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3封中封就是以曆史上曾經發行過的首日封或紀念封做為主圖而新設計的首日封或紀念封，其概念有點類似“票中票”。封中封使人們在欣賞新首日封或紀念封的同時，能夠重睹老首日封或紀念封的風采，喚起難忘的集郵記憶。作為一種新的收藏類别，封中封非常有趣味性，作為一種新鮮事物，目前，根據封中封表現的内容，可以分為生肖專題封中封和紀念專題封中封；根據發行機構，可分為官制封中封和自制封中封。
2016年丙申猴年的1月5日，北京市郵票公司發行了由著名郵票設計家邵柏林和北京生肖集郵研究會會長廖鴻雲策劃設計的《丙申年》生肖封中封，在封的左下角以36年前由邵柏林設計、中國郵票總公司發行的《庚申年》首日封為圖，右上角貼2016年1月5日發行的《丙申年》生肖猴票，以“庚丙聚首、金猴迎春”為設計主題，寓意猴年大吉。這枚封發行後，因未對此封進行編号，所以當時并未引起廣大生肖集郵者的關注，可以說是波瀾不驚。2017年1月5日，北京市郵票公司發行了編号為SXFZF-02《丁酉年》生肖封中封，将36年前著名畫家張汀先生設計、中國郵票總公司發行的《辛酉年》首日封作為《丁酉年》封中封的主圖，依然由邵柏林和廖鴻雲策劃設計。這枚封發行後，因其系列性的特色而引起了生肖集郵者的關注和追捧，一時間大家開始回頭尋找《丙申年》生肖封中封。
2018年1月5日，在發行《戊戌年》郵票的同日，中國集郵總公司發行了《戊戌年》生肖封中封，将36年前由著名郵票設計家劉碩仁設計、中國郵票總公司發行的《壬戊年》首日封作為主圖，以“壬午聚首、瑞犬送福”為寓意，限量發行2萬枚。這枚《戊戌年》生肖封中封由著名郵票設計家張二苗和廖鴻雲策劃設計，也是北京生肖集郵研究會繼《丙申年》《丁酉年》生肖封中封之後參與策劃、設計、發行的第三枚生肖主題封中封。這枚純正的官制生肖封中封發行後，再次在集郵者中引起了廣泛的關注，成為大家津津樂道的收藏品種，并引發了集郵者自制封中封的濃厚興趣。
這種新開辟的生肖封中封将首輪生肖郵票首日封與第四輪生肖郵票巧妙地融合在一起，其形式和濃郁的生肖文化味道已經得到集藏愛好者的接受和喜愛，從這3枚官制生肖封中封發行後的反響來看，已初步顯現出作為一種新的系列收藏類别的生命力，其影響力則開始波及全國。