負責解釋一切的心理學家們把這種現象稱之為自控力缺失。準确地說，就是當你知道某種行為能夠帶來長遠而又持久的好處時，卻屈服于某個隻能帶來即時快感的行為。
為什麼會這樣呢？神經生物學家們認為這是人腦的高級部位和低級部位相互博弈的結果。所謂低級部位，指的是負責控制食欲、性欲等基本生理需求的那部分腦組織。這個部分進化得早，功能強大，幾乎不需要人類意識的參與就能把事兒辦了。
所謂高級部位，指的是人腦中負責接收外部信息，經過處理後再輸出相應指令的那個部分。人腦中負責這部分功能的組織位于前額葉，我們的記憶力、洞察力、決斷力和邏輯分析能力等等這些“高級”的能力都是由前額葉皮質負責的，這是我們的理性中樞。
雖然這部分腦組織進化得晚，但通常情況下我們的大部分行為都是由這個理性中樞來控制的。不過，每當我們遇到危險，或者某個基礎需求急需得到滿足的時候，大腦的低級部位就會分泌出大量激素，比如腎上腺素或者多巴胺等等，試圖奪回控制權。如果我們的前額葉皮質實力不夠強大的話，其結果就是大家耳熟能詳的“情感戰勝了理智”。
這個道理不難理解，但我們能否使用某種手段來幫助前額葉皮質重新奪回控制權呢？哈佛大學人類行為學家弗朗西斯卡·吉諾（FrancescaGino）博士相信這是可能的。她的研究專長是Ritual，這個詞不太好翻譯，奧運冠軍升國旗奏國歌的頒獎儀式可以稱為Ritual，納達爾發球前的那一連串固定的小動作也可稱之為Ritual，甚至你每次跑完步立刻把路線和成績截圖發朋友圈的行為也可以被叫作Ritual。
科學地說，Ritual指的是一套帶有某種儀式感的程序性行為。它們看上去似乎沒有任何用處，有些甚至顯得很傻，但吉諾博士的研究表明，這種程序性行為用處很多，比如可以幫助我們消除緊張感，增加自信心，不信的話你可以去問問納達爾。
為了研究Rituals對增強自控力的作用，吉諾博士招募了一群正準備減肥的女大學生，将她們随機分成兩組，一組隻是告誡她們要控制飲食，另一組則要求她們每次吃飯前都要做這麼三件事：一、把食物切成小塊；二、把盤子裡的食物分成左右相等的兩部分；三、手握刀叉在食物上按三下。
這項研究一共進行了5天，研究人員統計了女大學生們每天吃下去的食物，驚訝地發現吃飯前先做三件事的那組大學生平均每天要比對照組少攝入200多大卡的熱量。換句話說，這個看似無聊的簡單Ritual以某種神秘的方式增強了志願者的自控力。
吉諾博士又設計了另一項實驗，結果證明一套簡單的Ritual能夠讓志願者更多地選擇健康的胡蘿蔔而不是高熱量的巧克力糖。
吉諾博士将研究結果寫成論文，發表在2018年6月出版的《個人與社會行為學》雜志上。吉諾認為，我們每個人内心裡都會對自己有個評價，這個“人設”往往是通過個人行為來強化的。給災區捐款或者給老人讓座之所以會讓自己感覺好，就是因為這個行為強化了我們的“人設”，讓我們更加相信自己是個好人。Rituals的作用就是強迫我們做一組毫無意義的程序性動作，讓我們相信自己是一個自控能力很強的人。事實證明這個暗示對我們很有幫助，能夠促使我們選擇最理智的行為。
有意思的是，5天的實驗結束後，志願者們都覺得這個Ritual沒啥用，研究結束後自己是不會繼續做下去的。吉諾博士認為這個現象說明Rituals必須是需要一定程度的努力才能完成的一組動作，隻有這樣才有效。如果某個Ritual簡單到成為一種無意識的小習慣，結果很可能适得其反。