房守現從麥子地裡回來，走到村口，碰見新任支書房光民從村裡往村外走。房光民走馬上任後，這是房守現第一次看見他。房守現不喜歡房光民這孩子。不是房光民當上支書後才不喜歡他，房守現早就不喜歡這孩子，心裡對這孩子有一種說不出的排斥。房光民高中畢業後，被借到鄉裡派出所當了兩年協管員，就入了黨，回村就當上了支書。房光民仗着他爹當了幾十年支書，兩眼朝天，走路端膀子，渾身冒出來的都是傲氣。他在鄉裡派出所當協管員期間，其實就是給人家當打手，到處拿電警棍捅人，拿手铐铐人。這給房光民養成了不好的習慣，他看誰，好像誰都不正常，需要修理一下。房守現不願搭理房光民，想掉轉頭，回到麥子地裡去。但那樣做意圖太明顯，拐彎兒太陡，也來不及。再說，他若掉頭往回走，好像害怕房光民似的。他走得正，站得正，鬼都不怕，何況一個毛孩子房光民。他是叔輩，房光民是晚輩，他不搭理房光民是可以的。路邊有一條溝，溝邊長着一棵鬼柳子樹，樹上結了一串串“小燕子”。房守現扭着臉看“小燕子”，虛着眼，想從房光民身邊走過去。
房光民駐足跟房守現打招呼：守現叔，下地去了？
房守現裝作聽不見好像說不過去，站下說：到地裡看看。
你看今年的麥子長勢怎樣？平均畝産會有多少？
說不好。
房光民往房守現身邊走了兩步，從口袋裡掏出一盒煙，從中抽出一支，遞向房守現，說，守現叔吸棵煙吧。
房守現擺手拒絕，說他不會吸煙。
房光民說：吸煙有什麼會不會的，吸，就會，不吸，就不會。接着吧。
房守現還是不接，說他真的不會。
守現叔一直不吸煙嗎？
我從來不吸，你爹知道我。
房光民沒有把抽出的煙放回煙盒，自己給自己把煙點上了，說其實不吸煙很好，吸煙隻有壞處，沒什麼好處。他又說：我年輕，村裡的工作以後靠守現叔多支持。
你說什麼？什麼工作？
那天我在大喇叭上的講話你沒聽見嗎？
什麼講話？我這幾天上火，耳朵有點兒背。人老了，不中用了。他做出萬事皆休、心灰意冷的樣子，丢下房光民，隻管走了。
房光民喊住他，還要和他說句話。房光民說：守現叔，給人看病也是為人民服務，是可以的。我建議，你還是到縣裡衛生局辦一個醫療許可證好一些。那樣的話，你就可以在門口挂一個牌子，光明正大地給人家看病。不然的話，上面要是來檢查，罰你的款不說，村黨支部也無法跟上級交代，會給我們整個房戶營村的工作都帶來被動。
看看怎樣，蠅子要下蛆，蚊子要咬人，說來就來。房守現料到了，房光民接手支書後，一定會跟他爹房守本一樣，拿他給人看病的事說事兒，在這個事兒上拿捏他，讓他出血。但事情來得這麼快，卻有些出乎他的意料。什麼到縣衛生局辦醫療許可證，簡直是開玩笑。他從來沒去過縣衛生局，不知道衛生局的衙門口朝哪兒開！讓他到縣衛生局是假的，到他房光民家才是真的。房守本跟他玩的就是這一套，也是催他到縣衛生局去辦許可證。他拿上兩條煙，或揣上幾百塊錢，給房守本一送，房守本就不再提讓他去縣衛生局的事。那時候，房守本家就是衛生局，得到房守本的許可，就等于得到了衛生局的許可。好嘛，房光民接手當了支書，這麼快就把他老子的這一套學會了，就把衛生局搬到他家裡去了。少來這一套，房守現伺候完了房守本，不打算再伺候房光民了。他說：什麼看病不看病，你這孩子的話我聽不懂，現在生活好了，天天吃白馍夾肉。回去跟你爹說說，讓他以後少吸點煙，吸煙多了對肺不好。好了，你忙你的吧，哪天閑了咱爺兒倆再叙。
