拍戲就像長跑，起跑的時候你端了一碗水，是滿的，你開始跑，水會灑出去，到終點水還剩下多少，就是你呈現出來的東西。灑出去的都是遺憾。你又想跑得快，又想穩，不是那麼容易的事。”“從此隻有眼前路，再無身後身。”2017年8月，網劇《河神》大結局當天，李現在微博上發了這兩段話，配圖是他在劇中扮演的“小河神”郭得友的背影。
這條微博收獲了9萬次點贊，一萬多條留言中很多都是對李現的表白。随後，出品方在北京舉辦慶功會，從全國各地趕來的粉絲把會場大門堵得水洩不通。李現嘗到了“一劇成名”的滋味。
演員不是人生的“必選項”
18歲前，演員從來不是李現的人生選項。他在湖北荊州的小康家庭長大，高中期間，父親工作忙，母親忙于準備一個資格考試，他得以自由成長。李現接觸到酒吧駐唱歌手、籃球運動員、體育特招生、宅在家裡酗酒畫畫的藝術家……通過這些“正軌”之外的生活，他提前看到了社會的複雜性，回過頭來再面對數理化的時候，他陷入迷茫：“經常寫作業寫到一個點的時候突然呆住，我會解這個題對我人生的幫助是什麼？反複考慮這些，就覺得這不是我的人生，我應該找到自己喜歡的東西往下走。”
第一年高考之後，李現選擇複讀，他跟父母約定，用一年的時間試一下走自己喜歡的道路，如果不行再重新回來學數理化。根據當時的興趣和外形條件，李現報考了幾所綜合性大學的播音和表演系，順利通過考試，他又試探性地報了北京電影學院，意外被取了。
其實，李現的性格中有不适合做演員的部分，悶、宅，拍戲之外不願意和别人接觸交流。表演課老師讓他試着走出自己的禁锢、接納别人，吸收更多的人生體驗。現在的他雖然還不能完全享受社交的狀态，但已經習慣了扮演一個生活中的觀察者。他時常戴着帽子口罩去坐地鐵，生活中會下意識地注意周圍人的表情動作。
2010年，李現剛考進北京電影學院，還在軍訓就被導演王競選中，在電影《萬箭穿心》中扮演女主角顔丙燕的兒子。他清楚記得自己人生的第一場戲：“開冰箱拿酸奶，關冰箱轉身看到了我媽，然後不情願地轉身離開。”
“我非常緊張，不知道要幹嘛。”李現形容那種迷茫感，就像身邊有個朋友在打遊戲，被人叫走了，遊戲機塞到你手裡，該怎麼玩下去？“有時因為站的位置不對，擋住了對方女演員，有時說錯了台詞，有時拿錯了飲料，全都是不準确的。”導演讓他放松下來，不要刻意做表情，他根本控制不了自己，來回拍了20多條一直過不了，現場有工作人員壓低嗓門爆出髒話：“行不行啊，媽的。”
盡管李現給自己的表演打了一個不及格的分數，《萬箭穿心》依然在豆瓣獲得8.5分的好成績，提名東京國際電影節最佳影片。這個成績帶給剛入行的他虛榮和刺激：“通過這部戲，我看到原來表演是這樣的，也知道了自己的不足，想趕快去提升。”
三年磨一劍
等李現去了電影學院，拍過一部好戲，簽了經紀公司，還沉浸在“未來的道路不會差”的憧憬中，卻突然發現自己已經很久沒有戲拍了。畢業時，李現是最後一個離開宿舍的，沒有錢，他無處可去。後來他靠拍一次廣告一兩千的收入在北京東五環外租了個房子，最窮的時候，銀行卡裡隻有32.8元，在ATM機上都取不出來。
等了三年，他得到《睡在我上鋪的兄弟》的面試機會。劇中角色“謝訓”是家境不太好的大學生，為了心愛的姑娘從小城市考到上海，一邊在工地打工一邊讀書。導演覺得李現太白淨了，他跟導演争取了15天，讓自己變“糙”。在30多攝氏度的大熱天光着上身去附近大學踢足球，跟搬家公司的人一起去搬家，感受打工的狀态。他成了“謝訓”。
