沙漠大多數都是由于人類活動過于頻繁導緻生态遭到破壞而形成的。給人的第一感覺，是漫天黃沙，荒無人煙。如果要在沙漠造林，人們會認為是天方夜譚，而位于陝西省榆林市長城一線以北的毛烏素沙漠不但沒有繼續惡化，反而在治沙後當地的生态越來越好，不久或将徹底消失。
毛烏素沙漠，又稱鄂爾多斯沙地毛烏素，蒙古語意為“壞水”，地名起源于陝北靖邊縣海則灘鄉毛烏素村。是中國四大沙地之一，總面積達4.22萬平方公裡。
要治理，得先要了解其成因，隻有知道它是怎麼變成這樣的，才能找到改善的辦法。不管是地質成因說還是曆史成因說，都認為毛烏素沙漠的絕大部分地方在古代曾經水草豐美，5世紀時毛烏素南部曾是匈奴民族的政治、經濟中心，也是很好的牧場。
後來由于不合理開墾、氣候變遷和戰亂，地面植被喪失殆盡，就地起沙，形成了沙地，至明清時形成了茫茫大漠，它是在一兩千年的時間裡逐漸擴展而成的。
今天的府谷縣西北部和準格爾旗羊市塔鄉，還存有天然的杜松林和樹齡千年的油松，它們是陝西和内蒙古交界的東段地區繁茂森林消失的見證者，也是沙漠南侵最後的堅守者。
自1959年以來，中國人憑着自己的智慧和力量大力興建防風林帶，引水拉沙，引洪淤地，開展了改造沙漠的巨大工程。而21世紀初，持續不懈的生态治理使毛烏素沙漠600多萬畝流沙“止步”生綠。
榆林市已在沙漠腹地營造起萬畝以上成片林165處，建成了總長1500公裡的4條大型防護林帶，造林保存面積1629萬畝，林草覆蓋率由0.9%提高到25%。
全市境内860萬畝流沙有600多萬畝得到固定、半固定，實現了地區性的荒漠化逆轉。每年沙塵天氣已由20世紀60年代至70年代的20多天，減少到不足10天。
20世紀60年代，榆林市郊半公裡外就是寸草不生的流沙，而21世紀初50公裡以内基本上看不到流沙了。在沙漠腹地，榆林市共累計新辟農田160萬畝。
近些年來，榆林市許多當年的沙地，如今成了林地、草地和良田。榆林這座“沙漠之都”變成了“大漠綠洲”。沙漠變綠洲這一“不可能”，在中國人民的努力下，變成了現實！