房守現有了一種緊迫感，這種緊迫感是房光民給他的。通過剛才房光民跟他說的那幾句話，還有房光民牛氣哄哄的派頭，他意識到了，房光民當權，他的日子不但不會比以前好過，說不定比以前還難過。不行，他必須立即行動起來，多方聽聽村裡人反對房光民當支書的呼聲，并把反對房光民當支書的人聯合起來，趁房光民立足未穩，把房光民拱下來。他本來打算回家，這會兒先不回家了，拐進了路邊高子明開的小賣店裡。
高子明滿臉笑着，對房守現很是熱情。高子明兩邊的眼角皺紋很多，使得他的笑很有特點。他的兩個眼角像是兩把折疊扇，笑的時候，“扇子”迅速折疊起來，不笑的時候，“扇子”是展開的，連條條“扇子骨”都看得見。這樣一來，高子明不笑的時候，他的兩把“扇子”像是在給人扇風，笑的時候呢？就不扇風了。眼下天氣還不算熱，高子明不給房守現扇風是對的。高子明對房守現說：我知道你不吸煙，那就吃塊糖吧。
房守現擺擺手，說他又不是小孩子，吃什麼糖，不吃。
小賣店裡的空間很狹窄，如果一個人進，一個人出，錯身時兩個人就得吸着肚子。店裡隻放着一隻高腳圓凳，高子明站起來讓給房守現坐，房守現也不坐，說這地方太小了，說個話都不方便。
高子明看出房守現有話跟他說，說：那咱到家裡去說話吧。
高子明的老婆坐在小賣店門口的矮腳凳子上，正跟一個老太太說話。高子明讓老婆到小賣店裡替他值班，他帶房守現到他家裡去了。按輩數，高子明也把房守現叫守現叔，他說守現叔，我看你氣色不對呀，誰惹你生氣了？
房守現說：還能有誰，還不是房光民那小子。你看他那樣子，當個支書跟皇帝登了基一樣。
高子明也不隐瞞自己的觀點，他說：我跟你的觀點完全一緻，早就看不慣那小子。現在的中國是社會主義社會，不是封建社會。封建社會實行的是世襲制，老子當了皇帝，兒子可以接着當，老子當了官，兒子也可以吃俸祿。封建社會已經沒有了，房守本他們父子為什麼還要搞封建社會那一套。風水輪着轉，官應當輪着當。現在都不搞龍生龍的世襲制了，房戶營村也應該改改弦，更更張。
房守現聽不懂高子明說的世襲制和吃俸祿是什麼意思，但他知道高子明是一個有學問的人。在房戶營村，若論起學曆和學問來，房國春排第一，高子明就得排第二。可惜的是，高子明當年正在城裡師範學院讀書，正當着學生，就被打成了右派分子。打成右派分子後，高子明被整得少皮子沒毛，就被打回老家來了，在貧下中農的監督下進行勞動改造。房守現知道，高子明對房守本不是有意見的問題，簡直就是有仇。因為房戶營村就高子明一個右派分子，他仿佛成了右派分子的一個标本。房守本說過，誰要沒見過右派分子，看看高子明就知道了。誰要想和右派分子作鬥争，拿高子明當靶子就行了，保證一鬥一個窟窿。在那階級鬥争天天抓的年代，上面階級鬥争的弦一繃，村裡稍有風吹草動，或逢年過節，房守本就要把高子明提溜出來，和村裡的地主分子、富農分子、反革命分子、壞分子一塊兒批鬥。高子明在師範學院學的是美術。有一年春節前，家裡窮得實在不行了，不但買不起肉，連鹽都買不起了，高子明就偷偷刻了一塊木闆，用草紙印出竈爺竈奶奶像，托出身好的親戚到外村悄悄賣。盡管事情做得很機密，還是被村裡嘴快的人知道了，向房守本告了密。當時隻準印毛主席像，頂多了印點兒革命樣闆戲中的李玉和和李鐵梅的形象。