金一南為人所知，不僅因為他多次入列“中國作家富豪榜”，更因為他是中南海的“座上賓”，應邀為兩任中共中央總書記建言獻策。
2009年7月24日，在中國人民解放軍建軍82周年前夕，胡錦濤總書記就中國特色軍民融合式發展路子問題，主持十七屆中央政治局的第十五次集體學習。金一南是應邀講課的兩名講師之一。
2016年5月17日，習近平總書記主持召開哲學社會科學工作座談會，10名專家學者應邀參加，其中之一就是國防大學戰略研究所教授金一南。
金一南不僅應邀到中南海去給中央領導講課，還多次應邀到中央黨校、軍内外院校和地方黨政機關以及許多知名媒體講授國家安全戰略，普及國防知識。中央人民廣播電台開辟了“一南軍事論壇”專題節目；中國軍網的名家講壇欄目，他和上将劉亞洲、少将羅援等，都是“常客”。
“父親那代人，是無法複制的”
受到兩任總書記關注的金一南，出身将門，其父金如柏1930年在江西投身革命，走過了二萬五千裡長征，參加了抗日戰争和解放戰争，1955年被授予少将軍銜。
金一南在家中排行第五。“雖然出身将門，但沒享受到父輩的蔭庇。”媒體曾如此報道金一南的早年經曆。“文革”開始後，父母遭到迫害，金一南淪為“黑幫子女”，初中剛畢業就到小工廠當燒瓶工，直到“九一三”事件後，其父獲得平反，他才如願參軍，在基層當了12年兵。
1984年，金如柏去世，時年32歲的金一南被調回北京，分配到解放軍政治學院（國防大學的前身之一）位于大西北的一個校辦企業。在大西北工作3年後，他被分配到了解放軍政治學院圖書館。初中畢業的他，在圖書館裡埋頭自學軍事理論知識，待了11年。直到1998年，美國國防大學校長切爾克特第一次到中國國防大學訪問，籌備會上，校方負責接待的人員連切爾克特長什麼樣都不知道，反倒是金一南對此人了如指掌。金一南因此迎來了人生的一次重要轉折，好幾個教研室都想把金一南調去，最終金一南進入國防大學戰略研究所，由此正式踏上軍事理論研究的道路。
金一南曾談及父親對自己的影響：他入伍第一年，由于表現突出，武漢空軍教導隊讓他試講了一堂課，效果非常好。教導隊領導決定把他留下來當教員或區隊長，提前提幹。金一南很興奮，寫信給家裡報喜。未料到父親很快回信，異常幹脆：“立即返回部隊，好好當兵，從基層幹起。”
後來金一南明白了父親的用心，父親對他說：“你才當了3年工人，當兵也沒滿1年，在基層時間太短，對基層還不夠了解。隻有從基層幹起，你才能真正了解國家、真正了解軍隊。”
金一南表示：“對父親來說，沒有中國革命，他可能永遠是江西的一個貧農，革命改變了他的命運。他心裡隻有黨，他留給我們的家風，就是‘做真人’。雖然一輩子受了不少委屈，但直到人生最後時刻，他都不允許身邊人講黨和軍隊一個‘不’字。
“想不到能有這麼多讀者，總書記也會看”
走上軍事理論研究道路後，初中畢業、自學成才的金一南著作頗豐，自2009年以來出版了《苦難輝煌》《浴血榮光》《金一南講：世界大格局，中國有态度》《心勝》《心勝2》等多部作品。幾乎每一部作品都引起轟動，特别是《苦難輝煌》，發行了近200萬冊，金一南還因此登上“中國作家富豪榜”。
有一次，金一南去國家發改委講課，主持人是國家發改委的機關黨委書記，他在介紹金一南時講了個故事：“有位同志在機場讀《苦難輝煌》，結果讀得太入迷，把飛機誤了，于是索性在機場休息室裡看了7個小時，一口氣看完。這個同志，就是敝人。”
上将劉亞洲評價《苦難輝煌》時說：“看似寫曆史，實則寫現在；看似問過去，實則問将來。”
金一南談到《苦難輝煌》時曾坦承：“想不到能有這麼多讀者。想不到這麼多高級領導幹部，包括總書記也會看。如果我當時知道今天的結果，也許手一哆嗦，就寫不出來了。”
金一南回憶，最初動筆寫《苦難輝煌》時，曾經寫“跑題”了。
