在房戶營村衆人的期盼下，房國春終于要回家了。
房國春的出行一點兒都不隆重，既沒人送他，也沒人接他，他隻身一人走到縣城南邊的長途汽車站，隻身一人坐上車，汽車在坑窪不平的砂石路上颠簸了七十多裡，到呂店鎮下車時，他仍然是隻身一人，連個同行的人都沒有。大學畢業後，他被分到縣裡的高級中學當數學老師，三十多年過去了，他還是一位數學老師。他教過的學生數以千計，數千計，有的當了鄉長，有的當了縣長，還有的當上了省委副書記。他呢，沒當過校長，沒當過副校長，連教導處主任和教研組的組長都沒當過。從行政級别上說，他連個副科級幹部都不是，隻是一位普通的人民教師。教師是什麼，如順口溜所說，教師是把鹽，人人都知道鹹。家家離不開，撒到鍋裡就算完。對于房國春“這把鹽”，他把自己撒在老百姓堆裡是正常的。他這天下午三點多到車站登車，到呂店鎮已是五點多。從車上下來的人不少，有的扶着臉色蠟黃的病人，有的抱着孩子，還有的用蛇皮塑料袋子提着紅薯的秧苗。從穿着上看，有人穿着褲衩，有人穿着拖鞋，有人頭上頂着毛巾。頭上頂着藍白條毛巾的那個婦女，大概是第一次坐汽車，下車時差點跌坐在地上。房國春說：慢慢下，不要着急。婦女回頭看看房國春，說：我以前沒坐過汽車，不知道汽車門口離地這麼高。車上的女售票員催促下車的人：快點兒快點兒！房國春說：安全第一，不要催大家嘛！
穩穩當當下了汽車，房國春看了一眼西邊的太陽，并看了一眼腕子上的手表，不慌不忙向房戶營村的方向走去。畢竟是拿工資的人，房國春的穿戴與鄉下人不同些。他戴的是一頂寬檐的草帽，草帽這會兒并沒有戴在頭上，掀到了腦後，用針織的白色草帽布帶在後背背着。他上身穿一件像是新買的針織圓領汗衫，下身穿的是西褲。到了夏天，鄉下人早就不穿襪子了，有的連鞋都不穿，赤着腳走來走去。房國春腳上不但穿着鞋，還穿着襪子。房國春穿的不是皮鞋，是那種黑春風呢的圓口布鞋。房國春穿的薄襪子是白色的，與黑布鞋形成了鮮明對照，一看就是好腳，就是城裡人的腳。房國春手裡拿的是一把黑色的折扇，折扇的扇面不是紙質，是絹質。絹質的扇面上是用燙金字寫的關于“洛陽親友如相問，一片冰心在玉壺”的詩句。房國春手中的折扇如演員手中的道具，玩得極溜，幾乎不見他有什麼動作，扇子啪地就展開了，啪地又合上了。折扇展開的時候少，合上的時候多，隻要說話，他習慣用折扇指指點點。也許因常年在講台上手持教鞭持慣了，他的手不能空下來，必須抓一點東西。他手上折起的扇子不知不覺中就成了他在講台以外使用的教鞭。房國春帶的行李是一隻米黃色的帆布提包，提包裡除了洗漱用品、換洗的衣服，還有一些糖塊和兩條香煙。房國春自己不吸煙，但他每次從縣城回家必須帶足夠的煙。因為他隻要一回家，村裡就有不少人去看望他，跟他說話。村裡的爺們兒差不多都吸煙，凡去他家的爺們兒，他必須拿香煙招待人家。由于他是長輩，加上身份不同些，他不必把煙卷一一撒給衆人，隻需把拆封的煙往桌面上一放，誰吸誰自己取就是了。呂店鎮是小鎮，隻有一條街。房國春站在街口一看，就把一條街從東頭看到了西頭。房國春對呂店鎮是熟悉的，原來呂店鎮的一條街是南北走向。因人口越來越多，街筒子顯得越來越窄，一逢集人就擁擠得走不動。後來縣裡過來的公路修到呂店鎮之後，街道與公路相銜接，集市就轉移到了東西走向的公路上。