在網絡技術普及之前，廣播密碼是各國特工必須掌握的基本工作手段。信息通過公開的廣播電台發送，情報人員隻需要一台收音機，即可接收日常指令。這種以廣播為載體、被稱為“借書”的情報傳播方式操作起來很簡單：情報人員以一本普通書籍（如漢英詞典）為編碼書，在公開廣播中發送數字信息，對應編碼書的頁碼、段落和字數。情報員将數字記錄下來，根據編碼書查找，便可轉化為文字信息，獲得上峰的命令詳情。
為了加強保密，“借書”的具體書目隻有情報員和他的直屬上級清楚。雙方甚至還會提前約定，一定周期後更換另外一本書作為密碼本。為了進一步混淆視聽，也可以用更複雜的密碼換算公式來加強保密性，确保信息安全。通過這種方法，命令傳輸的代碼雖然公開，卻幾乎不可能被外人或敵方破譯。
舊時代的間諜遊戲，更偏于精密的專業技巧而非科技手段的堆砌。例如間諜接頭，就是一種被稱為刀鋒探戈的危險舞步，是舊時代間諜的必修課。
由于間諜的身份嚴格保密，見面時往往會進行外貌僞裝，因此兩個互不相識的間諜靠“認臉”是不可能的，需要提前商定暗号來确認身份。比如幾年前的新聞中，美國透露了俄羅斯間諜的接頭暗号：
“打擾一下，我們是不是去年夏天在加州見過？”
“不，我想我們在漢普頓見過。”
“我們是不是2004年在北京見過？”
“我們可能見過，但我想是在哈爾濱。”
這種暗藏機鋒的對話，不僅可以過濾無聊搭讪的過路者，同時也可以傳遞是否安全的信息。見面雙方往往在會面前就約定“關鍵詞”，一旦對話中出現這些關鍵詞，就意味着周邊殺機四伏。即便未觸動安全警報，間諜的會面也必須假定周圍有反間諜人員正在監視，高明的接頭者往往不動聲色，就能完成整個過程。
舊時代特工所使用的“三件套”，同樣優雅至極。隐形墨水是利用酸堿指示劑在酸性或堿性溶液中的變色現象制成的，作為曆史最為悠久的一種間諜工具，官方配制的隐形墨水在一戰時期達到巅峰，參戰國的物理和化學專家曾圍繞隐形墨水的制作和破解大顯身手，各種神奇的隐形墨水被用于傳遞情報。微型相機和微型發報機曾是高科技的代表，凝聚着電子管時代科學家的心血—不僅要精密小巧，更需要有一個僞裝的外表。除了諸多後人所知的手表、紐扣、領結和鞋底之外，工匠們甚至以手杖、打火機和泡在雞尾酒裡的橄榄，作為微型相機或微型發報機的僞裝。
間諜經常需要活捉一個目标人物—将人麻醉或使人眩暈以便“裝車帶走”。相比成本高、不方便攜帶的麻醉劑，波士頓皮拍子才是專業間諜的代表器具。
波士頓皮拍子據說源于波士頓黑幫，尺寸各異，一般長度為20厘米左右，周身細長扁平，用精選的頭層牛皮包裹，略微鼓起的頭部内含一個鉛塊配重。在越戰中，美國中央情報局直屬的秘密特種部隊MACV-SOG的隊員，喜歡無聲無息地摸到越南遊擊隊員身後，用皮拍子敲暈帶走。隻要用力恰當，被襲擊者醒來後甚至不會有後腦疼痛的感覺，比宿醉的副作用還要小。這不得不讓人懷念舊日優雅的間諜遊戲，然而今天在購物網站上搜索波士頓皮拍子，它卻被歸入情趣用品行列，實在令人有些尴尬。