早在2015年，公開數據便顯示全國共計有36個城市把機器人産業作為當地重點發展方向。2016年，随着人工智能熱潮的悄然興起，不斷有外部資本和其他行業擠入這場競賽當中，随即機器人也逐漸成為了火爆的領域。
作為機器人領域的一個重要分支，兒童機器人也開始持續爆發。如今，我們可以在市面上看到大量的兒童機器人産品，比如可通過觸摸及語音喚醒和孩子進行無障礙溝通的小蘿蔔兒童智能早教陪伴機器人；可對孩子進行閱讀習慣培養的兒童雙語伴讀機器人蛋蛋；讓孩子在快樂中學習的小西機器人等。這個市場中既有長期根植于兒童機器人領域的公司，也有不少互聯網巨頭加入其中。一時間，兒童機器人行業呈現出空前“火熱”之象。
兒童機器人市場為何如此“火熱”？
根據2010年中國第6次人口普查結果顯示，我國0～14歲兒童超過2.2億，這批人中的絕大部分就是我們常說的零零後。二孩政策放開後，每年新生嬰兒可達到2000萬以上，許多父母也越來越願意為孩子的成長和教育花錢。人口紅利加上機器人概念的火爆鑄就了兒童機器人市場的“火熱”。我們知道，兒童成長最大的痛點是缺少父母陪伴，陪護機器人能彌補孩子孤獨成長的遺憾，具有情感替代作用，與此同時也解決了父母工作和家庭難以兩全的矛盾，這也是陪伴機器人市場近年來逐漸興旺的重要原因。
除此之外，親子市場蘊含的巨大商機也是促使兒童機器人火熱的原因之一。據業内估測，親子整體市場規模在2013年達到了320億，預計2020年将達到1000億。盡管如此，親子市場還是處于一個非常初級的市場，市場開發率不足1%。而随着STEAM教育概念的興起，讓衆多企業看到了發掘親子市場這一巨大金礦的可能，紛紛踏足布局兒童機器人市場。
“火熱”的表面之下，“水深”幾何？
盡管有國家層面的政策支持，消費升級大環境下的市場需求爆發等多種利好，兒童機器人在創業、投資行業的表現持續“火熱”，但這種“火熱”之下卻隐藏着深深地冰冷，甚至可謂是“水深”莫測。就目前而言，兒童陪伴機器人的銷售狀況并不理想，據業内人士估算，2016年國内兒童陪伴機器人總銷售量大約隻有10萬台，與龐大的人口基數相比，這一銷售數據可謂慘淡。而之所以出現這種行業火熱，銷售慘淡的原因，在MC看來主要有這幾個方面：
一、魚龍混雜，僞智能産品層出不窮。近年來AI技術走到風口，借着兒童機器人市場的“火熱”，一些商家匆匆借鑒平闆電腦的技術特色，配合機器人形的外殼就打着兒童機器人的旗号蒙混出現在消費者面前。這類産品大多打着陪伴、教育功能，但就其本身的教育意義而言卻是捉襟見肘，不過是一個變了形的平闆電腦，教育價值大打折扣。
另外，要達到“智能”的屬性，多數兒童機器人還面臨技術上的挑戰。比如幼兒陪伴機器人Iboth在發布時的現場進行測試的時候，隻有測試人員以正臉面對機器人，它才能起到“跟随”的作用。而在跑動的過程中，機器人所面對的多是兒童的背面。而且，兒童機器人的難點還在于情感的交互和内容的生産以及機器人的自學習能力。用EZRobotics創始人張濤的話來說：“兒童機器人在技術上會具體涉及語音交互、機器人的動作和肢體語言交互等，以語音交互為例，廠商直接拿科大訊飛的語音技術肯定是不夠的，他們做的通用語意交流方案，你用這個跟小孩交流的話，場景往往是比較固定的，創業公司隻能把它的語音SDK拿過來做二次深度開發。而兒童的肢體動作目前隻能由創業公司自己做，因為它跟機器人的自動控制相關。”酷萌科技CEO王俊傑在接受媒體采訪時也表示：”目前兒童早教機器人智能程度還比較低，大部分功能都是集中在視頻播放或者可以連接手機等，這些功能還不是真正的智能。而且語音技術也是非常大的難點，不自然的對話會使得小孩子與機器人互動體驗感不佳。”
二、行業缺乏自律與标準，安全設計不合格，材料屢屢超标。作為兒童機器人，針對的用戶群體肯定是兒童，而恰恰是兒童這一特殊群體，對産品的工藝設計，材料的選擇有着極高的要求。比如在安全設計方面，歐洲多年來一直對于兒童有相對成熟的标準，但在國内确實近乎空白的存在。至于産品的材料選擇，一些企業為了降低産品成本，在機器人的材料選擇上不用說達到食品級的安全，就連最基本的安全恐怕都不達标。針對這一現象，兒童機器人作為一個新興的行業，還缺乏最基本的自律，有待進一步規範化管理。