呂店鎮曆來是這塊地方的基層政權組織所在地，它叫過管理區，叫過人民公社，現在又改成了呂店鄉。公社辦公的場所原來在老街，是被沒收的一家地主的院落。公社改鄉之後，特别是集市轉移之後，鄉裡蓋了新房，鄉黨委和鄉政府辦公的地方從地主家的院落裡搬了出來。在别的鄉鎮紛紛蓋辦公樓之際，呂店鄉蓋的還是平房。對于這一點，房國春對鄉政府是滿意的，他的評價是，鄉裡的領導沒有脫離群衆，還保持着艱苦奮鬥的作風。他把他的評價當面跟現任鄉黨委書記的楊才俊說過，楊才俊對他表示了感謝。走到鄉政府門口。房國春往鄉政府的院子裡看了一眼，沒有進去。他相信，隻要他走進鄉政府，他的學生楊才俊一定會熱情接待他。說不定還會派秘書幫他提上行李，一直把他送到家裡。他的學生太忙，他能不耽誤學生的時間就盡量不耽誤。
房戶營村在呂店鎮的南邊，從鎮裡到村裡還有三裡路。這三裡路沒有别的任何交通工具可以借用，房國春隻能步行。沒關系，隻要天不下雨，隻要路上不起泥巴，走這點路不算什麼難事。從鎮裡往村裡走時，房國春看着路兩邊即将成熟的麥子，他的心情是愉悅的，表情是欣賞的。他甚至想找一些适當的詞句，把陽光下金黃的麥田形容一下。他雖然是數學老師，覺得自己的語文水平也不差。他随身帶的有筆記本，有了什麼想法，都願意往筆記本上記幾筆。可他想來想去，沒想出什麼新鮮的詞句，隻想到遍地金黃和豐收在望這兩句現成的話。啊，遍地金黃的麥子啊，真乃一派豐收在望的景象啊！房國春不會想到，村裡有一幫人熱切盼望他的歸來，他們準備好了，一起向他發起恭維，把他恭維得發燒，發暈，然後用一種類似綁架的辦法推動他，推動他，一直把他推到連自己都不能掌控自己的地步。
房戶營村第一個看見房國春的是一個拉架子車的婦女，婦女看見她前面走着一個像是幹部模樣的人，定睛一認就認出來了，幹部模樣的人是房國春。俗話說，空手的趕不上挑擔的，提東西的趕不上拉架子車的。挑擔的有節奏趕着，走得快。拉架子車的有車輪趕着，也走得快。拉架子車的婦女本想超過前面的人，當她從背影認出走在前面的是有名的房國春時，就有些猶豫，腳下不知不覺慢了下來。拉架子車的婦女是誰呢？是大名叫張春霞的織女。織女到鎮上的供銷社買化肥去了。收了麥子，馬上就要種玉米，種玉米時需要上點兒化肥。織女隻買了一袋子化肥，放在架子車上跟沒放什麼東西差不多，拉起來顯得很輕松。她要是想超過房國春，一低頭，一塌腰，輕易就能超過去。但是，人走路，不搶先，超過叔輩的房國春合适不合适呢？
當年一嫁到房戶營村，織女就聽不少人給她講到過房國春。那些人都是以驕傲的口吻講到房國春，意思是說，不要看不起房戶營村，房戶營村是出過大學生的，是出過人物的，是有人在縣裡工作的。這個大學生，這個人物，這個在縣裡工作的人，就是房戶營村國字輩的房國春。後來織女又聽到和看到房國春做的一些事情，對房國春是尊敬的。以前過春節，村裡都不組織群衆集體給軍屬拜年。房國春提議，在大年初一的早上，除了村裡人互相拜年，還應該把大家組織起來，集體到軍屬的家門口拜年。這個提議得到村民的響應，每年春節的大年初一早上，房國春一吹哨子，大家就會集合到房國春身邊，排好隊伍，到軍屬家門口拜年。拜年的儀式由房國春親自主持，他喊一鞠躬，二鞠躬，三鞠躬，大家就脫下帽子，連着向軍屬鞠三次躬。村裡的軍屬不止一家，給一家拜完了年，他帶領拜年的隊伍向下一家走去，一家都不會落下。