第二天一早，三個孩子被放了回來，都是沒什麼油水的寒門子弟，他們帶回來個口信：掠走孩子的是大梁子山上一夥兒胡子，大掌櫃報号“過山風”，他讓其他四個孩子的家長每家準備二百塊現大洋贖票，兩天不見錢，送左耳；三天不見錢，送右耳；四天不見錢，撕票！
剩下的“肉票”中，有三家家境富裕，忍着肉疼湊夠了大洋，委托中間人在晚上偷摸上了山，早有負責收贖金的胡子“花舌子”等在半路，收了錢，打了個呼哨，很快就有負責看肉票的胡子“狠心柱”将孩子帶過來，讓中間人帶下了山。
胡子窩裡就剩下一個叫許茂柱的孩子了，他父親是走街串巷的锔鍋匠，掙點錢勉強夠填飽一家人的肚子，就算拆房子賣地也弄不出這麼多大洋呀。锔鍋匠愁得和老婆抱頭痛哭：“都是窮人，别人家孩子放回來了，咋單獨難為茂柱呢？”
正哭着呢，一個人推門進屋了，锔鍋匠擡頭一看，原來是鎮上新來的教書先生鄭安平，就住在茂柱家隔壁。鄭先生三十出頭，對人非常和善，茂柱家窮，讀不起書，鄭先生見他聰明乖巧，經常在下學後教他識字和做人的道理，茂柱一家非常尊敬他。
鄭先生安慰夫妻二人道：“先别着急，聽說過山風也是個講規矩的胡子，我去和他理論理論，看看能不能把孩子要回來。”
锔鍋匠趕忙說道：“這怎麼使得，要去也是我去呀，怎麼能讓先生擔風險？”
鄭先生微微笑道：“教書人沒别的本事，唯獨嘴皮子利索點，我去比你去合适，你們兩口子就在家等着吧。”
鄭先生青衣小帽背着手就上山了。半路上跳出幾名喽啰，押着他進了寨子。大當家過山風歪坐在虎皮交椅上，斜眼看着鄭先生，開口問道：“賣什麼果木的？”
“我是山下的一個教書匠。”鄭先生不卑不亢地說道，“聽說胡子的規矩是七不搶八不奪，不和窮人過不去，為啥難為一個锔鍋匠的孩子？”
過山風冷笑道：“家裡是窮是富，我們自然有辦法識别，不是你一句話就能糊弄過去的。”
鄭先生問道：“不知道是什麼方法？”
過山風一招手，吩咐喽啰幾句，不一會兒，廚房端上了一盤熱氣騰騰的大鯉魚。
茂柱被土匪提了過來，見了先生，頓時悲喜交加，先行了個禮，然後放聲大哭起來。
過山風陰森森地說道：“你倆先吃魚，我自有道理。”
鄭先生安撫住茂柱，兩人坐在桌子前，過山風提前交代過，要讓茂柱先動第一筷子。隻見茂柱将筷子伸向魚背肉厚的地方，先夾了一塊魚肉送到先生碗裡，然後自己夾了一塊魚腩吃起來。
吃了幾口之後，過山風命人将茂柱帶了下去，得意地問鄭先生：“看明白了嗎？”鄭先生搖頭。
過山風哈哈大笑道：“這是我的獨門絕招，綁了肉票上山，先讓他們吃頓魚，富人家的孩子經常吃魚，知道魚腩最是鮮嫩，第一筷子必然先吃這裡；而窮人家的孩子隻知道先挑肉厚的地方下手，一條魚吃完，是富家子弟還是窮苦孩子就一目了然。看你是個讀書人，我不難為你，趁早下山讓他家裡人送上贖金，免得孩子吃苦！”
鄭先生這才恍然大悟，原來是因為這個。他搖搖頭說道：“大當家這個方法對大多數孩子是管用的，但茂柱這孩子，雖然家窮卻頗為懂事，孩子剛才沒吃飽，您能否再賞道菜試試？”
過山風當然不吝啬一道菜，于是按着鄭先生的意思上了一碗豬肉炖粉條，重新把茂柱帶了上來。
說是豬肉炖粉條，其實碗上面隻浮着一塊肉，茂柱坐下後，情不自禁地咽了口唾沫，伸出筷子夾起肉，遞到先生碗裡面：“老師請吃肉。”
過山風奇怪地問道：“你不喜歡吃肉？”
茂柱搖搖頭回答：“喜歡吃，可先生教育我，人要懂謙讓，所以我把最好吃的讓先生享用。”
過山風冷笑道：“那為什麼吃魚的時候你卻先吃魚肚子？”
茂柱不解地看着他說道：“魚背上的肉厚，所以我讓先生吃，我隻吃肉少的魚肚子。”
過山風這下弄明白了，合着這孩子根本不會吃魚，隻是習慣把自己認為好的地方先讓給别人吃。盜亦有道，既然弄明白了怎麼回事，他便大聲說道：“寒門出孝子呀，四當家的，你帶幾個兄弟親自送孩子下山，再給他捎上二十塊大洋，别讓人說咱大梁子山不仗義！”
鄭先生抱拳道：“不敢勞煩幾位好漢，我帶孩子下山就好。”
過山風意味深長地笑道：“敢單槍匹馬上大梁子山和我理論，我看先生也不是常人，孩子先放了，咱倆還要親近親近！”
鄭先生聽完面不改色，抱了抱拳道聲叨擾，坐在過山風下首，和一衆胡子推杯換盞喝起酒來。
茂柱回去把在山上經曆的事情和家裡人詳細學了一遍，後來全鎮的孩子都被家裡人反複叮囑：吃鯉魚一定不能吃魚腩，慢慢形成了風俗，再後來，錯草溝鎮成了遠近聞名出孝子的地方。
至于鄭先生，再也沒回到鎮子裡教書，有人傳說他在大梁子山入了夥。從此之後，過山風這夥兒胡子再也沒有騷擾過百姓，倒是隔三差五有鬼子的據點被襲擊，火車拉的物資被搶劫。鬼子幾次派出重兵圍剿都一無所獲，據說這夥兒胡子有一個懂兵法的軍師。
（發稿編輯：劉雁君）
（題圖：劉為民）