海恩斯鎮位于美國阿拉斯加州東部，風景優美，民風純樸。作家安妮是小鎮的一員，本可以前往城市生活的她，卻選擇遠離都市的喧嚣，安靜地在這裡寫作。
海恩斯鎮有一家報社，每當鎮上有居民去世，便會在報紙上發出訃告。通常情況下，訃告由報社的一位編輯負責撰寫，從格式到内容千篇一律，變換的隻是逝者的名字、離世時間和年齡等基本信息。
1996年6月，安妮一位朋友的母親去世了。那位老太太不喜歡報紙訃告的風格，臨終前特意叮囑，她死後的訃告一定不能讓報紙的編輯寫。可是，負責寫訃告的編輯隻有一個，怎麼辦呢？
無奈之下，那位朋友找到安妮：“既然你能寫書，寫則訃告應該沒問題吧？”
開始，安妮有些不樂意。她是一個作家，但從來沒有為别人寫過訃告。因為不忍心讓一位善良的老太太帶着遺憾離去，她隻好答應。
很快，一篇題為《緻那個充滿幽默感的老人》的訃告出爐了。安妮寫道：“她是個外貌普通，卻充滿人格魅力的老人。她愛她的家人，也深愛着阿拉斯加這片土地。她去世後，她的孩子們每天以淚洗面，一遍又一遍地回憶着關于母親的一切。她的一個玩笑，一個眼神，甚至一句責罵，現在想起來都是如此可貴……”
訃告全文大約1000字，得到了小鎮居民一緻好評。人們認真閱讀訃告，時而陷入思念的悲傷，時而噗嗤笑出聲來，仿佛那個熱情、爽快、愛笑的老太太又回到了身邊。
讀完後，人們覺得安妮寫的訃告非常觸動人心。此後，鎮上逝者的家人都會找安妮寫訃告，甚至鄰鎮的人也慕名而來，請她寫訃告。
每寫一篇訃告，安妮對死亡就有更深一層感悟，更加珍惜眼前的幸福。她不再拒絕，而是把寫訃告當作一件重大任務去完成。其中，克萊德和羅莎娜兩位逝者給安妮留下了深刻的印象。
克萊德是一個喜歡喝酒抽煙的老頭，樂觀開朗，每天都笑嘻嘻的。60歲時，他因為器官衰竭離世。他走之後，人們給他辦了一場隆重的追悼會。
安妮為克萊德寫了訃告：“克萊德和妻子在小鎮經營一家雜貨店，賣菜、賣衣服、也賣鮮花。克萊德跟所有人都有話聊，有他在的地方，總是熱鬧非凡。克萊德賣花經常虧本，因為他送出去的花比賣出去的花要多得多……”
羅莎娜是一名幼兒園老師，48歲時不幸患上乳腺癌。一天，她在小鎮的輪渡上遇到安妮，平靜地說：“我的生命時日不多了，你能幫我寫訃告嗎？”那種從容面對死亡的勇氣，帶給安妮強烈的震撼，她鄭重地點了點頭。
半年後，羅莎娜離開人世。安妮為她寫了訃告：“羅莎娜的生命雖然短暫，卻綻放了光彩，充滿了意義。生病後，她沒有消極悲觀，而是積極配合治療。平時，她教書育人，跟家人一起旅遊，跟朋友談笑風生，一如既往地熱愛生活。她是一個值得尊敬的好老師、好媽媽、好妻子、好朋友……”
春去秋來，不知不覺間，安妮為小鎮人們寫訃告，一寫就是20年，總共有500多篇。2016年3月，一位出版商将安妮寫的訃告整理結集成書。出版後，那一篇篇真誠樸實又有文采的訃告打動了很多讀者，銷量不斷攀升，還登上了暢銷書榜。
接受采訪時，安妮說：“寫訃告的經曆讓我明白，生命中最重要的事，就是愛和珍惜。”