在外國人看來，住在本州、九州和四國三個島嶼上的日本人，毫無疑問都屬于同一個民族。但是，他們彼此之間的看法往往大相徑庭。
我接觸過幾個老家是四國的日本人，他們都顯得有點怯場，細問之下才知道四國人在日本常被看作典型的鄉下人。沒辦法，四國沒有大的城市，工業也不發達，說的方言也有些土氣，因此四國人與本州人、九州人相比有些自卑也就是自然的了。這當然不表示四國人被排斥在日本人之外，隻不過多少有些“被愛情遺忘的角落”的那種感覺。
然而，在本州，有兩個地區的日本人對彼此的看法就針鋒相對，以大阪、京都為代表的關西人和以東京為代表的關東人相互排斥。關西地區是日本傳統的政治中心，直到江戶時代東京都還是偏遠地方，所以關西人的曆史優越感很強，常常指斥關東人是暴發戶。而關東人占據今天日本的首都，又反過來說關西人落後于時代，是土包子。兩邊都認為自己最能代表日本，顯而易見，誰也不服誰。
假如碰上兩邊的人互相叫闆，那聽起來才有意思呢。電視裡可以看到這類節目：關西人說關東人都是跟着歐美學出來的假洋鬼子，不是傳統的日本人，所以冷漠、沒人情味兒;關東人馬上反唇相譏，說你們關西人都是商人，自古以來無商不奸，你們口蜜腹劍才更沒人情味兒。
在這種争論中，關東方面略占上風。這主要因為關東地區的日本人使用的是日本的普通話，而關西地區的日本人固執地使用一種很多日本人都聽不懂的方言——關西弁。在日本要是找外語學校的招生廣告來看，就知道，關西弁可是與葡萄牙語、西班牙語并列的。用的語言都不是标準日本話，怎麼能稱作典型的日本人呢？關西方面因此失分不少。
我總懷疑日本人把關西弁和外語并列起來帶有一種惡搞的性質。感覺上，關西弁在日本的地位和粵語在中國的地位差不多，雖然區别不像粵語與普通話那樣大。而日本的相聲、小品、滑稽劇，大部分演員無論出生于何地，一上台都是一口關西腔，從這個角度說，關西弁又類似東北話了。
作為外國人，能夠把日本人分類到如此地步，自以為已經得其精髓。然而，前幾天白井先生的兒子娶媳婦，我才明白日本人自己的分類遠比我們認為的複雜。
白井先生因為兒子娶了個長崎的媳婦而洋洋自得。“長崎人和一般的日本人不一樣。長崎是日本最早和西方打交道的城市，所以長崎人很洋氣。我兒媳婦他們家族有荷蘭血統呢……”白井一副崇洋媚外的模樣，得意揚揚地介紹。
白井先生介紹的時候，手裡拿的是他的全家福，裡面女眷都排在一起。我看了半天，實在看不出他的哪一個兒媳婦有一丁點兒的外國人模樣。
大概，在外國人眼裡，永遠難以發現那些微妙的區别吧。