拜年拜到哪家軍屬，他們都很高興，像是得到了極高的榮譽。他們都知道這是房國春的主意，對房國春充滿感激。他們說房國春是有學問的人，有學問的人跟普通人辦事就是不一樣。他們還認為房國春是國家幹部，他心裡裝着整個國家。還說過春節。大長一年，大家都盼着過春節時吃點好的，穿點好的，熱鬧一下。吃好的和穿好的都做到了，隻是想熱鬧一下不大容易。人們起了五更，拜了年，無事可幹，又躺到床上睡覺去了。除了零星的炮聲，過年好像比平日還冷清，還寂寞。村裡有一個瞎子，會拉弦子。村裡還有幾個年輕人會唱戲。房國春派人把瞎子請出來，請到村子中央的空地上。把幾個年輕人召集起來，由瞎子拉弦子伴奏，他們唱戲。弦子一響，戲一唱，村裡人就圍過來了，總算有了一個可以熱鬧一下的去處。房國春自己不唱戲，也不唱歌，但他像一個導演，會一直守在現場。誰如果唱得好，他會讓大家鼓掌，鼓勵一下。房國春不是組織演一次節目就完了，從那年的春節開始，他把房戶營村村民的春節娛樂當成一件必辦的事，每年春節都組織人演節目，而且節目越演越豐富。這樣一來，不但本村的人可以在過年時欣賞節目，外村的人得到消息，也到房戶營村看節目。外村的人有些羨慕房戶營村的人，他們知道，都是因為房戶營村出了一個高人房國春，房戶營村的人才過得比别的村的人快樂。
房戶營村的人隻有房國春一個人在縣裡工作，織女聽說，幾十年來，村裡的男人差不多都去找過房國春。有人去煤礦拉煤路過縣城時，會拐到學校裡找房國春，到房國春那裡吃兩個白馍，一碗有肉片的雜燴菜，外帶一碗稀飯。拉一架子車煤回來，他們又饑又渴，還會拐到學校裡去找房國春。在學校裡歇歇腳是一個方面，主要目的還是到房國春那裡吃一頓好吃的。有人到縣城辦事，或是到縣醫院看病，他們更不會忘記到學校去找房國春。房國春在學校裡有一間辦公室兼宿舍，那裡仿佛成了房戶營村安在縣城的接待站，接待站的站長就是房國春。不管村裡誰去“接待站”找他，“站長”都不會把來者拒之門外，都會親自熱情接待。到了開飯時間，“站長”會去食堂把飯菜打回來，一直端到你面前，讓你在“接待站”裡吃。吃完了飯，你連碗都不用刷，“站長”把碗拿去刷掉了。受到優待的人，回到村裡難免啧啧回味，到處顯擺。口口相傳帶來的直接後果是，到縣裡找房國春的人更多些。村裡人的做法像是過去時代的吃大戶，誰讓你有錢呢，誰讓你是大戶呢，誰讓你那裡有大米白面呢。不吃白不吃，吃了也白吃，誰不想去吃一回呢！去縣醫院看病的人，到房國春那裡吃了喝了不算完，還提出跟房國春借錢。借錢的人把自己說得比誰都可憐，稱向房國春借的是救命錢，如果房國春借錢給他，他的命興許能保住。如果跟房國春借不到錢呢，他的命就沒了。人命關天，房國春怎麼辦？他隻好借錢給人家。手裡一時沒錢，他向同事轉借，也要借一些錢給看病的人。人家借不到錢，很可能轉過臉罵他，說他見死不救，回到村裡說他的壞話。房國春是個很看重自己名譽的人，他不能讓自己幾十年積累下來的好名譽丢失在個别人手裡。
那時房國春的工資并不高，一個月才五十多塊錢。他每月的糧食标準也是固定的，才三十來斤，其中還有一部分是粗糧。村裡人到他那裡吃了飯，他自己就得少吃。給别人吃了細糧，他自己就得吃粗糧。有一個情況，村裡在房國春那裡吃過飯的人都注意到了，房國春把飯菜端回來，從不跟來人一塊兒吃，自己說是去食堂吃，就轉出去了。他到食堂或許吃粗糧去了，或許什麼都沒吃，到食堂轉一圈兒就拉倒了。在錢的問題上也是如此，他把錢借給村裡人，自己就得少花，或者不花。有一年夏天，他身上穿的針織圓領汗衫舊得有了窟窿眼，他都舍不得花錢換一件新的。從這些事情上看，房國春是一個舍己為人的人，是一個甯可自己吃虧，也要維護自己在鄉親們的心目形象的人。
