演一部戲，學一樣本事
北京望京這家拳擊俱樂部門臉兒挺小。往地下走一層，才是拳館。拳毯上，譚卓正跟在一位拳手身後揮舞動作：勾拳，勾拳，直拳，勾拳。
教練在旁掐表，按正式比賽，一個回合3分鐘。
上午九點半開始，譚卓就在此地訓練，為下一部電影做準備。她将扮演一位年輕母親——和《我不是藥神》裡一樣，又是位母親——為争奪孩子撫養權，得赢下幾場拳擊賽，所以練拳是當務之急。教練實戰經驗豐富，跟記者解釋，“拍電影雖然可以用替身，但百分之七八十都得自己上，動作必須自己做”。
其實不用教練講，譚卓也會希望“動作必須自己做”。
《我不是藥神》裡，譚卓雖是女主角，但在演員表上，前三位是徐峥、周一圍和王傳君，排到第四個才是她。但這不妨礙譚卓死命練習鋼管舞。先在北京練，開拍後就轉戰南京繼續練，換了三個老師。每次一練就是三個小時，她求速成，所以用蠻力，讓老師使勁掰腿。腿部的肉跟鋼管互相攆、硬碰硬，得有多疼？譚卓又補充：“而且還得打蠟，增加摩擦。”
一般演員給導演吃定心丸的方法是打包票、立軍令狀，譚卓常跟新人導演合作，知道作為藝術創作者，嘴上不說，心裡其實會擔心拍攝效果，所以她的方式反而是：“我先盡量練，最後拍出來如果效果不好，再上替身。”
為了給譚卓增加練習時間，導演文牧野将這場戲放到了最後幾天拍。還真給拍成了，沒用替身。電影中，東北女人思慧是單親媽媽，為了給得白血病的孩子治病，流落上海，在酒吧跳鋼管舞賺快錢。“身處困境，卻不哀怨不訴苦，自己想辦法解決。”這是譚卓感受到的角色，所以譚卓更希望自己能用流暢的動作交代這個人物。
《我不是藥神》是類型片，側重講故事，相比而言花在人物塑造上的力氣就少些，但文牧野說譚卓的表演幫他把這部分“從5分補到10分。”
拍完這部電影，譚卓開始健身，想将在南京吃出來的體重減下去，目标是瘦8斤，結果減到一半，實在疼得受不了了。醫生一看她的腳踝，就說這是軟骨碎裂，劇烈運動造成的，她這才意識到，自己為了跳好這段鋼管舞犧牲有點兒大。
以前沒受過這種罪，譚卓開始反思自己是不是“太要強了”“是不是該得過且過一下”。接到拳擊這部電影後，她又忘了先前的反思，立刻投入訓練，像一個久經打磨的堅韌武行。
再往前則是周全導演的《西小河的夏天》。這部電影的故事發生在1998年夏天的紹興，男主角是熱愛足球的10歲男孩曉陽，他在這個世界杯之夏迷上皮耶羅，同時又目睹父親出軌、父母不和、鄰居爺爺突然告别等一系列事件。周全告訴記者，當初去找譚卓，是看了她主演的《小荷》，覺得“譚卓的表演撐起了整部電影”。他把劇本發過去，請她出演會彈吉他、年輕漂亮的英語老師。譚卓自己看上的角色是曉陽媽媽，“沒想到年輕女演員會願意演一個10歲孩子的媽媽”。
曉陽媽媽在越劇裡扮小生，正要争奪梅花獎，是整個鎮子的焦點。譚卓不僅要學習越劇演員在舞台上的一颦一笑，這種身段還要融入日常生活裡，不是易事。最後拍她在戲台上表演時，取景上半身，因為“腳下的功夫沒有10年是學不像的”，但譚卓還是穿着10厘米高的靴子在悶熱不透氣的練功房裡苦練了兩周。
《西小河的夏天》成了2017年釜山電影節唯一獲獎（KNN觀衆選擇獎）的華語電影。最後呈現的電影中，周全将重點放在了三代男人的成長上，譚卓的戲份因此剪掉很多。周全内心希望“譚卓能火”，這樣他就有機會出一個導演版，讓大家看到譚卓那些戲。
“還沒紅”的女演員
人們對演員的一個先入為主的偏見是，“你說你不想紅，那是因為你還沒紅”。所以像譚卓這樣“還沒紅”的女演員有時也挺不得已，比如會不斷被問及“你怎麼看流量明星”。
同一個問題，譚卓被問了五六年。2013年，譚卓成了舞台劇《如夢之夢》的女主角。這部賴聲川導演的舞台劇比一部大制作商業電影擁有更多明星：胡歌、許晴、李宇春和金士傑。譚卓開始被放到這些人當中反複觀摩對比，人們發現，這位名不見經傳的女演員竟然還入圍過戛納影後，從這一年開始，人們追着她問這段過往。尤其是，這幾年的風氣，走戛納紅毯有沒有作品成了人們臧否明星的一個标準，而譚卓當年卻悄無聲息地走了紅毯。對照之下，既惋惜“珍珠蒙塵”，有時也不免有另一層言下之意：你是怎麼混到這個田地的。
《如夢之夢》每年演出一輪，越往後演，外部環境愈發進入一個流量明星的時代，身處其中的譚卓也愈發感受到壓力，不是受裹挾的壓力，而是人們刻闆印象的壓力。相比于“我對名利沒有渴望”，人們顯然更傾向于相信演員宣示“我想紅，我終于紅了”。
直到今年，譚卓參演的電影一下上了三部：《暴裂無聲》《西小河的夏天》，以及近期最受關注的院線商業片《我不是藥神》。人們總算作罷，轉而開始追問她的童年和成長。
