《幻樂之城》第二期，馬思純表演作品《錄像帶》演員李沁蹲在紙箱裡，身旁是垃圾堆。她縮着手，臉上一副柔弱無助的表情。路燈照亮了她孤單的身影，這時一個女孩跑過來，蹲下來對着她說：“哇，好可愛的狗狗啊！”
另一個畫面裡，李沁被裝進箱子裡，跟着車愈行愈遠。透過紙箱的口，她看到一個小男孩追了上來，呼喊着她的名字。她敲着紙箱，卻還是改變不了要離開的事實。
李沁又回到了垃圾堆，被一位老人帶回了家，陪着她一起生活。最後，卻也隻能看着老人離世，空空如也。
這是綜藝節目《幻樂之城》第八期的唱演片段。李沁扮演的是一條狗，她的“主人”是一位女孩，然後是位小男孩，最後是位老人。在被拾到和被遺棄的循環中，她唱着梁靜茹的《崇拜》。
播出後，這一唱演片段在微博轉發上萬，不少人評論“看哭了”。王菲說這段表演非常感人，并透露李沁做了一段非常巧妙的改動：本來是從人的角度來演，後來變成了以寵物的視角來诠釋兩者之間的複雜感情和世事變遷。
在每一期的《幻樂之城》裡，當期的4位藝人要參加一個一鏡到底的8分鐘故事拍攝，在表演中又要唱幾首與故事主題相關的歌。演員的表演、歌唱将受到“幻樂體驗官”王菲和嘉賓的點評。
“做電視節目那麼多年，任何一個新的形式都應該去嘗試。”監制洪濤在接受采訪時說，《幻樂之城》是對電視節目的一個新嘗試，而音樂總監梁翹柏也說這是在“創造一種新的可能性”。但事實上，對于唱演結合，同時強調“實時唱演畫面，無後期剪輯”的《幻樂之城》，兩人期待的，不僅僅是做到新奇：它要找到一條繼續走下去的原創綜藝之路，為近幾年節節敗退的電視綜藝帶來更多的可能性。《幻樂之城》第一期，黃曉明表演作品《獨木橋》
《幻樂之城》第四期，窦靖童表演作品《幻月》
《幻樂之城》第一期，易烊千玺表演作品《對不起》頂配的壓力
7月20日，《幻樂之城》首播，在一片“王菲要上綜藝了”的歡呼聲中揭開了神秘的面紗。它被定義為真人秀，卻又不像真人秀：沒有太多嘉賓的互動和一個個需要去完成的任務，也沒有一條明确的主線和目标。
去年年底，梁翹柏給洪濤看了一個樣片，内容、形式都與節目中的唱演片段類似。洪濤被這種表演方式吸引住了，今年3月，節目組見了王菲，直到4月才定下來《幻樂之城》的基本形式——用梁翹柏在開篇時說的那句話就是：“我想把音樂、電影和現場結合在一起。把一氣呵成的音樂現場，用電影的呈現方法直播出來。”
參與《幻樂之城》的制作後，洪濤卻數次在心裡“默默後悔”當初的決定。他很忐忑，而這種忐忑來自于湖南衛視對《幻樂之城》的重視。《幻樂之城》得到了頂級配置：兩個3000平方米的錄制棚、總計700位工作人員的團隊，再加上3億的制作費用，《幻樂之城》像是一個含着金湯匙出身的孩子。
執導過多屆跨年演唱會的安德勝是節目導演，六季《歌手》的音樂總監梁翹柏擔任音樂總監，加上總監制洪濤，以及主持人何炅，整個團隊十分豪華。
開播前，《幻樂之城》就吸引了一大票注意力，不少人期待它将會給電視綜藝帶來新的局面，甚至打破電視綜藝的冬天。
電視綜藝的冬天
電視綜藝的冬天早已到來，是闆上釘釘的事實了：收視率下降、網絡綜藝擠壓生存空間、觀衆審美疲勞……
另一方面，網絡綜藝的來襲使得電視綜藝有了強勁的對手。《奇葩說》《吐槽大會》等綜藝節目扛起了首批現象級網綜的大旗，在娛樂性之外又兼具深度，給觀衆帶來了許多尖銳話題和思考空間。《偶像練習生》《創造101》等網綜又開拓了選秀節目的新天地，尤其是後者，更是掀起了自2005年《超級女聲》之後最大範圍的關于選秀節目的讨論，“出圈”的王菊、楊超越成了一時風頭無兩的話題人物。
