圖東方IC每一年，YCombinator會舉辦兩輪選秀，上千家創業公司猶如絞盡腦汁考名校的學生，精心準備申請書，期望自己能拿到為期三個月的培訓入場券。這張入場券對創業公司而言，将是決定未來命運的關鍵。
獲得入場券後，YCombinator會為這些“合格的學生”在創業初期提供啟動運營所需的小額資金。在三個月的孵化過程中，YCombinator将輔導創業團隊做出受市場歡迎的産品，培訓内容包括如何與投資人談判，如何進行産品的市場推廣等。
三個月後，“學生們”迎來DemoDay，這是YCombinator為創業公司與投資人“牽紅線”的活動，每年都能吸引很多國際頂級創投公司到場，現已成為業界一大盛事。而YCombinator在其中扮演着創業公司和投資人之間的“紅娘”，這也是其成功商業模式的來源。
“創業教父”也曾創業
YCombinator的創始人保羅·格雷漢姆（PaulGraham）被人們稱為矽谷的“創業教父”，在成為投資人之前，他曾經也是一名互聯網創業者。
1995年，格雷漢姆和朋友一起創辦了Viaweb，可以說是全球最早的網絡商城（其功能是用軟件去做網上商店），三年後積累了上千家虛拟商店的Viaweb，以4900萬美元的高價被彼時如日中天的雅虎收購。一開始，看着銀行賬戶一輩子都花不完的現金，格雷漢姆隻想輕松地遊山玩水，享受人生。直到2005年3月一次在母校哈佛大學的演講，改變了他的未來。
那是一場為哈佛計算機科學系學生們舉辦的講座。格雷漢姆本來應該講一下新的程序開發方法或者平台技術，他卻做了些不同尋常的事情——跟學生們分享了自己創業的經驗。在創業過程中，如何找到投資人對大多數人而言是個有點神秘感的問題，他的分享内容一下就引起了學生們的興趣。
“通常，你從有錢的個人那裡募集到種子資金，這些人就是‘天使投資人’，他們中大部分人也是靠着科技獲得第一桶金的。”格雷漢姆在講座上這樣說。演講完之後，有幾名學生對他說：“我們有創業的好想法，您是曾經靠科技賺到第一桶金的人，那麼請您投資我們吧。”
此前，格雷漢姆壓根兒沒想過要成為天使投資人，但那天晚上之後，他覺得這個艱難的任務值得挑戰。不過除了創辦Viaweb過程中的幾次募資之外，他對天使投資幾乎一無所知，他覺得最快的學習方式就是大批量的投資。
格雷漢姆創辦了YCombinator。不過這個公司“生不逢時”——1990年代互聯網淘金熱後，泡沫緊接着在2000年破滅，很多創業公司在資本市場無人問津。YCombinator創辦後的2005年，雖然谷歌剛剛上市，但是資本市場并無太大變化。
然而，格雷漢姆知道“泡沫”并沒有阻擋互聯網行業發展的腳步。他在Viaweb親眼目睹了上千家中小企業通過互聯網成功銷售自己的産品，網絡書店起家的亞馬遜也在2002年後開始盈利，谷歌更是靠着關鍵字廣告每年産生數十億美元的收入。因而互聯網依然是值得資本持續投入的産業。藉由YCombinator，格雷漢姆成為了資本與創業公司之間的橋梁。
扶植創業公司的“慈善實驗”
至今，多數人都認為YCombinator是創業公司發展的“加速器”，但在剛剛成立的時候，它隻是希望成為所有創業公司誕生的搖籃，培育創業公司在商業運營方面所需要的技能，誰都沒有想到YCombinator今天會成為全球規模最大也最成功的創業公司孵化器。
“我們想提供資金給最好的創業團隊，協助創業團隊走上成功之路。”YCombinator聯合創始人傑西卡·萊溫斯頓（JessicaLivingston）說，“我們希望未來人們想要創立一家公司，不再需要通過很多人，YCombinator就是推動這家公司運轉的第一個齒輪。”
YCombinator不太接受“加速器”這個說法，對于現任掌門人山姆·奧特曼（SamAltman）來說，YCombinator和創業者之間的關系是這樣的：“假如我們創造出更好的網絡，我們就可以吸引更優秀的公司，透過建立更完善的支援系統去幫助擁有創新想法的創業者們。”
未來究竟哪一家創業公司會成為繼Dropbox、Airbnb後的“當紅炸子雞”是幾乎無法預測的，YCombinator沒辦法構建出一套标準的模式來說明，什麼是成功的創業家需要具備的條件，因為成功者的誕生從來都需要實力加上運氣。也沒有一種東西叫做“完美的創業公司”，創業者們必須明白，整個創業的過程就像坐過山車，你的公司永遠都有可能在下一秒攀上高點或者驟然下降。
萊溫斯頓表示，YCombinator并不以獲利為主要目的，它是由一群緻力于幫助創業公司的人建立起來的企業，所以其更像一個為慈善而做的實驗。
從2007年開始，超過37000家創業公司申請加入YCombinator的計劃，“我相信那些有熱情、智慧以及雄心壯志的人在做的事情，就是未來。”奧特曼說。YCombinator在某種程度上說，也預見了未來的市場趨勢及走向，或多或少可以為投資人提供一些未來投資的方向。
奧特曼說：“我們很容易可以将投資機構與YCombinator挑選的公司做連接，但是别忘了，創投和天使投資人并不能造就市場，而真正造就市場的是那些創造出人們喜愛的産品和服務的創業者們。”
讓更多的創新化為可能
YCombinator近10年來不斷嘗試新的實驗，包括成立創業學校、舉辦女性創業家大會，甚至将目标轉移進入校園，意圖培育更多創新的血液，最近它還宣布推出針對尚在“概念期”或“原形期”公司的“會員計劃”。YCombinator每輪孵化的創業公司數量持續在增加，2015年可以說是最活躍的一年，共有222家創業公司加入這個計劃。
推出和發展新的計劃，資助更多創業公司全面擴張，是否會遠離YCombinator的初心或是讓它變得過于龐大？
奧特曼不這麼認為。隻要創業者認為值得，“會員計劃”就會一直推行下去，這些活動都沒有改變YCombinator的前進方向。“我們一直盡可能試圖讓更多的創新化為可能。我們隻是在不斷嘗試着實現YCombinator的成長目标。”
責任編輯：莊文靜