2016年6月，《消費者報道》發起一項關于空調購買意向的問卷調查，在548名受訪者中，71.35%的人表示更注重空調是否省電，而将近九成受訪者表示選購時會參考能效等級。
那麼，市面上同屬1級能效的變頻空調在省電效果上又會有多大差異呢？
今年7月，本刊将海爾、格力、美的、志高、松下及大金等6品牌的大1匹、1級能效變頻空調送至第三方權威檢測機構，分别測試它們正常工作1小時、8小時的耗電量。
結果顯示，空調設定在23℃時，6款空調8小時耗電量相差較大。其中表現較好的大金和志高均在兩度電以内。
測試工程師指出，如果工作在不恰當條件下，變頻空調将無法“切換”至低功率運行狀态，有可能比定頻空調更耗電。
大金、志高一晚耗電均在兩度以内
按照中央氣象局定義，日最高氣溫大于等于35℃的日子為高溫日。另外根據國家标準GB/T7725-2004《房間空氣調節器》要求：溫帶氣候銷售的空調産品進行額定制冷工況測試的室外初始溫度為35℃。
因此，本次測試将室外初始溫度設置為35℃。由于室内外溫差受建築材料、房間朝向等因素影響，故将室内初始溫度設置為30℃。
測試開始前，實驗員利用熱平衡室模拟出一個室外35℃/室内30℃的測試環境（待其達到溫度要求後，關閉熱平衡室的工況控制系統）。另外我們在熱平衡室裡布置兩個60W的熱負載，來模拟兩個成年人的身體發熱量，然後讓受測空調開始工作（遙控器溫度設置為23℃，模式為額定模式）。（如圖1）
結果顯示，6款空調在第1個小時裡，整體耗電量爬升得比較快，而溫度穩定後直到整個測試結束，耗電量均保持穩定增長。測試工程師向本刊記者解釋：“對于變頻空調，從初始溫度下降到目标溫度，壓縮機都是以最大功率來運行的，到達目标溫度後一般以較低功率來維持溫度的穩定。”
雖然6款空調均屬1級能效，但在8小時耗電上，隻有大金和志高在2度電以内，與耗電量較高的美的、松下相差近1度電。假設用戶一年需要空調制冷3個月，每天8小時，以0.66元/度的電費計算，1度電/天的差距一年下來能節省近60元。（如圖2）
我們注意到，耗電量最高的格力将近5.5度電，與其它品牌相差甚遠。
變頻空調的電參數曲線一般為“凹凸型”。但根據測試報告，格力樣機的工作曲線顯示其在8小時内并未以“變頻”方式工作，與其它5款樣機有明顯區别。（如圖3）
針對這一情況，測試工程師向本刊記者說明：“室外溫度監控顯示，格力室外機的工作溫度達到50℃，比其它樣機（約40℃）要高。這意味着室内的熱量被較快地轉移到室外側，加上室外溫度沒有被恒定，室外的熱量積累可能導緻室外機的工作頻率無法下降。”
考慮到格力樣機在測試中不符合變頻空調的正常工作原理，故本次不将格力“8小時耗電量”列入總評分。
部分消費者誤認為，買了變頻空調在省電上就一勞永逸了。測試工程師向消費者發出忠告：“變頻空調省電的關鍵是到達預設溫度後，壓縮機以較低功率運行。如果消費者使用時頻繁進出房間或不注意房間的保溫（關好門窗等），使得房間溫度與預設溫度有差距，會令壓縮機一直以較高功率運行，從而造成耗電量的增加。”
他補充道：“如果空調的制冷面積無法應付房間實際要求，同樣會迫使壓縮機以較高功率運行。一般來講，變頻空調滿載運行的耗電量比定頻空調還要高。”
在空調選購上，本刊建議消費者不能僅僅參考“空調-房間面積匹配表”，因為這忽略了空間體積，即房間高度的影響，同時我們要綜合考慮樓層、房間朝向等外部因素，當然切勿因為省錢選購不符合房間體積的空調，否則“以小（匹數空調）帶大（體積房間）”将得不償失。
6品牌空調電參數工作曲線
大金-電參數曲線
志高-電參數曲線
海爾-電參數曲線
美的-電參數曲線
松下-電參數曲線
格力-電參數曲線（注：并未呈現“凹凸型”）
犧牲舒适性的省電都是“耍流氓”
2016年1月，美的與格力在微博上的互撕事件徹底炸開了空調行業的鍋，同時也引來不少消費者質疑：“一晚低至1度電”、“1赫茲變頻”到底是實用創新還是宣傳噱頭？
記者從業内人士口中了解到，美的“一晚1度電”的大緻測試工況為室内27℃/室外30℃。
不過，測試工程師指出：“測試環境（熱平衡室）的保溫性能較好，而空調在實際使用中會受牆體保溫性能、溫度濕度等因素影響。測試數據可作為對比參考，但不宜完全套用于現實。
除了美的的ECO模式外，其它品牌也有各自的省電運行模式。面對本刊記者對這些模式實際省電效果的提問，蘇甯線下賣場的海爾銷售員表示：“假如空調設定在26℃，開啟省電模式後，房間溫度可能會穩定在28℃左右。”
那麼，市面上的省電模式是否意味着要以犧牲舒适性為代價呢？
在國家标準中，家用變頻空調的性能主要受GB/T7725-2004《房間空氣調節器》及GB21455-2013《轉速可控型房間空氣調節器能效限定值及能效等級》兩個标準規範。但這兩個标準隻對制冷效率、能效比等能耗指标作出規定，而未對空調的制冷舒适性作出明确要求。
一名不願具名的工程師向本刊記者提到：“國家标準對于電器的能耗要求是比較嚴格的。”記者佐證發現，變頻空調、洗衣機的能效等級均在2013年被更新。
他補充道：“大部分中國消費者的消費觀念還處于初級階段，比較注重經濟性，就算關注性能也大多傾向于空調的制冷速度，而忽略了空調的制冷舒适性。”
針對“1赫茲變頻”概念，廣東檢驗檢疫技術中心電氣實驗室高級工程師姜華指出：“空調工作在超低頻的時間是非常短的。以8小時測試為例，實際處于超低頻工作的時間可能不會超過15分鐘。另外空調壓縮機長期工作在超低頻狀态下，是會降低其使用壽命的。”
對此，測試工程師也表示：“廠商在空調出廠時會按照需要預設好空調的工作頻率範圍。但在1赫茲工作頻率下，壓縮機會運轉得很慢，基本沒起到制冷效果。”
從根本上講，過多注重省電，脫離實際使用效果以及舒适性的技術創新其實都是在“耍流氓”。
伴随空調的智能發展，“睡眠曲線定制”能為用戶錢包節省不少。它能讓用戶根據自己需要預設空調不同時間段的運行溫度。假如用戶想在深睡眠到清醒時段調高空調溫度，那麼他睡前可在APP上預設，一來避免打斷自己的睡眠過程，二來節省電費，更重要的是滿足了舒适性的個性化定制。
本次測試的6款空調中，4個國産品牌的互聯APP上均搭載該項功能，其中美的和格力的溫度定制精确至1小時；海爾為半小時；志高精确至每分鐘，同時還能定制風速及擺風。