結束之際，中方考古隊員潛水體驗了紅海水下的環境和特點，為未來尋找這一地區的沉船作準備。姜波還将眼光投向了波斯灣。他說：“紅海、波斯灣是海上絲綢之路的西端，考古工作将幫助沿線國家還原這段曆史的記憶。”