該片講述了一名退伍特種兵，在校長的推薦下，回到母校教書，在這期間與學生鬥智鬥勇的故事。這樣的情節設定初看并不新鮮，《超級學校霸王》《逃學威龍》等香港電影中均有過類似情節，但将動作元素融入教育題材，成為《大師兄》的一大亮點。
兼顧娛樂性和教育性作為影片的發起者，甄子丹在與阚家偉多次溝通磨合後，最終确定了整部影片的主要訴求：“既要商業化，保證影片娛樂元素；又要表達人生道理，教育青少年面對人生充滿信心并保持信念，希望兩者能平衡，達到寓教于樂。”
但做到娛樂性與教育性的平衡難度不小，為此阚家偉親自參與劇本創作，與整個團隊花費1年多的時間打磨劇本和細節，希望突破以往慣有創作模式，進行全新探索，“我之前的作品都是有一定基礎的，起碼劇本都準備好了，但這次什麼都沒有，隻有甄子丹。”
如何合理融入動作元素更是創作難點，“校園片都是比較正面的内容，但又不能太說教，還要加入動作元素，如何讓劇情合理，讓觀衆看得舒服、過瘾，其實非常困難。”具體到動作和青春校園元素的融合，“真實”是阚家偉的第一考量，“該片動作鏡頭的渲染，以及演員的表演都會讓觀衆覺得很真實、很多元，片中很多情節打得很精彩，但也不會讓人忽略學生的青春活力。”
雖然片中涉及“校園暴力”，且融入大量動作元素，但整部影片的基調是積極陽光、充滿正能量的，阚家偉也希望該片能架起家長與孩子溝通的橋梁，拉近彼此心理上的距離，“孩子的教育不能全靠學校，家長跟孩子的溝通更重要。我們的電影無法教會大家怎麼解決困難，也沒有具體方法可提供，更多是提供一種态度。”而《大師兄》最想表達的态度是，暴力并不能解決問題，“不管是學生，還是成年人，遇到困難要正面面對。”
嚴格把控細節不同于甄子丹和王晶的名聲在外，阚家偉作為香港新人導演，并不被内地觀衆廣泛熟知。在第一次擔當長片《黑白迷宮》導演前，阚家偉從片場的“小角色”做起，曾有過十多年的副導演經曆，與其相識十幾年的甄子丹也一路見證了他的成長。在整個創作和拍攝過程中，阚家偉表示，甄子丹和王晶給予了自己極大的信任和鼓勵。如果将三人的關系類比校園角色，阚家偉自稱“班長”，甄子丹像事無巨細的“老師”，王晶更像“校長”，負責把控整個方向。
阚家偉坦言，與甄子丹合作壓力大，收獲更大。生活中的甄子丹平和幽默，但對工作要求極高，“他對自己的要求很高，而且這幾年感覺越來越高，拍攝時隻會想要更好。比如我們第一場戲第一個鏡頭就拍了很多條，其實從我的角度來說已經可以過了，但是他覺得有一點點的改進機會，都要再來一次。”
從劇本到執行，甄子丹對每一個細節的把控都極為嚴格，“他是一個充滿能量的人，會一直逼着你前進。”片中一場打戲原本設計的是甄子丹最終戰勝了對手，但甄子丹建議改成平手，“我們想表現的并非這個角色無所不能，而是希望回歸現實，把重點放在對教育的思考上，我覺得這樣的方向是對的。”阚家偉回憶說。
教育主題容易引發共鳴《大師兄》雖不算純正港片，但其幕後班底和主創陣容多來自香港。談及這樣一部帶有明顯“港味”的電影在内地上映，在引發内地觀衆共鳴方面是否有壓力，阚家偉認為，校園片的内核是共通的，教育題材具有普世價值，并不會因為區域差異産生太大差别，“我們的故事背景在香港，但是内地的觀衆一樣會有共鳴。涉及教育話題，世界上每個地方的人面臨的問題和壓力都差不多，隻是大家背景不一樣而已。”不過，不同于内地一些校園題材，《大師兄》并未融入過多的愛情元素。
比起對影片加盟暑期檔的票房預期，阚家偉更期待内地觀衆的反饋，希望慢慢積累經驗提高自己，“内地的觀衆越來越成熟，他們會根據電影的口碑來挑選電影，看完後也會提出很多建設性意見和建議。”但作為新人導演，他也做好了準備面對批評和質疑，“我之前幾部作品的口碑争議比較大，這對我來說确實是一種鞭策，這次我用了很大的心力拍好《大師兄》，希望能讓大家看到我的進步。”
盡管港片市場現狀不如從前，但阚家偉認為香港電影人有很強的适應能力，未來港片市場依舊充滿希望，“香港現在有很多很好的年輕導演，他們的作品可能沒有很好的票房，但是他們用心。機會很重要，新人導演如果有機會的話，一定要好好把握。”至于接下來的拍攝計劃，阚家偉表示目前還沒有具體安排，他希望有機會拍攝現實社會中發生的普通人的故事。
對話阚家偉：給年輕人打氣，輸送正能量
《綜藝報》：最初接到這部戲，是什麼樣的契機？
阚家偉：2016年年底，我去《追龍》片場幫忙。甄子丹說下一部電影要找我來拍，我最初以為是警匪片，後來才知道是校園片。我剛開始還有點擔心，因為知道甄子丹要求很高，怕自己應付不了。王晶導演鼓勵我，讓我大膽嘗試。我也覺得跟他們合作是一個挺好的機會，就跟甄子丹一起讨論要拍什麼、怎麼拍，要表達什麼給觀衆，也就慢慢有了這個戲的雛形。
現在很多人都表現出對這個世界的不滿和抱怨，我最開始也想從這樣的角度切入，但甄子丹說換一個角度會發現美好的一面，作為一個電影人、一個導演，要有責任去鼓勵現在的年輕人，給他們加油打氣。
《綜藝報》：暑期檔競争激烈，《大師兄》最大的優勢是什麼？
阚家偉：影片有動作戲，喜歡甄子丹的觀衆一定不會失望。相信觀衆看完會收獲意外驚喜，影片除了動作，還有教育主題，且不是說教式的表達，而是寓教于樂的呈現。
《綜藝報》：這幾年很多香港導演在内地都取得了很好的成績，你怎麼看香港導演北上？
阚家偉：這要看每個人的具體情況，作為導演任何地方有機會都應該去嘗試。如果對于某一個題材和故事有信心，不管是什麼地方的戲都應該去拍。現在的香港導演尤其是新人導演，的确需要好機會，如果遇到，一定要好好把握。