高子明這個右派分子，竟敢私下裡搞封建迷信，這還了得。房守本馬上派民兵連長帶領幾個基幹民兵，到高子明家把木刻闆搜了出來。房守本着人在木刻版上釘了釘子，拴了繩子，挂在高子明的脖子上，讓高子明遊街示衆。然後把木刻版當衆砸碎，燒毀，還把高子明送到大隊毛澤東思想學習班裡關了三天。由于高子明在村子裡受到的一系列壓迫，他肯定早就希望房守本下台。房守本雖然下台了，但他的兒子房光民又上台了，這肯定是高子明不願看到的。房守現之所以來找高子明，是想聽聽高子明的意見，看看用什麼辦法把房光民弄下台。房守現先說他自己：不行，這一次我無論如何咽不下這口氣。我再也不能伸着脖子讓人家宰了。
高子明的表情也嚴肅起來，他一嚴肅兩邊眼角的扇子紋就展開了，像是在為房守現扇風。他問：房光民怎麼惹你生氣了？
房守現說：他讓我到縣衛生局辦什麼醫療許可證。
高子明一針見血地指出：他這是故意刁難你，目的是讓你給他送禮。我早就把當官兒的看透了，沒有一個當官兒的不喜歡别人給他送禮。
他算什麼官兒，在我眼裡，他連個戴官帽兒的屎殼郎都不如。送禮，送個屁，我送給他一泡熱牛屎還差不多。
你送給他熱牛屎他也要，他收禮收滑了手，還以為你送給他的是面包呢！高子明又笑了。
房守現跟高子明坐得很近，他伸手把高子明的大腿拍了拍，說子明，不是我說你，我看來看去，覺得你當支書最合适，你真應該把房戶營村的事管起來。憑你的學問，管管村裡的事，不過是捎帶手的事兒。再說了，他們當初把你錯劃成右派分子，虧了你那麼多年，也應該給你補一補。
高子明說：守現叔，你不要吓唬我。我連個黨員都不是，當什麼支書。我現在這樣就挺好，家裡開個小賣店，縣裡每月還給我發着退休工資，我已經很知足了。
房守現家的經濟狀況跟高子明家的經濟狀況比較接近，高子明說到的情況，房守現都知道。高子明的右派分子帽子摘下來之後，縣裡給高子明補了一筆錢。高子明用這筆錢蓋了房子，還開了一個小賣店。他是靠給人看病掙點零花錢，高子明是靠開小賣店賺錢。不同的是，高子明還有一份固定的收入。摘帽之後，縣裡安排高子明到鄰村的學校當了兩年多教師，高子明就有了公辦教師的待遇。高子明退休時還不到六十歲，屬于提前退休。高子明說他身體不好，提前退休是他自己提出來的。提前退休後，他每月仍然可以領到一定數量的工資。還有一點更重要，高子明當過右派分子，如今好像成了一種難得的資格，又好像他在最有名的大學裡深造過，一提他曾被打成過右派分子，人們無不對他刮目相看，判斷出他是有學問的人，有本事的人。房守現記起老隊長房守成剛才對他說過的話，對高子明說：不是黨員沒關系，你現在入黨也不晚嘛。連我都想要求入黨了，我怕人家不要我。
高子明說：你可以提要求嘛，可以寫入黨申請書嘛，我看你完全符合入黨的條件，至少比房光民強得多。
房守現說：咱先不說别的，隻說房光民。要是大家一起拱，能不能把房光民拱下來？
高子明像是想了一下，說拱下來的可能性是存在的，但短時間内可能性不大。房光民剛上任，至少在一兩年之内，想把他拱下來不太容易。
房守現有些失望，罵了一句人，問為什麼？
