五百多年前，第一批到達巴西的葡萄牙人,将十字架立在海灘上，從此，聖主耶稣的榮光開始照耀這片土地。1931年，在巴西裡約熱内盧的科爾瓦多山頂，人們又建造了一座巨大的“十字架”——裡約熱内盧基督像。
修建這座雕像的過程可謂一波三折。在19世紀中期，天主教神父佩德羅·瑪麗亞·博斯就向巴西帝國的伊莎貝爾公主提議，請求集資建造一座大型宗教紀念像，而公主對此并不在意。當巴西在1889年成立共和國後，這一設想完全被政府否定，因為當時的法律規定必須政教分離。第一次世界大戰爆發後，人們對宗教信仰的熱情再度高漲，同時，為了防止政教分離導緻宗教信仰在民衆中逐漸缺失，1921年，裡約熱内盧大主教再次提議修建紀念像，他還組織了一個叫做“紀念像周”的活動來吸引捐款，巴西政府也默認了項目的進行。這就是基督像的由來。
這座紀念雕像是由法國紀念碑雕刻家保羅·蘭多斯基所設計，雕像高30米，雙臂展開長達28米，總重1145噸，其下還有一個8米高、象征世界的基座（也是一個可容納150人的教堂）。建造時以鋼筋混凝土代替鋼材，以便更适合十字架形狀的雕像。雕像的造型為基督身着長袍，雙臂平舉，深情地俯瞰山下的全景。這一造型彰顯着博愛和獨立，亦展示出巴西這個移民國度所特有的包容與熱情。從遠處望去，耶稣像面朝着廣闊的大西洋，他伸展着雙臂，就像一個巨大的十字架，顯得特别莊重、威嚴。
要修建如此巨大的雕像并非易事。人們先是在法國制造雕像的各大部件，用粘土雕塑出頭像和手，再運往巴西用混凝土澆築、組裝。為此，人們還特意建造了一條運送建材上山的鐵路。雕像的外層材料選用了滑石，其質地柔韌，而且能夠抵抗惡劣天氣。美國捐贈了一些钛，用來塗在雕像外層，以減輕海邊鹽化作用的破壞。至于填充雕像内部的材料，則是一種砂、糖和鲸魚油的混合物（糖與鲸油可能用于增加粘度，因為鲸油可在高溫下粘度不變），但問題是其中還含有鹽份，這可難不倒聰明的建築師，他們利用電解的原理，破壞了鹽的結構。千年前，耶稣為了救贖世人受難，雙手上鐵釘留下的痕迹，在雕像上仍然清晰可見，這個令人驚歎的龐然大物在細節上竟能做得如此精細。雕像内部設有電梯，其頭部與雙臂上則分布着許多避雷針，盡管如此，雕像還是受到了雷電的破壞。
在裡約熱内盧，你會驚訝地發現，幾乎在任何一個地方都能看到這座雄偉的雕像，而裡約人則早就習慣一擡頭就看到基督像：他高高地矗立于此，默默地注視着芸芸衆生。