譚卓出生在沈陽，從小漂泊，跟着母親工作調動幾次轉學，最後終于落定，在河北大學讀完表演專業後，與母親一起定居北京。她因此稱自己是“新北京人”。她時常素顔，見導演也不改作風，周全第一次見到她也感到意外，他在美國學習電影，沒想到國内也有這派風格的女演員。
2017年初，《如夢之夢》演出第五年，記者曾在北京保利劇院後台采訪了譚卓。演完已經是夜裡11點多，她還是很亢奮，聊了一個多小時。
《如夢之夢》是譚卓的時間坐标軸。2013年以前，譚卓基本沒從拍戲掙到過錢；演顧香蘭這個角色前，她接戲拍戲尚懵懂。經紀公司替她拿到這個角色，而譚卓自己還在威尼斯趕行程，顧不上看劇本。當時她主演了年輕電影人劉姝的處女作《小荷》，該片入選2012年威尼斯電影節“國際影評人周”，她在威尼斯給劉姝做“兼職”制作人、宣傳員。她要到國内媒體的聯系方式，挨個兒給人發信息：“我是譚卓，邀請您來看我主演的《小荷》。”
等到讀了劇本，她才意識到顧香蘭是整部戲的叙述動力，戲份吃重。她與許晴分别扮演這位上海天仙閣頭牌名妓的青年時期和成年時期。
表面上看，譚卓有大姐範兒，愛照顧人，樂意給朋友拿主意。一幫朋友去吃燒烤，一直在烤肉的一定是她。給劇組買咖啡，她得精确到每一個司機，确保一個都沒落下。有一回一個朋友緊急給她打電話，讓她趕緊給“馬上要買的襪子顔色”拿主意，這個時候她才反省，愛護朋友是不是做過了頭。
即便她對未來的設想是“最想演黑幫片”，那也不是想演黑幫老大的女人，而是想演黑幫老大。所以，顧香蘭這個角色的心性與她本人之間隔着溝壑。故事行進中，顧香蘭需在王德寶和伯爵之間做選擇，一個是與她相愛的少年，一個是可以帶他去法國的貴族男人。譚卓最開始感到“這場戲處理不來”，心裡不認可顧香蘭的這個選擇，所以有一回演到這一幕，金士傑拉着她手要走，譚卓死活不回頭，“我當時心裡還是愛着王德寶，覺得這場戲演不了了”。
源自顧香蘭的壓力不止于此，這個角色身上有許多使譚卓吃不準摸不透的地方。她問賴聲川導演，這個角色該怎麼辦？導演不多講，隻告訴她“角色交給你，你自己來負責”。那一年，她自己的生活裡還有不便傾吐的感情問題，她在自我和戲中角色之間輾轉。《如夢之夢》第一年亞太巡演，譚卓每晚都得與同劇組的另一位女演員同屋，方能入睡。但夜裡還是會起來，哭着給扮演王德寶的闫楠打電話，聊角色怎麼突破。《我不是藥神》劇照。賣藥終于賺到錢，大家夥兒在算賬《如夢之夢》演到第三年，譚卓突然理解了跟王德寶分别的重場戲：“她是上海頭牌，什麼好的沒見過。她是有欲望的女人，她一定會選擇跟伯爵去法國過更好的生活。”這種理解投射到自己的生活，她的前經紀人周丹感受到的是，“肉眼可見，譚卓現在整個人放松下來了”。七八年前，周丹剛開始跟譚卓合作，在大連拍戲，覺得她“不太跟人說話，最多拍完去操場走幾圈”，沒想到現在會跟《藥神》劇組玩兒得這麼好，“整個人都打開了”。
《我不是藥神》首映發布會上，譚卓第一次看片，“哭得嗷嗷的”，左邊王傳君右邊“黃毛”章宇合力按住她，“冷靜點，控制自己”。結束後上台，因為哭得太厲害隻好一言不發，同台者取笑：“還沒見過電影發布會女主角一句話不講的。”
與此同步打開的是選劇本的心态。當時譚卓所在的經紀公司，将資源都砸在一位流量明星身上，常常就是譚卓和周丹二人，組成作戰小組。譚卓被婁烨選中主演《春風沉醉的夜晚》時還非常懵懂，一組人馬去戛納同樣如此，反而是電影節的氛圍給她留下深刻烙印，連帶地，她愛上歐洲電影。周丹回憶，譚卓曾經要求她去找法國女演員于佩爾的所有電影來看，信誓旦旦：“我們也要像她那樣接電影，而不是接個活兒演完就完了。”
譚卓做到了她對自己的期許，連徐峥都跟她感慨：“羨慕你沒接過爛片。”
《暴裂無聲》裡譚卓戲份很少，角色趨近于“功能性”，但她還是被忻钰坤這位年輕導演身上飽含的新鮮創造力打動。在譚卓并不豐盛的作品中，年輕導演的作品能占去一半。“一個導演前幾部作品裡的那種創造性非常寶貴，本來國内冒出來的導演也不多，如果劇本和創作團隊好，就不願錯過。”
《小荷》相當于零片酬，《西小河的夏天》預算也有限，譚卓樂意用商業邏輯以外的另一套标準面對這些作品。
演藝圈經曆過“摳像拍戲”等狀況後，市場在反噬，觀衆和市場對好演員的渴求甚至有點過猛。男演員可以等，女演員呢？譚卓從影十多年，也接了她的第一部電視劇，于正導演的《延禧攻略》，在裡頭扮演高貴妃，小心翼翼，給自己一點試探。周全和周丹都覺得，這是譚卓努力在做平衡。