由于房國春在房戶營村德高望重，村裡出現一些連村幹部都處理不了的糾紛，他能妥善處理。村裡一個白發蒼蒼的老太太，輪流在三個兒子家吃飯，十天一輪換。三個兒媳對老太太都不待見，視老太太如豬狗，不好好讓老太太吃飯不說，還動不動罵老太太老不死，老太太生了病也不給老太太看。房國春回村休假期間，老太太到房國春跟前一哭訴，房國春當時就拍了案，說那不行，這事他要管。他把老太太的三個兒子召集到一起開會，對三個兒子進行了一番嚴厲的訓誡。他說，如果三個兒媳再虐待老太太，他就要替老太太寫訴狀，把老太太的三個兒子告到法院，讓三個兒子和他們的老婆一塊兒吃官司。最後，房國春與老太太的三個兒子達成了協議，并立下了字據。每年每個兒子出一百塊錢，一百斤小麥，錢和小麥都交給老太太的閨女，由老太太的閨女把老太太接走伺候。得到這樣的結果，老太太感激涕零，要跪下給房國春磕頭。房國春說：老嫂子，使不得！趕緊把老太太扶住了。
對面過來一個騎自行車的外村人，外村人也認識房國春，從自行車上下來，叫着房老師，跟房國春打招呼，并站下跟房國春說話。
見房國春停下來，織女也沒有再往前走。織女往西邊看了一眼，太陽還高，離天黑還早着呢，她不着急。織女之所以不想趕上房國春，還有一個她自己心裡明白的原因。她跟房守現相好，房國春應該是知道的。據說房國春在男女方面自律很嚴，也反對村裡的男女私下裡相好。她怕房國春拿她和房守現相好的事敲打她。如果那樣的話，她的臉往哪裡擱！
然而，房國春在和外村人說完話時，回頭看了一眼。這一看就把織女看到了，織女再站着不走就不合适。織女記起房守現交給她的任務，覺得這會兒倒是完成任務的一個機會，比專門到房國春家找房國春好一些。騎自行車的外村人跨上自行車騎過來了，織女拉起架子車，緊走幾步，趕上了房國春。她說：三叔，回來了！我看着背影像你，真是你。
房國春說：學校放了一個星期麥假，我回來看看。你這是——
我到鎮上買了一袋子化肥。把你的提包放架子車上吧，我幫你拉着。提着怪沉的。
不沉，提包裡沒裝啥東西。
架子車上就一袋子化肥，空着也是空着，你還是把提包放上去吧。織女說着，停下架子車，從車轅子裡出來，接着房國春手裡的提包，放在架子車上。又說：架子車我掃過，不髒。
房國春問：守景身體怎樣，好些嗎？
還那樣，死也死不了，活也活不好。
你要多關心他，愛護他。
織女把話從丈夫房守景身上岔開，說：三叔，幹脆你也坐到架子車上吧，我拉着你。
房國春擺手說不用，你三叔還能走，還沒老到那個程度。我聽說城裡三年困難時期下放的工人，有一些人在上訪，要求恢複工作，你聽說了嗎？
沒聽說。我成天價不出門，啥事都不知道。那次下放的工人很多，恢複工作恐怕不是一件容易的事。二十多年過去了，過去的年輕人也變老了，國家還要你回去幹什麼！
房國春說：這就看國家有沒有政策，要是有政策的話，肯定也包括你在内。就算不能恢複工作，給大家按退休工人處理，發點退休金也好呀！