高子明說：問題在鄉黨委，讓房光民當支書，是鄉黨委決定的。你想呀，要是把房光民拱下來，就表明鄉黨委在選人用人方面的決定是錯誤的。鄉黨委作為一級黨委，它隻能是正确的，哪裡會承認自己犯錯誤呢！什麼事情都有來龍去脈，咱得把來龍去脈弄明白。村裡黨員也不少，鄉裡為啥讓房光民當支書，不讓别人當支書，這背後肯定也是有原因的。房守本當了那麼多年支書，他也不是白吃幹飯的。他至少跟鄉裡的幹部比較熟，以前也給了鄉裡幹部不少好處。你記得吧，有一年秋天隊裡起塘，捕撈出來的魚還沒給社員分，房守本就挑了一條最大的鯉魚，派隊裡的兩個閨女把魚擡上，給當時的公社革命委員會主任送去了。那次送禮是明的，我們都知道。房守本暗地裡拿公家的東西給公社幹部送的禮更多，這些禮都為以後讓他兒子接任支書打下了基礎。公社改成鄉，楊才俊當上呂店鄉的鄉黨委書記後，誰敢說房守本沒給楊才俊送過好處！我不說你也知道，楊才俊所在的村跟咱們房戶營村原本是一個大隊，一個大隊管五個村，那時候房守本就是大隊支書，楊才俊是學習毛主席著作積極分子。他們經常在一塊兒開會，兩個人早就是熟人。隻不過以前是房守本領導楊才俊，現在是楊才俊領導房守本。熟人多吃四兩豆腐，讓房光民當支書，說不定就是楊才俊送給房守本的豆腐。這就是說，要把房光民拱下來，先通過楊才俊這一關才行。如果楊才俊這一關通不過，咱們使再大勁也是白搭，這叫一夫當關，萬夫莫開。
房守現不同意高子明把話說到死地裡，他說：我知道咱們村有一個人，能和楊才俊說上話。這個人，他不說是聽房守成說的，是自己想起來的，靠的是自己的智慧。為了顯示自己的智慧，他沒有馬上把房國春說出來，讓高子明猜一猜。
高子明不猜，說那還不是秃子頭上爬着一隻跳蚤，明擺着。
房守現說：你隻管猜一下嘛，我看看咱倆的看法兒一緻不一緻。
高子明還是不猜，說：你考我呢？
房守現和高子明是坐在高子明家的堂屋裡說話，堂屋的門是開着的，院子裡的大門也是開着的。這時從院子外面走進來别人家的一條狗，狗的樣子很謹慎，試探性地往院子裡面走。高子明大聲指出：狗！狗聽見這家的主人指出它是狗，掉轉頭就跑掉了。高子明沒有猜，把房國春夾在話裡邊，把房國春說了出來。他說：我估計房國春不一定願意跟楊才俊過話，不一定願意幹預村裡的事。一般來說，在外邊工作的人都是事不關己，高高挂起，不願意管村裡的閑事。我要是房國春的話，村裡的事我是不會管的。爹當支書也好，兒子當支書也好，隻要對我說得過去就行了，我惹那個麻煩幹什麼！想想看，如果房國春找到楊才俊，把房戶營村的民意反映給楊才俊，建議楊才俊把房光民的支書拿下來，不管結果如何，消息都會透出風去，都會傳到房守本和房光民的耳朵裡。這樣一來，就等于房國春把房守本父子得罪了。這種得罪不是一般的得罪，是深度得罪，長遠性的得罪，跟挖了房守本家祖墳裡的風水差不多。房守本家會跟房國春家記仇，這個仇不是一輩兩輩就能消解，會祖祖輩輩記下去。房國春雖然在縣城當老師，但他的家還在房戶營村，他的老婆孩子、侄侄孫孫還都在房戶營村生活，還得靠房守本和房光民照顧。房國春又不傻，他明白這種利害關系，不會輕易得罪房守本父子。
房守現急了，站起來要走，他說：好好好，算我什麼都沒說，行了吧。人家讓咱縮頭，咱把頭縮到肚子裡。人家不讓咱縮頭，咱還把頭縮在肚子裡。人家在咱背上跺一腳，咱的頭還是不敢伸出來，不就得了。
高子明說：你看你，急什麼！急解決不了任何問題，坐下坐下。
