本刊編輯部
中華文明源遠流長，南水北調讓滾滾東流的長江之水可以改道北流，使得長江與長城相遇，長江與黃河相擁。它将同長江、黃河等母親河一道，在未來的曆史長河中繼續哺育着中華兒女在華夏大地上生生不息，承載着中華民族偉大複興的“中國夢”奮勇向前。
2002年，國務院正式批複《南水北調工程總體規劃》，在中華大地上勾勒出三條南北走向的人工天河——總體格局确定為東、中、西三條線路，分别從長江流域的下、中、上遊向北方地區調水，規劃最終調水規模448億立方米，其中東線148億立方米，中線130億立方米，西線170億立方米。
《總體規劃》提出的三條調水線路，絕不是在地圖上簡單地畫出三條線路那樣簡單。從1952年毛澤東同志提出南水北調的宏偉構想，到2002年國務院正式批複《南水北調工程總體規劃》并動工實施，其間經曆了長達半個世紀長期而廣泛、艱辛而缜密的前期論證工作。可以說，這是一項科學的研究、民主的決策，凝聚了成千上萬科技工作者的精力和心血。尤其是已經開工建設的東、中線一期工程，具備紮實的前期研究基礎。
南水北調50年的前期論證之路，漫長而又曲折。20世紀五六十年代，由于工程技術上的難題和投資困難，主要論證焦點集中在工程上不上的問題；到了20世紀八九十年代，由于投資方面的考量，以及治污環保和移民問題，争論的焦點主要是哪個區域更急需，先上東線還是先上中線的問題。2002年，黨中央、國務院最終決定：東、中線工程一起上馬，同步建設。在此期間，傾注了曆屆中央領導集體的智慧和心血，融彙了上萬名科技工作者孜孜不倦的探索和追求，凝聚了社會各界的關注和關心。漫長而謹慎的決策過程，充分體現了南水北調工程前期論證的艱辛和不易、科學和缜密。