謝謝三叔的關心。三叔在縣裡熟人多，請三叔幫我打聽一下，要是有政策下來，我也去找他們。
這個沒問題。啥事牽涉到的人多，才會有政策。隻要政策下來，你不找政策，政策也會找你。
是的，你看人家高子明，過去灰頭土臉的，見人連頭都不敢擡。現在人家天天笑着過，笑得臉上的皺紋一抓一大把。織女本想把高子明的小賣店遭飛賊盜搶的事跟三叔說一說，話到嘴邊，沒有說出來。房戶營村說到就到了，她得抓緊時間跟房國春說說關于房守本和房光民的事。
房國春問：村裡最近有什麼情況？
織女正好借坡下驢，說：村裡支書換人了，三叔還不知道吧？
噢，這是房戶營村的大事。房國春臉上的表情鄭重了一下，幾乎站下來。他問：房守本不幹了嗎？雖說沒有站下，他的腳步慢了下來。
不幹了，聽說到年齡了。
新任支書是誰？
房光民。
房國春把房光民的名字念了一下，像是想了想，問：房光民不是房守本的兒子嗎？
不是他是誰！他爹不幹了，兒子接着幹。肉還是在人家鍋裡，肉還是人家吃，别的人連口湯都喝不上。
房國春啪地把手裡的折扇打開了，隻扇了一下，啪地又合上了。他把折扇再次打開，再次合上，問：村裡人對這件事有什麼看法？
織女說：三叔，我不敢說。
這有什麼不敢說的，現在提倡民主選舉，誰有什麼想法都可以說。你難道不相信我不成！
不是，我知道三叔是房戶營村最好最好的人，我不相信三叔，還能相信誰呢！實話跟三叔說了吧，我聽說村裡十成有九成九的人不贊成房光民當支書。
有這麼大的反對比例嗎？
這個别光聽我說，你回來到村裡一問就知道了。我還聽說，村裡好多人都盼你回來，好跟你說說心裡話。
我有那麼重要嗎？
重要不重要，大家心裡都有一杆秤，一稱就能稱出來。你在大家心目中的分量一千斤一萬斤都不止。有的人輕得連四兩都沒有。
大家不贊成房光民當支書，主要意見是什麼呢？
這個我也說不好，反正大家覺得風得換着吹，領導得輪換着當。房戶營村的支書幹嗎一家人當到底呢！
房國春說：你說這個，隻能反映出群衆求變求新的心理，還構不成有說服力的理由。國家也沒有規定，支書的兒子就不能當支書。支書的兒子當支書，也可能當得很好；不是支書的兒子當支書，也不一定就能當好。關鍵看當支書的這個人素質如何，本身有沒有毛病，能不能服衆。
我看房光民的素質就不行。他就是一個毛孩子，身上的屎皮子還沒褪淨，對村裡什麼貢獻都沒有，他有什麼資格當支書。别看那孩子沒什麼本事，毛病可不少。他鼻孔朝天，誰都看不上眼。你跟他走碰面，他連叫幾聲嬸子都不叫。他能服什麼衆，我看連他老婆都不服他。
我對房光民這孩子不是很了解，他上高中不是在縣裡上的，是在老城的高中上的。
三叔對房守本應該了解，他當了那麼多年支書，整了那麼多人，好多人一提起他，不是氣得哆嗦，就是吓得哆嗦。聽說他要下台，大家都高興得不得了，說受壓制的日子總算熬到頭了。誰知道呢，我的老天爺，他爹下台了，他兒子又上台了。大家原以為壓在頭上的石頭搬掉了，頭還沒擡起來呢，新的石頭又壓了下來，嗨，房戶營村的老百姓算是一點希望都沒有了。
說話走到了村子北邊的一座小橋上，房國春停下腳步，往橋兩邊看了看，說橋修得還不錯。