三、硬件和人工智能技術不成熟，導緻兒童機器人頻頻“撞臉”，外觀相似、内容同質。針對兒童機器人行業這一“亂象”，業内專家表示，現在不少兒童機器人大部分是在講故事，打着陪伴的口号，實際上沒有實際的功能，這是頻頻出現“撞臉”情況、嚴重同質化的根本原因所在。而一旦企業做好了兒童機器人的交互功能和自我學習功能，兒童機器人的差異化趨勢還是相當明顯的。
兒童機器人市場存在的另一問題是産品漫天要價，低則幾百元，高則上千元。因此，消費者在購買時要多加留心。
相關數據顯示，在中國大部分家庭的兒童支出占家庭總支出30%~50%，兒童消費成為了家庭消費的最大支出之一。
大多數兒童機器人都可分為教育、遊戲、陪伴三大類。
兒童機器人不僅應該具備安全的尺寸外觀，其所有功能也應該确保安全，不會傷害到孩子。四、老生常談的信息和隐私安全問題。現在兒童機器人大多具備聯網功能，且具有攝像頭和語音交互的能力。在這樣的情形下，以家庭為單位的信息和隐私安全問題就成為了兒童機器人行業必須重視的問題。
孩子們到底需要什麼樣的機器人？
首先，作為兒童機器人必須能夠勝任且滿足家長對于兒童的陪伴需求。它和兒童之間的交互應該真正符合兒童那個年齡段的特征習慣，尤其是在語言交互方面要做到符合兒童的語言特點，難度不可謂不高，但作為一款智能機器人，這難道不是最基本的要求嗎？對此，有業内人士指出，語音是未來機器人和人之間的交流方式。這一點或可以從微軟小娜、蘋果Siri等語音助理上得到印證。而語音交流的關鍵技術不是語音識别而是語義理解，這項技術的實現需要巨大的語料庫支持，而不同語言之間的差異給這項工作帶來了更大的挑戰。像國外的Nao機器人以及日本的ASIMO等都在學習能力上有了不小的突破。
其次，要安全可靠，兒童機器人從設計到工藝再到軟件層面的安全防護一定要做到安全可靠，這樣家長才有可能放心地将産品交給孩子。相比工業機器人、掃地機器人、室内導購機器人、足球機器人等“炫技型”機器人，有些懂技術的用戶可能會覺得兒童機器人弱爆了。事實上并非如此，兒童機器人不僅是功能上相較于以上幾款機器人有着巨大的差異化需求，對于安全層面的要求也是相當之高，這是家長為孩子選購機器人的首要考慮因素。
最後，具有啟蒙教育功能。像優必選推出的Jimu積木機器人就是主打STEAM教育市場的。不同于傳統積木，伺服舵機的核心技術使得Jimu機器人無論是形态還是動作，都有着千變萬化的可能。孩子可以不借助任何工具，參考JimuApp動态搭建圖紙搭建一款屬于自己的機器人。在組裝過程中，隻要玩家腦洞夠大、思維夠開闊，完全可以跳開Jimu機器人App内置的模型，通過簡易模塊化編程，讓機器人完成各種有趣動作。這樣兒童機器人就起到寓教于樂的作用，不僅會獲得兒童用戶的喜歡也會獲得家長的認可。
解決痛點以後才能走進千家萬戶
可以肯定的是，盡管目前兒童機器人市場呈現“水深”、“火熱”之象，但伴随着人工智能技術的發展和成熟，兒童機器人的未來必然會迎來爆發期，展現出巨大的商業價值空間。目前兒童機器人并不是剛需産品，家長消費習慣也尚未養成。從市場的反饋來看，真正的行業高峰還沒有出現，行業整體也還處于早期階段，其在短期内仍将是一個小衆市場。
目前市場上兒童陪伴機器人的硬件水平普遍處于比較簡單的階段，想要有所提升，還需要深厚的技術能力和高昂的成本費用。因此，大部分現有産品都隻是在軟件層面進行挖掘，并不是真正意義上機、電、人工智能一體化的機器人産品，即使有突破性産品，在零售價格上的高昂也不是普通家庭可以承受。但随着兒童機器人技術的成熟，成本會進一步下降，未來，兒童機器人一定會成為萬千家庭兒童的标配。
另外一個可預測的趨勢是，兒童機器人市場将會出現更細分市場，比如現在已經有一些推出專門針對教育、遊戲與陪伴等細分市場的産品，進一步挖掘家庭單位中，家長對兒童的更加細緻的需求，通過技術的疊代升級和産品特性來滿足用戶的需求痛點，慢慢實現兒童機器人走入千家萬戶。
依賴消費級人工智能技術，以語音互動、人臉識别為主要的功能特點的産品才是真正的智能産品。
市面上多數千元内的智能早教機器人功能基本千篇一律，号稱是“陪伴機器人”，其實是個遠程視頻工具。
相比普通的陪伴機器人，可編程教育機器人才能更好地激發孩子的動手能力和興趣。