當時，有出版社找到他，希望他參加一部叢書的撰寫，負責紅軍長征部分。此前，金一南從沒寫過書，他想借此練練筆，而且自己已經做了上百萬字的黨史、軍史的筆記。可他沒想到，一提筆就收不住，“要求不超過20萬字，可我已經寫了10萬字，紅軍在江西還沒出發，這不是小學作文說的‘跑題了’嘛！”交稿期限臨近，他拿着稿子跟出版社交底，“對不住，寫跑題了，你們還是另外找人寫吧。”沒想到編輯看完稿子很激動：“太好了！長征我們找别人寫，你就照這個思路寫下去！”
“我一直在想，最初隻有50多人的一個黨，憑什麼短短28年就奪取全國政權？這本書（《苦難輝煌》）是寫給我自己、解我内心困惑的，‘我以我筆寫我心’。”金一南說。
寫作期間，金一南做了痔瘡手術，無法坐着寫稿，就趴着寫，“趴着寫很難受，兩三分鐘脖子、手肘就酸痛難忍，可我就是停不下來。那時住房很小，經常是夫人在客廳看電視，我趴在電視櫃旁邊寫書。”
從1994年最初動筆，到2009年正式出版，《苦難輝煌》的創作持續了15年，金一南長期處于創作的狂熱狀态，“别人說很苦，我一點不覺得。和筆下人物一起神遊在那個狂飙突進的年代，無比快樂。”
“共産黨絕對不能變成為家族利益、集團利益服務的政黨，不能變成‘先富起來’的人。”金一南曾表示。
“什麼叫真人？說真話、辦真事、信真理”
如上所述，談及父親的影響時，金一南曾提到，父親金如柏傳承下來的家風就是“做真人”。在《心勝2》中，金一南寫道：“什麼叫真人？說真話、辦真事、信真理。”
受家風影響，金一南接受采訪和寫作中，經常觸及“敏感”問題。《苦難輝煌》中就有不少犀利言論。
“彭德懷和林彪相較，說勇林不如彭，說謀彭不如林。彭德懷是一團火，一團從裡燒到外、随時準備摧枯拉朽的烈火；林彪則是一潭水，一潭深不可測卻含而不露的靜水。‘泰山崩于前而色不變，麋鹿興于左而目不瞬’，前半句可形容彭，後半句可形容林。”
“毛澤東、蔣介石二人，心頭皆有主義，手中皆有槍杆，曆史選擇他們代表各自的階級和政黨，用手中的槍杆和心中的主義，用對曆史的感觸和對未來的憧憬，在現代中國猛烈撞擊，用一場又一場生死拼殺演出一幕又一幕威武雄壯的活劇來。”
2016年3月接受媒體采訪時，金一南曾談到台灣問題。
他表示：“從蔡英文的話就能看出來。台灣今天真的已經失去了獨立的資本，這點不用美國敲打它，也不用它自身節制，因為海峽兩岸的實力對比已經發生了根本變化。從1999年李登輝提出‘兩國論’到2016年蔡英文上台，海峽兩岸的軍事水平發生了根本性變化……當我們建設了強大的力量之後，你看你的選擇就多了，你可以在戰争與和平之間進行選擇，而當你沒有這樣的力量的時候，你無法選擇，隻好最後拼死一搏。今天在我們有這樣的選擇之後，對方也會做出他們的理性選擇，因為他們铤而走險的資本越來越少。”
此外，金一南還曾撰文批駁對抗美援朝的錯誤觀點。
在《我為何要寫軍人生來為戰勝》一文中，金一南寫道：“最近還看到據說是研究黨史的人寫文章，說當年我們出兵朝鮮就錯了；第三次戰役沒有及時停下來接受聯合國的停火，錯了；然後再說，抗美援朝最後的停火協議因為我們堅持戰俘全部遣返、拖了一年多時間，又錯了。在這些先生看來，抗美援朝戰争我們是一錯再錯。”
“中華民族怎麼自立于世界民族之林的？沒有軍隊的戰勝，我們行不行？”金一南在文中稱：一位日本教授講過這樣一番話，他說，1949年毛澤東講中國人民從此站起來了，作為日本人沒有人相信。看看你們糟糕透頂的曆史：幾千個、一兩萬個外國入侵者長驅直入你們國家的首都，你們就割地賠款。現在毛澤東一句話就站起來了？誰相信啊？沒有人信。1950年你們出兵朝鮮把我吓了一跳。日本人最怕的就是美國人，你們竟然敢對美國出兵。你們不但出兵，而且你們竟然把美國從北面壓到南面去了，我這才覺得，中國人真的跟過去不一樣，看來毛澤東講的話有些道理。
金一南強調：“我們中國人怎麼自立于世界民族之林的？不是憑着宣言，而是憑我們的行動。抗美援朝保家衛國這種堅決捍衛民族利益的行動，最終使全世界承認中華民族作為民族站起來了，從此自立于世界民族之林。”
人們希望多多聽到這樣的“真話”，多多領悟到這樣的“真理”，多多看到金一南這樣的“真人”！