在中國，有很多城市以礦而興，又因礦而衰。它們憑借煤炭等礦産資源生長壯大。一朝資源耗盡，便有了個名字—資源枯竭型城市。
轟鳴靜止，機械鏽蝕，塵埃落定，大自然開始反噬。
中國經濟40年的快速發展帶動了巨量能源需求，作為中國能源資源主要分布地，山西、陝西、内蒙古三個區位栉比相鄰。20世紀初，煤炭行業進入蓬勃發展的“黃金時代”，暴利如魔法般吸引各類資本湧入，甚至房地産、裝備制造、煙草等毫不搭邊的企業都躍躍欲試。
黃金十年期間，身處“黑金”中的村民，投身小煤窯，承包土地、集資建礦，比比皆是。在這一帶，煤炭被叫做“黑金”，煤礦被稱為“金山”。它們搭乘煤炭能源經濟發展這駕馬車一路狂奔，踏着得天獨厚能源豐沃的土壤高歌猛進，曾創造一個個關于财富的神話。
但成也礦山，敗也礦山，礦産産業的繁榮隐含着巨大的代價。伴随着礦産資源的開采、運輸、使用而來的環境破壞和人的生命折損，很多場景讓人觸目驚心。然而，這些代價卻因為各種原因沒有被計入礦産開發的真實成本當中。
2014年，清華大學和環保部環境規劃院等單位進行的研究表明，煤炭全生命周期的水資源損耗、人體健康影響和生态系統退化等外部成本高達260元每噸，而現有的稅費完全無法涵蓋這些成本，變成全社會為煤炭的高昂成本買單。這份研究尤其指出，煤炭開采産生嚴重的地表塌陷，是亟待解決的地質環境問題。目前中國每萬噸煤炭生産導緻的地表塌陷就多達2700m2，每年約800平方公裡土地遭到破壞。
中國大大小小的煤礦沉陷區，成為抽象的“煤炭真實成本”—留在大地上的最具象的傷疤。
安徽淮南礦區因地面塌陷，整片村莊淪為湖中的曆史遺迹；
山西大同礦區因采煤導緻河流改道，大量河道幹涸；
湖南冷水江礦區，由于采礦沉陷，出現大量危房，居民不得不舉家外出躲避……
受國内外宏觀經濟增速放緩、節能減排标準提高、能源結構優化等諸多因素影響，主要用煤行業耗煤減少，使得煤炭需求減少，産能過剩問題突出。2012年下半年，煤炭行業開始走下坡路。
始于2002年的中國煤炭行業“黃金十年”，讓國有煤企迅速壯大。10年後，當這些大型煤企陷入巨虧泥潭，昔日被高速發展所掩蓋的整個行業問題更為集中地暴露出來。“挖煤賣資源，挖石燒水泥”的資源型、粗放型經濟增長方式，使這些資源型城市在經濟蓬勃發展時，輝煌而不可一世。然而，随着煤炭資源枯竭、涉煤産業低迷，所有問題仿佛幾場暴雨後被成片淹掉的村莊一樣，短時間顯現出來。
大面積的地面塌陷，生态環境退化，各種基礎設施、居民區和耕地不同程度遭到破壞，嚴重威脅到整個城市生态環境的可持續發展。采煤沉陷區日益成為地方經濟的“累贅”，也成了永遠無法核銷的曆史壞賬—占用了大量耕地和農田。采礦塌陷區生态環境退化是全國資源枯竭城市的共性問題，也是中國以資源為生的能源結構所帶來的真實代價。直面“沉陷”，是讨論和實踐中國能源革命和經濟轉型的出發點。
村民歐陽世燦的家。2007年，他建起一幢數百平的小樓。剛住進新房地基就開始下沉，牆體開裂。門前出現一個黑黢黢的巨坑。