房守現不坐，說：我就看不慣你們這些字墨兒深的人，幹點兒什麼都瞻前顧後，怕狼怕虎。說起來什麼都明白，該幹的時候什麼都不敢幹。怎麼，人家整你把你整怕了，把你的蛋子兒擠出來了？
不是誰怕誰的問題，也不是有蛋子兒沒蛋子兒的問題，不幹就不幹，幹就要幹成它，這裡面有一個策略問題。
什麼策略？
你坐下，我再跟你說。你紮個來回走的架子，連屁股都坐不穩，我就不說了。
房守現隻得坐下，讓高子明說吧。
高子明說：對房國春的性格，我比較了解。如果一兩個人去找他，他不一定會出面。要是十個八個甚至更多的人去找他呢，他就有可能出面。他這個人虛榮心很強，喜歡别人恭維他，恭維他的人越多，他就越來勁。我說恭維，你可能不懂。按通俗的說法，就是喜歡别人擡他，擡他的人越多，把他擡得越高，他越不知道自己是誰。好比擡轎子，他那麼胖，個子那麼高，一兩個人恐怕擡不動。給他來個八人擡，或者十六人擡，就能把他擡起來。隻要把他擡起來，就不能讓他再落地，一直把他擡暈，擡到雲裡霧裡。他隻要一暈，就有可能管不住自己，就有可能順着咱們給他指的道兒走。高子明舉了一個實例，說明房國春是一個吃擡的人。文化大革命期間，房戶營村的房光東一家被公社樹為全家紅的典型，到各大隊宣講活學活用毛澤東思想的體會。他們住在公社所在地的鎮上，在公社幹部的食堂吃飯。他們每天都能吃到白馍、豆腐，還能喝到雞蛋湯。公社給他們家每人每月發十五塊錢生活費，隊裡給房光東的母親、兩個姐姐和房光東本人按全勤記工分。房光東一家的這種待遇讓村裡人十分羨慕，十分嫉妒，也十分不平。他們議論紛紛，說房光東的父親曾在國民黨反動派的軍隊裡當過軍官，房光東的母親曾跟着房光東的父親在城裡住過，當過軍官太太。這樣的人家根本不符合當全家紅的标準，憑什麼讓他們當全家紅呢！他們家不是紅，而是黑。不光社員們對房光東一家當全家紅有意見，連支書房守本和隊長房守成也有些看法。想想看，村裡人天天吃黑馍，房光東一家卻天天吃白馍；村裡人天天喝紅薯茶，房光東一家卻天天喝雞蛋湯；村裡人天天早出晚歸下地幹活才能掙到工分，房光東家的男女勞力，風刮不着，雨淋不着，就把工分掙到了。有意見歸有意見，有看法歸有看法，但他們都不敢向公社反映。為什麼呢？因為房光東家的全家紅是駐在房戶營村的駐隊幹部發現的，推薦的，是經公社革命委員會批準的。這時有一個人站出來了，别人不敢說實話，他敢說實話；别人不敢對房光東家當全家紅提反對意見，他敢提。從這些意義上說，他是房戶營村最有膽量的人，最敢于堅持真理的人，堪稱是房戶營村的中流砥柱。這個人是誰呢？他就是房戶營村婦孺皆知的房國春。村裡好多人聽說房國春從縣裡回來休寒假，紛紛登門到房國春家裡去看望。他們無不說到房光東一家當全家紅的事，個個歎氣連連，好像房戶營村的天都快要塌下來了，日子都沒法兒過了。他們都把希望寄托在房國春身上，不約而同地對房國春發起哄擡。他們有的把房國春叫三哥，有的叫三叔，有的叫三爺，請房國春一定要站出來說話啊，一定要主持公道啊！那一次，房國春就被大家擡暈了。房國春說好吧，我來講一講。就在當年的大年初一，在駐隊幹部回家過年的情況下，房國春讓房守本在生産隊的隊部為他召集了一場社員大會，他在會上發表了一通講話。房國春把圍在脖子裡的長圍巾往脖子後面一甩，掏出一本紅皮燙金字的毛主席語錄，上來念了好幾條有關階級鬥争的“偉大領袖毛主席教導我們說”，他還講了國際國内的大好形勢，接着話頭一轉，聯系到房戶營村的階級鬥争實際，就點了房光東父親房守祥的名字。