□文/莊良基
區塊鍊的本質和機會
抛開各種抽象理論，區塊鍊本質上不過是一個分布式數據庫(或說帳本),也就是真正的雲計算（真正的雲計算是不知道在哪裡算的分布式計算，而不是大規模的集群計算）。如果不深究技術細節來解釋，這個數據庫就是将一些小數據塊根據密碼學的安全驗證規則連接在一起，由于每個數據塊上面都包含有前一塊上的驗證信息，所以整個鍊條上的數據塊拼接到主鍊上之後就要上特殊标志，而不可從鍊上修改或撤回。這些數據塊分布地存儲在所有參與記帳者的機器上，這些參與者就是大家常說的礦工。礦工機器分布式的執行交叉驗證來共同保證數據塊的有效性，除非這個系統上的大多數礦工的機器都被惡意控制來僞造數據塊，否則區塊鍊上保存的數據都是具備防僞能力的。數據的防僞可信性不再需要由大家都認可的第三方權威來提供保證，兩個陌生人之間就能直接建立信任關系。區塊鍊最本質的創新特性就是将原來由第三方組織來保證有效性證明的數據轉變為由多數礦工機器的共同驗證共識來證明，這就是區塊鍊去除第三方權威的去中心化自證明機制。
考察整個人類的社會化活動，建立信任是所有相互合作、共享和交易的前提。如果每個人都是絕對的“誠信好人”，所有人都講信用、相互信任是有天然保證的，那所有人類行為所産生的記錄數據都不再需要額外的證明，我們姑且把這種理想社會稱為“天然”信用社會。假如有一個大家都可信任的系統來支撐實現這種“天然”信用體系或系統，那麼在這樣的社會中，我們将不再需要額外證明“我是我”、我們也能永遠确保“我的是我的”、“我給你的是你的”。區塊鍊技術現在正在向實現這樣的信任支撐系統演進，區塊鍊的去中心化和去信任依賴的特性可以去除掉對權威中間人的依賴，将依賴于人或組織機構背書的信用證明變成了機器網絡系統可以自證。而這個機器系統是有密碼學理論安全保證的，信用不再需要他人背書就可以實現。由于這個系統不隸屬于任何組織機構，它本身也沒有機構組織的利益訴求，可以更公開公平地為任何人提供可信的數據驗證計算和永久的存儲服務。這種服務由這個系統上的所有礦工機器共同來提供，所有交易記帳都隻需要支付給這些礦工相對低廉的驗證和記錄費用，而作為激勵礦工的交易費用（這也是比特币的價值來源）是按供需關系真正市場化的，永遠不會被壟斷定價。區塊鍊就是這樣向“世界公開可信數據庫”在演進，而如“以太坊”這樣基于區塊鍊技術的“全球公開可信計算系統”也确實具有颠覆掉所有需要中間人媒介業務的潛力，通過智能合約的可信執行，可以實現各種交易合約的全自動化。區塊鍊技術使我們向天然信用社會前進了一步，而我相信天然信用社會終有一天會成為現實。
總結一下區塊鍊技術的幾個特點：去中心化、公開透明、集體維護的防僞、永久的安全存儲。用4個關鍵詞，那就是去中心、透明、防僞和安全。所有機會和風險也都是圍繞着這4個特點來的，機會上說隻要是必須要由可信中心授權才能證明或進行的，可以接受公共記賬的，有防僞需求的，有永久數據保留價值的任何數據相關計算業務都有可能在應用區塊鍊技術上獲益。實際上在國内現在已經有各種搶先試水企業，如下面這張來自《區塊鍊新經濟：數學貨币2.0》中的國内區塊鍊創業地圖：
除了圖上的之外，一些本身需要強信任關系但是缺少有足夠透明可信力的第三方證明的産業更需要區塊鍊，比如選舉投票、慈善、彩票、遊戲甚至賭博等等。再天真地想像一下，大事上說，如果原子彈核彈的啟動由區塊鍊的去中心化共識機制來保證是否會更安全？往小事上說，人類有存在證明和情感表達的需求，心情狀态、電子情書、電子墓碑都是可以在區塊鍊上永久刻寫的。
區塊鍊的風險
