吾鄉縣城西關有一味小吃，叫醬茄子，是非常叫好的。倘若以為醬茄子就是醬油腌茄子，或者面醬燒茄子，那就錯了。西關醬茄子的主要食材是鮮茄、曲面和精鹽，其釀制秘訣，一是食材要精，鮮茄老嫩适中，均勻周正；二是時間要久，猶如一部經典，是時間的傑作。
我們這裡有“立夏栽茄子，立秋吃茄子”一說，說的是節氣食俗，也道出耕作和收獲的關系。立秋，鮮茄上市。圓茄大頭大腦袋很是可愛，長茄則有一副好身段。我總覺得，茄子是中國最有喜劇氣氛的蔬菜。摘茄子的、賣茄子的、吃茄子的，所有的人都在喊“茄子”，都長了一個菱角嘴，看上去特别開心，特有喜氣。茄子帶來的是好心情。而此時，選一些上好的茄子，讓它和小麥面黃豆面做成的醬醅在瓷缸裡相濡以沫，那好心情又會在未來的許多日子裡更多一份甯靜和醇香。
醬茄子，須先制醬醅。
首先，精選黃豆，剔除壞的、變質的和其他雜質，清水洗淨，浸泡，拌入洗淨的小麥。
然後，在鍋裡加水，以漫過豆麥為準，蒸煮至酥爛，取出，置于葦席上晾曬，半幹為宜，過幹則不利發酵，過濕又易傷熱生蟲。
接着，将幹濕适宜的酥爛豆麥攪拌，攥成面團，擱在荊條筐裡，左右留寸許的空隙，上下兩層可用潔淨黃亮的麥稭間隔，将其置于通風陰涼處發酵。約莫十天，面團表面便長了一層灰黃泛白的長毛，其上附着淡黃微綠的斑點——這些長毛和生動的斑點是米曲黴留下的印迹。
其實，很多微生物和人們生活在一起，它們來無影去留香，聰慧的家鄉人很早就發現它們的存在，于是，利用陰涼通風的環境，讓微生物們在自然狀态下進入面團，培養發酵菌。圓圓的面團，其表面的每一個點都成為鮮甜的中心、醬香的反應堆。最後，将面團曬幹并拂去上面的長毛，在磨房裡将其粉碎成面，把煮沸放涼的鹽水倒入瓷盆，與碎的曲面攪拌成糊狀，在糊狀物上覆以潔淨白布，置于陽光下暴曬，同時，醬盆下可鋪墊一些青磚，以阻斷地氣之陰涼。接下來的日子裡，糊狀物需一日翻攪數次，隔幾日加一次涼白開。直至呈暗紫之色，持筷子蘸一點入口，口感鹹中帶甜，醬醅乃成。
此面醬可食，是下飯妙品。可以用生菜蘸食，譬如苦菜蘸了面醬，口感層次即有提升，味蕾的感受是無比清爽。也可用來炒菜，譬如醬燒茄子，面醬熱過，冷過，也曾圓鼓如球，也曾碎為齑粉，終于有了與鮮茄的一遇，那種滋味，鹹鮮之中帶有回甘，醬香之外似有别的味道，讓人品味不盡。面醬還可用來醬黃瓜、醬莴苣、醬茄子。吾鄉醬茄子始于清末，盛于民國，老縣城的義和恒商号以醬茄子為招牌，其産品遠近馳名，行銷魯地，遠至東北。
醬茄子所醬之鮮茄，須是圓形嫩茄，以對茄和四母鬥（一級側枝果實稱對茄，二級為四母鬥）為佳。上好的鮮茄皮薄肉松，子嫩味甜，且大小相宜。具體做法是：将鮮茄去把，用谷草葉輕輕磨去茄子表皮，拿一根幹淨的竹簽自茄把處插入，但不要插穿，以使醬香浸潤内裡；在缸底鋪一層面醬，把洗淨曬幹的鮮茄放入，有茄把的一方朝上，其上再以面醬覆蓋，如此填充至滿缸；将醬缸用幹淨的包袱封口，放在通風陰涼處，三月之後倒缸一次，這樣曆時九個月，方可開缸取食。
此醬茄之法，他處罕見，所醬之茄，風味殊絕。觀其色，紫色之茄，卻醬腌出奇特的紅褐色，且呈透明狀，猶如一塊晶瑩剔透的美玉。把醬茄子小心搬到白瓷盤裡，用筷頭輕輕挑起一塊，徑送口中，無須細嚼，茄肉松軟如酥，感覺比焖肉更加腴嫩，且甜中帶酸，飽吸醬之鹹香并有豆香味，用舌尖稍稍一壓，腮頰之間似有一些涼涼的風，酸酸的雨，讓人吃過一次就忘不了。
醬好的茄子能吃出焖肉的味道，但是制作醬茄，費工夫，成本高，周期長，所以醬茄子價格遠遠高于豬肉，我們這裡的人常以此為佳品，饋贈親友。南方多陰雨，盛行梅幹菜；北方光照足，乃有醬茄子行世。出門或送客，就帶一壇醬茄子。盛放醬茄子，吾鄉最喜用油簍。那是一種壇形容器，用荊條編成，肚大口小，内外糊幾層毛太紙，以桐油浸透，幹燥後即可使用。小号油簍裝醬茄兩個，簍口以紅色商标紙封好，看上去古色古香，頗有韻味。