他說，按房守祥在國民黨軍隊裡擔任的職務來看，他應該是一個曆史反革命分子。不能因為他去世了，他就不是曆史反革命分子了，一個人的曆史是改變不了的。據群衆反映，房光東一家成了活學活用毛澤東思想的全家紅，我認為這是不合适的，這關系到走什麼階級路線的問題。房戶營村四面光、八面淨的貧下中農家庭很多嘛，幹嗎不從中選一個家庭當全家紅呢，幹嗎選一個有曆史問題的家庭當全家紅呢！當房國春說到房光東的父親是曆史反革命分子時，與會的人像是剛剛聽到這個大快人心的消息，會場上轟的一聲，如同歡呼了一下，終于出了一口氣。大家都注意到了，那天房光東的二姐、妹妹、弟弟也參加了會議。房光東的二姐不僅是鐵姑娘隊的隊長，生産隊裡的婦女隊長，還是縣裡學習毛主席著作積極分子。那天開會之前，他們都穿着過年時的新衣裳，還有說有笑，興緻勃勃。聽了房國春的講話，他們受到了意外的嚴重打擊，頓時有些傻眼，眼裡都含了淚。他們沒有提出反駁，什麼話都沒說，堅持到把會開完，才低着頭回家去了。高子明說，他之所以舉這個例子，因為這個例子是衆人拾柴火焰高的一個範例，是大家擡房國春成功的一個範例，這一次，如果大家像那一次那樣擡舉房國春，房國春也會坐不住馬鞍轎，也會有上佳表現。
房守現認為這不難，擡一頭牛難，擡一個人并不難。等見着房國春，大家嘴上抹糖，揀好聽的說就是了。
高子明說：我剛才說的是策略，實施起來還要講步驟。去擡房國春不要一哄而上，先一個一個去，人數逐步增加，最後再大家一起去。
房守現插話：擡房國春你去不去？房守成說了，他不會去找房國春。房守現擔心，高子明拱别人去，他自己也不去。
高子明說這個這個，這個問題我還要想一想。房國春一跟我說話就居高臨下，指指點點，讓人心裡很不舒服。我建議你最好把房守成動員起來，讓他去跟房國春說。房守成是老黨員，老資格，他說話還是有一定分量的。
不要說房守成，先說你，你就說你去不去吧？
我去也不是不可以，但我不跟你們一塊兒去，我單獨跟房國春談。
房守現叫了一個好，說你隻要答應去就行了。你是誰，你就是諸葛亮啊！劉、關、張再厲害，沒有諸葛亮就辦不成大事。隻要諸葛亮一出山，房戶營村的江山就得改一改。
高子明趕緊擺手，不讓房守現這麼說。他說：你什麼意思，是要擡我嗎？我可是不識擡，誰擡我我跟誰急。諸葛亮這話萬萬說不得，要是傳出去，我可吃罪不起。别管房守本怎麼整治你，他姓房，你也姓房，你們一個房字掰不開。我們高家是外姓人，是新中國成立前來給你們房家種地的外來戶，一直受你們房家的欺負。你們是折斷枝子連着根，打斷骨頭連着筋，到了關鍵時刻，還是你們老房家的人站在一起。我是相信你，相信你不會到房守本那裡打我的小報告，我才跟你說這些話。要是換了另外一個姓房的，我才不跟他說這些掏心窩子的話呢。
房守現說：什麼姓房不姓房，我曆來不認這個。人不在一個房子底下還好些，越是在一個房子底下，互相咬得越厲害。
外邊傳來一陣跑摩托車的聲響，接着聽見高子明的老婆大聲喊子明，高子明，快來，你快來呀！
壞了，小賣店裡出事了！高子明把眼角的扇子紋打開，和房守現一起向高子明家的小賣店跑去。高子明的家離小賣店不遠，他們十步八步就跑到了小賣店。