以上的可能機會确實讓區塊鍊技術看起來像是萬能神藥，所以區塊鍊技術受到越來越多的熱捧。但是區塊鍊的發展還有很長的路要走，實際上從2009年神秘的中本聰發明比特币至今，作為比特币系統中最具想像空間的區塊鍊技術就在不斷地被考驗而進化。今天我們已經看到或聽到了國内外一些可喜的應用成果，但是各種新的問題也在不斷的出現。要客觀地理解這些問題，首先要明白無論區塊鍊系統的理念有多先進，但在現實的工程化道路上都沒有捷徑和速成的方法，隻能一個坑一個坑的跨過去，因為理論上再牛的系統最終還得由現在“不靠譜”的人類來建造和維護。
首先，因為區塊鍊技術本身的成本和風險，其未來收益能否大于投入，還需要冷靜思考，方向、方式和時機的把握是缺一不可的。實際上，從2009年出現比特币後國外就已經有不少區塊鍊技術的創新創業企業在實踐了。
其次，說到區塊鍊技術的風險也正是由它的幾個特點所産生的。比如，去中心化和監管的矛盾，公開透明和隐私保護的矛盾，安全性的風險等。最後成本上還得考慮推廣難度，區塊鍊概念涉及到很多技術理念，任何新理念從知道到理解到普及都要過程，而區塊鍊技術的學習認知成本并不低。考慮了這些成本和風險之外，還得詳細考查辨識一下，在創新應用方向上是否有真實迫切和剛性的需求？有沒有成本更低的可替代方案？想清楚了才能有信心堅定的投資，才能在幾乎必然會産生的下輪泡沫破滅之後還能有信心堅持到開花結果的時候。
再次，政策上和實際上不一定就産生出理想的現實。區塊鍊技術應用産生于早期創造出比特币系統的那些如中本聰的極客們，這些極客大都有無政府主義傾向，所以去中心化成了區塊鍊系統一誕生就有的特質。而這些特質卻給政府和機構監管和控制帶來了麻煩，毒品和槍支買賣、洗黑錢、恐怖主義這些都是需要政府機構監管的。現實社會中的自由是監管之下的有限自由，所有号稱可以逃避監管的區塊鍊應用方案大家都要保持謹慎，這其中就包括從去年開始回暖了的比特币。好在周小川行長已經明确表達支持區塊鍊技術的研究，但這個積極的信号絕不是在表達對去中心化區塊鍊的支持。其實這幾年已經陸續出現了各種聯盟鍊和私有鍊的方案，在保留了區塊鍊的分布式存儲特性的同時引入了中心控制權，從而可以在數據的公開程度上加入權限管理，這看似是種退化，但對于政府、聯盟或企業内部來說仍具備區塊鍊技術所具有的可防僞特性，同時也具有了對内對外可控透明度的保護隐私作用。
另外，安全性永遠都是相對的，我從來都說隻要接入互聯網的設備，就沒有絕對的安全。更高的安全性意味要在防護上加強投入，同時要能接受在易用性和效率上的損失，比特币區塊鍊之所以要耗費全球礦機巨大的算力就是為了保證這個安全性，但即使在這樣理念上完備的系統也仍然無法保證在系統工程的實現上面沒有BUG或漏洞。而在曆史上，在包括比特币在内的幾個區塊鍊應用使用分叉來處理異常數據的事情已經發生過好多次了。不止是區塊鍊系統自身無法保證絕對安全，那些在區塊鍊系統之外的交易所更無法保證安全。比特币出現以來已經有十多起被盜案發生，裡面有Mt.Gox交易平台的價值4.7億美元的巨額比特币被盜案。
總的來說，筆者對區塊鍊技術前景總體上還是相當看好和樂觀的。但是，雖然中國已經有全世界最強的礦池算力，但在區塊鍊技術發展上的總體影響力不大，話語權很有限。相比IBM、微軟等世界巨頭的資本實力和技術實力，我們中國還需要很長的路去發展，才能真正獲得足夠的話語權。這一方面是因為我們缺少區塊鍊相關技術的投入和積累，另一方面也是政府機構缺少明确的支持和政策。而在國外，幾年前就已經展開了各行各業的區塊鍊技術大實驗，這其中就有政府自身的實驗，如倫敦的一位市長候選人已經提出了“市長鍊”來公開跟蹤倫敦市政府的财政支出。其實在國内，政府隻要保持現在這樣對于區塊鍊技術創新嘗試的默許，我相信以我們國人的勤奮和創造力，中國完全有可能在全球區塊鍊技術上掌握話語權乃至成為國際标準的制定者！對于區塊鍊，需要政府和研究機構共同的大力探索，同時也需要媒體普及區塊鍊的概念，避免區塊鍊成為金融詐騙的溫床。
莊良基258集團董事長
責任編輯：向坤