一路春光，視頻網站會員數量爆發增長
由于國内用戶習慣了免費觀看，在之前廣告收入幾乎是視頻網站唯一的收入來源。搜狐視頻是最早一批嘗試付費會員的視頻網站之一，但因為當年環境狀況所限嘗試遭到了失敗，并最終被迫中止。
視頻網站重啟付費會員項目，是随着網絡版權環境的整體好轉而再次興起。除了知識産權市場規範外，移動化和支付工具的普及則為付費會員打下了良好的硬件基礎。而新生代用戶與生俱來的全新消費意識，更是成為了付費會員的巨大推動力。
2015年6月，愛奇藝宣布其月度付費會員數已達501.7萬，這也是國内首個破500萬付費會員大關的視頻網站。而随着超級IP大劇《太陽的後裔》等的熱播，愛奇藝趁機吸收了大量的新付費會員。有新聞報道稱，愛奇藝靠《太陽的後裔》一部大劇就增加了500萬的付費會員，進賬高達1.9億元人民币。
随後，各大視頻網站的付費會員發展進入了快車道，一路春光—2016年3月，樂視宣布付費會員數量超過2000萬；2016年6月，愛奇藝宣布付費會員數突破2000萬；2016年11月，騰訊視頻宣布付費會員數突破2000萬。
而這次，優酷宣布自己的會員數量突破了3000萬。這個舉措其實很有些微妙：首先是公布的時機，恰恰是其他視頻網站會員數相繼公布之後，并且正好是年底；其次數字為驚人3000萬，遠遠超過友商的2000萬，從數字來看是處于絕對的領先。優酷似乎在向外界宣示，2016年它才是視頻網站的老大。
一路荊棘，裡程碑也是裡程“悲”
盡管表面看來，付費會員的快速增長讓人們看到了一線希望，但視頻網站仍然沒有因此擺脫燒錢和虧損的怪圈。
2016年5月5日，阿裡巴巴發布了截至2016年3月31日的2016财年第四季度及全年财報。其中優酷2016财年第一季度虧損1.52億元人民币。無獨有偶，騰訊視頻、搜狐視頻和PPTV等也同樣處于虧損之中，除了騰訊視頻背靠财大氣粗的“親爹”騰訊衣食無憂外，其他視頻網站都給母公司帶來不小的壓力。其中PPTV更是逼得前東家蘇甯雲商把它剝離賣出，以免影響财報數據的美觀。而如果把視線再放長遠點還可以發現，2015年愛奇藝虧損更是高達23.75億元人民币。
有趣的是，即使處于巨額虧損中，視頻網站們仍表示要繼續“燒錢”。2016年3月，優酷宣稱要投入100億元人民币的資源到付費内容的建設上，那麼這也意味着優酷在2016年和今後虧損還要加劇。
來去皆匆匆，視頻網站能靠會員盈利麼？
與其他視頻網站宣布的付費會員數不同，優酷此次隻公布的隻是會員數，是否付費并不明确。而這正是外界所質疑的地方，3000萬會員到底有多少是付費會員？
為了達成會員目标，2016年優酷做了大量的免費會員營銷活動。比如猴年春晚互動環節，通過免費派發方式，狂增700萬會員；買RIO雞尾酒和M&M豆也贈送會員；“雙11”期間，通過阿裡巴巴旗下天貓平台引流，以抽獎和贈送等方式獲取會員。正是如此大規模的營銷，才促使優酷的會員數急劇增長。在短短一年内，就從2015年末的400萬增長到2016年底的3000萬。
優酷這種粗暴的免費營銷方式在帶來漂亮的數字之外，還有着不可忽視的副作用。主要表現在兩方面，一方面破壞了好不容易培養起來的用戶付費習慣和市場氛圍，另一方面也讓原來的付費會員不滿，同時自家網站的付費會員項目在廣大用戶心目中迅速貶值。
如此一來，優酷的3000萬會員更像是為了完成KPI目标，實際價值非常有限。有數據顯示，國内視頻網站包月付費會員續費的比例在30%左右，這表明目前用戶對付費會員的認知程度仍處于較低的程度，而贈送會員的續費率更是低到不足3%。這樣帶來的收益，與高昂的獲客成本相比，就顯得實在有些微不足道。
不過，我們也沒必要完全持悲觀态度，目前視頻網站的營收中，仍以廣告收入為主，會員收入份額有增長但規模尚小。從長期看來，會員收入将成為視頻網站的重要增長點和利潤來源。其前提則是如何設法用優質内容來留住會員，提高其續費率，使得付費會員成為穩定的收入來源。雖然現在各大視頻網站投在内容上的成本比較高，但是當版權内容資源積累到一定程度，後期投入會緩慢降低，而付費會員收入則會增長，達到動态平衡，進而實現赢利的可能。需明白的是，這将是一個相當漫長的過程，在這過程中可能會有不少視頻網站被洗牌出局。