我常常感覺，現在的中國人，尤其是年輕一代——包括我自己在内，每天在社交媒體上接收到很多片段化的信息，卻不太花時間去研究曆史，包括自己家族的故事和曆史。
拿我自己來說，由于較早去美國讀書，對家族的了解僅限于小時候聽祖父講過的一星半點，比如他年輕時從湖南到了上海做茶葉生意。但他為什麼要來，生意做得怎麼樣，我就不太知道了。再往前追溯呢，我就更不清楚了。
對于一個有5000年曆史的文明古國來說，這是個很大的遺憾。在這一點上，隻擁有200多年曆史的美國人，做得卻比我們好。
比如美國有一個特殊的教派摩門教，主要聚居在猶他州鹽湖城，人數并不多。幾乎每個摩門教家族都有自己的“家族樹”，裡面悉數列出了所有家族成員的信息，久而久之，摩門教的官方網站竟然成了全美甚至全球最齊全的家族信息資料庫之一。美國人對家族曆史的重視程度也從中可見一斑。
我的另一位美國朋友托馬斯·佩恩，是一位知名景觀設計師，曾經在中國工作，給自己取了個中國名字叫潘德明。
他所來自的佩恩家族，曆史悠久——他的一位祖先是1776年美國《獨立宣言》的簽署者之一，也是馬薩諸塞州第一位大法官。
他告訴我，小時候家裡牆上挂着一份《獨立宣言》，每次經過時他都要駐足看看上面的簽名，這是他兒時記憶裡最深刻的部分。
長大以後，他決心要填補更多的家族曆史空白。他經常到摩門教官方網站和其它族譜網尋找家族成員的“蛛絲馬迹”。不久前，他還在網上搜尋到太祖父約翰·布蘭特·佩恩在19世紀寫的一本航海日志，目前被完好地保存在馬薩諸塞州的一家博物館。
潘德明這才發現，佩恩家族其實與中國淵源很深。約翰在1809年就到過中國，在廣州逗留了幾個星期，由此結識了中國當時的成功商人伍秉鑒。通過約翰，伍秉鑒在1830年投資100萬美元于美國鐵路建設，是最早在美國投資的中國商人之一。
潘德明告訴我，他至今已經為家族填補了整整12代人的曆史。在此過程中，他與家族的“連接感”空前加強。同時，追尋家族故事的過程，本身也是一種“愛國主義教育”，也讓他更加珍惜與中國的緣分。
潘德明對家族史的執著探尋，讓我非常敬佩，也非常慚愧。其實，中國人有更長的民族發展史和家族演化史，但發展到今天，我們的“家族文化”觀念卻慢慢淡薄了。
在全球化的同時，隻有講好自己和家族的故事，才能讓中國人更加明确自己的使命，知道自己是從哪裡來，要往哪裡去。
黃征宇
宇沃資本創始人，英特爾前董事總經理，著有《征途美國》、《終身學習—哈佛畢業後的六堂課》等著作