這部戲直接給他帶來了經濟上的變化，他的片酬多了一個零。生計問題解決了，表演之路在李現面前逐漸展開。
在李現的标準裡，演員、藝人和明星是三個不同的身份。他隻想成為“演員”，因此《河神》的光環還未褪去，他就留下“郭得友”的背影進入新的劇組，直到最近在熱播劇《南方有喬木》中以富二代、退伍軍人常劍雄的形象再次出現。
《南方有喬木》導演林妍評價：“李現拍戲不帶助理、不拿劇本，台詞都在他的腦子裡，每天一出現隻有他和他的耳機，從不遲到、從不早退，候場的時候就默默聽音樂。”
這是林妍和李現的第一次合作，李現對待表演的态度打動了她：“現在認真寫演員人物小傳的人非常少，李現是一個。”她記得，李現有一個黑皮小本，裡面是他手寫的對角色行為和邏輯的理解：“他會把人物之前和之後的故事做延展。”劇中常劍雄救南喬那場戲，林妍印象深刻：“他台詞不多、動作不多，但是眼神裡的堅定感很到位，很有男人氣概。”
放在8年前，這是李現遙不可及的評價。
有自我提升上的焦慮
經曆過被否定的困惑和無戲可拍的迷茫，李現一直有自我提升方面的焦慮。直到他遇到《河神》。
李現的“焦慮症”一定程度上被緊湊的工作節奏治好。他回憶起《河神》的拍攝時說，《河神》24集拍了120天，每天工作18小時左右：“我一天的台詞量是A4紙密密麻麻寫滿，大概5頁。在收工到開工的7-8個小時裡，我要背完這5頁紙的詞。開工的時候還有無數的打戲、水裡的戲、山洞裡的戲。拍水下的戲，攝影師每天換，他們有三個人輪班，但是持續20天我一直要在水下。”
這些辛苦換來了回報。李現說，當《河神》最後在豆瓣上被評為8.3分，一片贊譽；當他走在路上，别人認出他來，驚喜地說：“那不是郭二哥嗎？那不是‘小河神’嗎？”當自己的演技、作品得到認可，他覺得很欣慰很開心。“人生中有一個東西留下了，Netflix買了國産的網劇，這是你的榮譽，是你做演員的成就所在。對我來說，為什麼這麼辛苦，我依然要選擇這種滾燙的人生，因為豆瓣上永遠有一個8.3分的《河神》，有一個8.5分的《萬箭穿心》，演員表裡是有李現的。”
《河神》走紅後，他接到的工作邀約排到了一年以後，家附近時常有狗仔出沒。忙碌和追捧無法使他感到安全，他坦承自己已經很久沒有過平靜的狀态，讀書、健身、看電影這些演員必需的充電項目被壓縮到飛機上和睡覺前。
網絡上流傳着“李現腹肌能指路”的梗。為了讓自己處于最佳狀态，他近半年戒掉了豬肉和可樂。最忙的一段時間，他開始嗜咖啡，為了提神，一天兩大杯。直到某天下午他心跳突然加速，仔細一看黑色素也沉澱在了臉上：“失控的感覺很難受”，他把咖啡也戒了。
工作之外，能帶給李現成就感的東西不多，極限運動算一個。2017年3月，拍完《河神》，李現去普吉島考潛水證，在水下30米，他的呼吸管壞了，氧氣瞬間散盡。這個時候如果用嘴裡的一口氣沖出水面，會因為承受不了壓力的改變七竅流血。“那5到10秒，那種無助感，是生死的體驗。”這件事之後，李現覺得人生短暫，不能隻循規蹈矩。
探尋邊界也是他做演員的野心。他對自己的要求是不接重複的角色，如果有機會他希望出演超級英雄和精神病人：“想看看自己的極限在哪裡。”