不過近年來，電視綜藝也有新風景。《聲臨其境》《演員的誕生》等節目自上線之初便賺足了眼球，前者的話題度和口碑稱得上是雙豐收，後者因章子怡、袁立等人引起的讨論堪稱去年娛樂圈年度事件之一。在原創勢力占據下風的大環境裡，這些節目另辟蹊徑，開拓了電視綜藝的另一種可能性。同時，在強調娛樂性之外，原創文化類節目異軍突起。《朗讀者》《國家寶藏》《中國詩詞大會》都曾刮起過一陣文化風潮，但其中的現象又不免令人擔憂：在各種引進的大環境下，成功的原創節目多為由央視領頭的文化類綜藝，多元性稍有不足。
電視綜藝遇冷，網綜強勢夾擊，在不算樂觀的大環境下，《幻樂之城》試圖在原創綜藝道路上摸索出一種新的模式。它的出現，或許将回答一個疑問：在一個更為依賴引進的市場環境中，一檔彙集了強大班底、主流平台、完全原創、強調概念的節目，是否能突破重圍？
“我做電視這麼多年，自己都想不到這種形式，梁老師一個做音樂的，反而能夠想到用音樂的元素，電影的質感，考驗你的表演專業，考驗你情感的打動。”采訪中，洪濤多次提到的還是《幻樂之城》最核心的部分，唱演環節。導演安德烈也談到，從電影角度來說，觀衆可以從《幻樂之城》裡看到一個作品誕生的過程。“它把整個電影，從編劇、美術、置景等這一系列全套體系集合在一起。我們也在探讨，如何讓大家真實地看到一個秀的過程。”
王菲（右）擔任幻樂體驗官，梁翹柏（左）擔任音樂總監
洪濤擔任監制它是一個新物種
如何創造并讓觀衆看到這場真人秀，也是洪濤一直思考的問題。從故事方向的确定，再到藝人與導演的溝通，最後到舞台的呈現，每一步都是一個“大工程”。“在有限的八分鐘，設計場景、操作系統、美術團隊這些都有詳細的溝通。每個人都有自己的詳細想法，為了達到共同的認識都會開會讨論。”洪濤說。
王菲也會參與這些讨論，而這正是洪濤請她來把關的原因之一。“她的審美注定了她高于同時代的很多人，從音樂到穿衣的風格，包括在舞台上一針見血的點評，起到很好的作用。她的經驗還是很厲害的。”
但為了将梁翹柏那“音樂、電影和現場結合在一起”的形式變為現實，複雜而巨大的工作量不可避免，再加上直播後台表演的方式，以至于幾百個人的團隊裡，“一個人稍微走下神就會成為一個事故”。洪濤說到，由于在直播時不能用聲音指揮，一指揮就會被聲音收進去，因此錄制團隊隻能用默契卡拍子。而多處場景的不斷變化，使得直播時不時有鏡頭穿幫，這在任素汐、窦靖童的表演裡都是存在的。
作為節目核心的唱演片段，也會遭受到觀衆的誤解。其一是不少觀衆就将其視為用真人秀的方式去拍音樂MV。洪濤把這種看法視為觀衆對《幻樂之城》這個“新物種”的誤解，而梁翹柏則認為這是合理的想象，但也隻是一時的。“現在我們有自己的語言，可能有一個更寬的可能性，以後慢慢發展，肯定不是MV那麼簡單。”
直播的形式也遭到了質疑。很多人質疑“實時無剪輯”的說法，還不如幹脆整場節目都采取直播的方式。洪濤也沒有回避這個問題，說考慮到電視工業的标準化制作模式，整場節目，除了唱演片段外仍需要後期，再加上演員、檔期等不确定因素，便隻打算在最後一期進行全程直播。
此外，它還有更現實的問題要面對。頂級待遇、看似亮點頗多，卻沒有收獲到預期的收視率。第一期首播後，在黃金檔播出的《幻樂之城》，在收視率上卻輸給了同期的《中國新歌聲》，和湖南衛視深夜檔的《中餐廳2》，前四期的收視率一直沒有破1。這對于被視為湖南衛視砸了3億打造的重磅節目來說，算不上太好的成績。
“它是一個新物種，觀衆可能不适應。”洪濤說。