日本的汽車需求正在逐步下降。2016年最終汽車銷量應該在500萬輛左右，2015年是504萬輛，2014年是556萬輛，2013年是536萬輛，可以看出銷量在逐步下滑。引起這種情況的原因有很多，比如說初次購買汽車的人中未婚年輕人的數量在減少，已經購買汽車的人群由于高齡化和收入減少等原因很多都不再購入新車。此外，汽車愛好者中有不少人認為現在的汽車沒有什麼吸引力，因而隻購買老爺車。
汽車的魅力是什麼？我向汽車設計工程師們提出這個問題，以前他們的回答大多是“自己随意駕駛很開心”、“開車去自己目的地的過程很開心”。但現在回答喜歡開車的工程師在減少。一般消費者最關心的是油耗，每月銷量領先的都是小型混合動力車。
豐田汽車的普銳斯和Aqua經常是每月銷量榜的第1、第2名，本田汽車的飛度也推出了混合動力版本，賣得不錯。現在日本消費者的年平均行駛裡程在7000公裡左右，長距離旅行每年最多也就是2次。我認為還沒有達到需要關注油耗的地步，但一般消費者“想要節油”的心理很強。在假日的高速公路上，為了省油而以低速行駛的汽車在現在的日本很常見。
去年11月，日本國内銷售情況出現異動。日産汽車Note的發電型電動車e-Power引起了大家的注意。Note的銷量超過了普銳斯和Aqua，這是30年來日産汽車首次達到銷量榜的首位。
Notee-Power搭載了1.2L發動機，隻是用來發電。車輪通過電動機驅動，與内燃機無關，是一種增程式電動車。油箱容量為35L，比采用相同驅動方式的寶馬i3要富裕。i3為了滿足歐洲電動車的規定減少了油箱的容積，Notee-Power的設計則貼合了日本的具體情況。日本大多數消費者都有“電動車保護環境”的想法。日産汽車5年前發布了純電動車Leaf，但并沒有達到日産的目标銷量。在去年改良了續航裡程和下調了價格後，Leaf的銷量在逐步增加。Notee-Power的發售，又将大家的注意力集中到日産的電動車技術上來了。
然而現在日本使用純電動車時，二氧化碳的排出量和汽油車基本相同。2011年3月大地震以來，日本國内核電站全部停止工作。現在日本用電全都依賴于火力發電。發電效率最高的天然氣火力發電裝置的能源轉化效率為65%。然而，從發電站送電，到給車輛充電間的傳輸變換過程，能源效率下降到40%左右，而最新柴油發動機的能源效率為45%。也就是說，純電動車輛在現在的日本起不到抑制二氧化碳排放的目的。
相對于日産汽車，豐田汽車集團新推出了低油耗的小排量車型。由集團旗下的大發汽車設計制造，同時挂着大發和豐田的牌子進行銷售。大發那邊的名字叫Thor，豐田的名字叫Rommy。就剛發售的兩款車試駕的印象來說，是擁有其家族系列中最舒服的駕駛室設計和低油耗驅動系統的廉價車。車長3725mm，車寬1670mm，車高1735mm。車高比車寬尺寸還大，這是因為日本車有讓身高130cm的小孩能在駕駛室裡站起來的需求。
油耗與車内空間的大小是現在日本汽車市場最重視的東西，而行駛性能是排在第2位的。日本汽車制造企業向中國銷售轎車的駕駛性能可能還更高一些。日本市場現在轎車沒什麼人氣，豐田汽車的皇冠在中國的銷量超過了日本。
對于2017年日本汽車市場來說，現在還沒有什麼增加銷量的辦法。近年來日本政府的經濟政策并沒有提高一般市民的生活水平，大多數國民都有經濟不景氣的印象。然而現在内閣的支持率很高，這讓我感到很不可思議。