見房國春停下來，織女也站下等他。去年秋天，這裡發過一場大水，橋沖擊得快要塌了，過一輛架子車都難。村裡向鄉裡反映過幾次，鄉裡都把皮球又踢給村裡，讓村裡自己想辦法把橋修補一下。村裡能有什麼辦法，讓群衆集資，一點兒門都沒有。分田到各家各戶之後，村裡人都把錢穿在自己肋巴骨上，别人想取下一分錢都難。房國春春節回家過年時，村裡人把修橋的事反映給房國春。房國春到縣裡不知找了誰，反正修橋的專項資金撥了下來，橋很快就修好了。你看看，你看看，房國春的影響力得了不得了，他就是一棵大樹，房戶營村的人都在他這棵大樹下乘涼。織女說：三叔，我聽說你跟縣裡領導說了話，縣裡才撥錢給咱村修橋。
房國春沒有否認他在修橋的事情上所起的作用，隻是口氣有些謙虛，說沒什麼，他有一個學生，正好在縣裡交通局當局長，他跟局長說了一聲，問題就解決了。反正交通局掌握的有修橋補路的錢，錢花到哪裡都是花，你不花他花，都是一樣的。
你不知道外村的人怎麼說的。外村的人說，附近哪個村都不能跟房戶營比，房戶營上邊有人，所以才能花到國家的錢。
話不能這麼說，要說感謝，還是應該感謝國家，感謝黨。
感謝國家夠不着，要感謝還是感謝你。依我說，村裡應該給你在橋頭立一塊功德碑，讓房戶營村的人世世代代都記着你給大家帶來的好處。
立碑可不敢當，那叫貪天之功歸為己有。好了，不說這個。他們兩個接着往前走時，房國春接着剛才的話題對織女說：我剛才聽你話裡的意思，大家主要還是對房守本有意見。
也不完全是，大家對房守本的老婆宋建英意見更大。表面上是房守本當支書，實際上印把子是在宋建英手裡捏着。人前說話的是房守本的嘴，實際上房守本的嘴裡跑的是宋建英的舌頭。宋建英把房守本管得服服帖帖，宋建英放個屁，房守本都不敢說臭，隻能說香。在生産隊那時候，宋建英吃黃瓜要吃最嫩的，坐紅薯要坐最大的，連吃一泡屎她都要掐尖兒。你打聽打聽，村裡的男人女人，哪個沒挨過她的罵。村裡來了一個新媳婦，人家沒招她，沒惹她，壓根兒不認識她。她去看新媳婦時，就因為人家沒喊她嬸子，沒跟她說話，她就把人家罵得鼻子不是鼻子，臉不是臉，人家羞得哭了一大場。人說慈禧太後厲害，我看她比慈禧太後還厲害。人說江青壞，我看她比江青還壞三分。她男人當着支書，她就這麼惡道，如今她兒子又當上了支書，她還不是得了上風揚石磙，把房戶營攪得天昏地暗。
房國春說：關于宋建英的表現，我也聽說過一些。有你說得這麼嚴重嗎，你不會有些誇張吧？
誇張不誇張，你回家問問你家我三嬸子就知道了。像三嬸子那麼好的人，全世界都少有。就是因為三嬸子太好了，宋建英聽不得别人說三嬸子好，背地裡連三嬸子都罵。
罵你三嬸子什麼？
這個我就不說了。我說不出口，也怕傷了三叔您的面子。
不說就不說吧。這次如果有時間，我跟房守本談談，讓他管好自己的家屬。
房國春走到村口時，西邊的天際起了一層紅霞。紅霞是輻射狀的，向上輻射得很高，似乎染紅了半邊天。織女拉着房國春的提包，要把三叔一直送到家門口。房國春說不用，從架子車上提下自己的提包，向自己家裡走去。
房國春路過高子明的小賣店時，在小賣店裡值守的高子明看見了房國春，高子明笑得把眼角的“折扇”收起來，叫房國春三爺，熱情跟三爺打招呼，請三爺到店裡歇一會兒。
房國春說不累，不歇了。
這次回來，準備在家裡住幾天？
高考快開始了，我在家住不了幾天，也就四五天吧。
哪天去找您說話。
去吧，我正想跟你了解一下最近村裡的情況。
高子明在心裡喝了一個大彩，似乎看到一台大戲的幕布這才真正拉開，戲中的主要人物終于走上前台，開始亮相。咣哩隆咚嚓，打虎上山岡，房戶營村有好戲看喽！