2012年2月21日，故宮博物院網站收到了一封特别的郵件，其中提到，在倫敦華萊士博物館，藏有兩盞精美酒杯，與故宮珍寶館鎮館重器——金瓯永固杯極為相似。後經查證，确為此杯，再加上台北故宮博物院所藏的一盞，史書中記載的4盞金瓯永固杯皆齊了。
清乾隆年間，一共打造了4件金瓯永固杯，最後一件是在乾隆六十二年（1797年）制成，也就是現今藏在故宮博物院的這一盞。此杯以黃金鑄就，高12.5厘米，口徑8厘米。杯口一面書“金瓯永固”，一面書“乾隆年制”。杯體錾刻寶相花，其上鑲嵌大小珍珠數十顆、紅藍寶石、粉色碧玺二十多塊，可謂琳琅奪目；杯身點翠（即把翠鳥羽毛鑲嵌在金銀座上，曆經漫長歲月仍鮮亮如初），兩側以夔龍為耳，其姿向上奔騰，夔龍頭頂的寶相花内，各嵌珍珠一顆，寓示蒸蒸日上，當頭有彩；金杯底部以三象首為足，外形呈鼎式，預兆皇宮“太平有象（祥）”。一眼看去，金杯璀璨奪目，渾然天成。
對于這盞金杯，乾隆帝可謂煞費苦心。在清“内務府活計檔”中有詳盡的記載：乾隆四年（1739年），皇帝下令制作“玉燭長調”蠟台和“金瓯永固”杯。乾隆帝對金杯的制作嚴格把關，在進行每道工序前，工匠們都要先精心畫好圖樣呈覽，經他本人批準後，才能承制。其間圖樣又再三修改，直到皇帝滿意才能繼續下一步驟。
為何乾隆帝會對這件金杯如此上心？這就得說說清代的“明窗開筆之典”。自雍正帝起，每年除夕子時，拈香行禮後，皇帝都要到養心殿的東暖閣舉行“明窗開筆”的賀新春儀式：皇帝會往桌上的“金瓯永固”杯内注入屠蘇酒，再親自點燃“玉燭長調”燭台，用筆身镌刻“萬年枝”、筆端镌刻“萬年青”的玉管筆，先以朱毫，再以墨翰各書吉語，為天下祈福，迎接新年。皇帝書寫的吉語要放入特制黃匣内封存，任何人不得拆看。
“金瓯”一詞指酒杯，亦可指國土。如《南史·朱異傳》中，梁武帝所言：“我國家猶若金瓯，無一傷缺。”“金瓯永固”一語雙關，既可視為希望此杯完美無缺，代代相傳，又寓意大清疆土、政權永固。“玉燭長調”則為四時合序，風調雨順之意。在清代宮廷行樂圖中，“金瓯永固”杯與“玉燭長調”燭台曾多次出現，皆為專人或皇子、皇孫所捧持。如此看來，金杯不僅是開筆儀式的禦用器物，更成為統治者希望政權穩固、國祚綿長的象征。
乾隆帝生前一定想不到，自己精心督造出的4件金瓯永固杯，到了晚清随清室的飄搖，竟輾轉流落到海内外三地，從此以後，隻能千山萬水，遙遙相望。