一、後天養先天，和合四象中丹田
内練養生旨在蓄積、增強真氣及在體内的運行，從而發揮人體自然療能，達到祛病延年的目的。行氣的方法，古人以為從中丹田入手最為穩妥有效。按《玉佩銘》所載，練養伊始，閉目凝神，緘口調息，意息相随，意守中田，通過自然的呼吸運動，汲取天陽之氣，溫煦脾陽，以激發中焦的髒腑功能。
道家南宗丹術之祖張伯端在《金丹四百字序》裡雲：“含眼光，凝耳韻，調鼻息，緘舌氣”；以含眼光為降青龍之象，凝耳韻為養玄武之象，調鼻息為伏白虎之象，緘舌氣為甯朱雀之象，是謂“和合四象”。又說：“震男飲西酒，兌女攀北方，巽風吹起六陽，坤土藏蓄七數。”震男喻一陽初動，兌女喻一陰初靜，巽風指呼吸運動，坤土指中土丹田，七數指心神之火。意思是意守丹田，調适呼吸，則一陰寂靜而一陽來複。還說：“恍惚之中見真鉛，杳冥之内見真錄，以黃婆媒合，守在中宮。”意思更加明白：收拴身心，斂藏神氣，則真錄制真鉛，真鉛擒真錄，必以中土真意從中攝合。着重說明丹術之下手伊始，意守中田的意義和作用。
中焦脾胃為後天之本，氣血生化之源。脾胃功能一旺盛，人體從飲食中攝取的地陰養分，即由“味歸形，形歸氣，氣歸精”(《黃帝内經》)，以成後天之精。而化生後天之氣，使中丹田真氣充沛，産生飽滿，溫熱的感覺，為行氣奠定充分的物質基礎。随着呼吸運動的逐漸深長，真氣的進一步飽滿，熱感逐步下沉，漸漸向下腹下丹田延伸，以充養先天真氣。下丹田氣海正是真氣生發和蓄存之所，對真元精氣有蜇藏，固攝作用。修煉内功，調息凝神，煉已築基，是取得成效的最基礎的一個功夫。故這一步可以稱之為“和合四象間，後天補先天”。
二、後天返先天，隻在中間颠倒颠
行功繼續意念集于小腹丹田，也就是後世内丹家所謂的“凝神入氣穴”。不緊不慢地自然呼吸，無欲無為，神定于此而不外馳，則精不搖而固藏；精固則化氣，先天元精化為真元之氣，氣海真氣日旺，下丹田小腹部溫熱，并漸漸萌生氣團；氣團日益充實，增大，丹田内壓日趨增長。《玉佩銘》“定則固，固則萌，萌則長”的描述，說得正是這一階段的内功景象。随着内練時日的增多，功夫的增長，氣團壯大到一定程度沿任脈下行，過下鵲橋，沖開陰跷庫——會陰穴，而後退行督脈，撞開三關，上達于腦室泥丸。《玉佩銘》以“長則退，退則天”加以概括。
凝神氣穴，精益化氣，充養上田，氣益化神，元神的力量得以不斷加強。主宰一身生生化化之生命力也就日益旺盛，協調全身的自然療能即可不斷壯大，張三豐《無根樹》所謂“順則凡，逆則仙，隻在中間颠倒颠”，也表達這麼一種意境。人們遵循“逆行周天”這一内練規律，則精化氣，氣化神，神化虛。丹書所謂“精為玉華，氣為金華，神為九華”，“以精化為氣，以氣化為神，以神化為虛”，精氣神合聚于上丹田泥丸宮，即為“三花聚頂”（《金丹四百字序》），内功景象自然是白雪黃芽、霞光滿天，生機無限。故《玉佩銘》以“天幾舂在上，地幾舂在下”加以形容。練功達到如此境界，就能有病治病，無病強身，益壽延年，自然可以“盡享天年”，達到健康長壽之目的；反之，凡人的傷痛疾病，不可避免，健康難保，甚至中壽而亡。“順則生，逆則死”，正是《玉佩銘》對期望健康長壽人們提出的良好警示。這一步的關鍵以内丹家的說法，又可謂之“後天返先天，隻在颠倒颠”。
總之，《玉佩銘》昭示的古法行氣術，是《黃帝内經》智慧養生的生動寫照，也可謂是真氣運行的原始雛形；同時，與後世神仙内丹術又有承前啟後的内在聯系。真氣運行法是《黃帝内經》智慧養生主旨指導下的《玉佩銘》古法行氣術的總結和提高，那麼，真氣運行法與内丹術又有怎樣的關系？請參閱下一章的相關論述。
編輯：遲昊