房國春回到房戶營村的當天晚上，村裡一些人像走馬燈一樣，一個接一個來到房國春家裡。房國春的家在村子的東北角，他們對房國春的家熟門熟路，天再黑他們也不會摸錯門。房守彬來了，房守雲來了，房守現來了，還有一些被房守現動員過的人也來了。因事先商量過，他們的目的都很明确，就是借助房國春的力量，把立足未穩的房光民拿下來。他們的手段也很明确，不用給房國春送禮，也不用請房國春喝酒，隻動動嘴皮子，哄擡房國春就行了。
房守彬按照他對房守現的承諾，第一個拍馬趕到房國春家裡。今晚房守彬手裡沒把鹌鹑，腰裡也沒掖鹌鹑袋子。他聽人說過，當教師的房國春不喜歡人玩鹌鹑，認為鹌鹑是遊手好閑的二流子才玩的玩意兒。他雖然不贊同房國春的觀點，還是别惹老爺子不高興好一些。房守彬的家在村子的南邊，他來到房國春家時，房國春一家剛吃過晚飯，香煙還沒擺到堂屋當門的桌子上。房守彬很急切的樣子，雙手直搓。要是房國春跟他握手，他的雙手會一齊上去，把房國春的手抱住。因這裡人還沒有見面握手的習慣，房國春沒有跟他握手，隻是示意他坐吧。
房守彬屁股一沾椅子就說：我的三叔吔，你總算回來了。你要是再不回來，我們就去縣裡找你去了。
房國春的大兒子房守良也在屋裡坐着。他本來已經娶妻另過，聽說爹從縣裡回來了，一吃過晚飯就到老宅看望爹。房國春對房守良說，給你守彬哥拿煙吸。你都是當爹的人了，還這麼沒眼色！
房守良趕緊起身，到裡間屋拿出一條煙，拆開，取出一盒。又把一盒煙拆開，從中取出一支煙，遞給房守彬。因房國春不吸煙，也不許房守良吸煙。
房國春這才問房守彬：急着找我有什麼事嗎？
三叔，房戶營的事你不能不管哪，你不管就亂套了。
怎麼個亂套法？
房光民那小子當支書了，你知道嗎？
新老交替，這不是很正常嘛！
我覺得不正常。房守本當支書，他是守字輩，跟我們大小差不多，還說得過去。房光民比我們小一輩，他還是個毛孩子，有什麼資格當支書？
你說這個恐怕站不住腳。一個家族的人，可以排輩，當支書不能排輩。不能因為他是晚輩就不能當支書，就不能領導長輩。長江後浪推前浪，國家正在大力提倡培養年輕幹部，房戶營村也不能例外。
反正我覺得房光民嘴上沒毛，辦事不牢。
你知道這句話是啥意思嗎？
啥意思？
看看，你連啥意思都不知道，就跟着瞎說。這句話的意思是說，年輕人嘴上沒長胡子，辦事不牢靠。
我說的就是這個意思，他房光民嘴上光光的，就是沒長胡子。不光他嘴上沒長胡子，恐怕下邊的雞巴毛都沒紮全。說一千，道一萬，我們盼着你回來，是想請你跟鄉裡領導說句話，把房光民的支書拿下來。
守彬，不是我說你，你這樣說話，說明你一點兒組織原則都不懂。村黨支部是一級組織，誰當支書，誰不當支書，必須走組織程序，不是哪一個人就能決定任免。
什麼組織，什麼原則，我一個平頭老百姓，是不懂那麼多。我隻知道三叔你吐口唾沫一顆釘，拔根汗毛就能豎一根旗杆，在呂店這個地面上，隻要你願意，沒有你辦不到的。
開玩笑！房國春笑着把自己的頭抹拉了一下。他的發型師幾十年一貫制，不留平頭，不剪偏分，也不理一邊倒，剃的是光頭。頭發長到一定時候，剃光。頭發再長到一定時候，再剃光。韭菜要割，頭發要憋。韭菜越割越旺，頭發越憋越粗。他的頭發顯得很硬，像一根根直立的鋼絲一樣。他用手抹拉頭發，别人的手都似乎有些紮得慌。他說：你這個守彬哪，你從哪裡學來這麼多廢話。我就是一個普通公民，吐口唾沫不會變釘子，拔根汗毛也豎不了旗杆，你不要對我抱的希望太大。我聽你說了半天，你不過是在發牢騷而已，沒有說出什麼帶有實質性的事例。你對什麼人有看法也好，想反映什麼情況也好，必須用事實說話。
房守彬站起來，自己到桌前又取了一棵煙，點燃吸了一口。他的眉頭皺着，像是借助煙的作用，在腦子裡尋找房國春所說的事實。房守彬找事實還沒找到，房守雲過來了。房守雲跟房國春說了幾句話，還沒接觸到正題，拱倒房光民的主要策劃人房守現也來了。一直在堂屋裡坐着的還有房國春的四弟房國坤。房國坤雖說先後結過兩次婚，娶過兩個老婆，但兩個老婆都先後被他打跑了。兩個老婆都沒有給他生孩子，他現在仍是孤身一人。一個寡漢條子，平日裡做點飯都難。為了每日裡能吃口熱飯，他隻能跟着三哥和三嫂過。也就是說，在三哥沒有回家的情況下，家裡隻剩下他和三嫂兩個人。在平常日子，很少有人到房國春家裡去，房國春家裡是冷清的，房國坤的日子是寂寞的。房國春一回來，家裡就人來人往，頓時熱鬧起來。房國坤也盼着三哥回家，三哥一回家，等于跟他迎來了節日差不多。三哥一回來，三嫂每頓飯就要弄幾個菜，他可以陪着三哥坐桌吃好吃的是一個方面，更主要的方面，看見村裡人對三哥都很尊敬，都是哈着三哥說話，他精神上也能得到很大的滿足。所以，隻要三哥一回家，他哪兒都不去，村裡人來看望三哥，來跟三哥說話，他都在家裡陪着。這樣一來，在房國春家堂屋裡坐着的已有七八個人，屋裡很快就煙霧騰騰。從門外往門口看，可見屋裡像燒鍋一樣，濃濃的煙氣從門口上方呼呼地往外冒。房國坤不吸煙卷，還是習慣用煙袋鍋子吸旱煙。裝滿一鍋子煙片，他就取下煤油罩子燈上的燈罩，對着燈頭把煙吸着。每次吸煙，他都要咳嗽，咳得還很厲害，但咳嗽他也要吸。
從人數和氣氛上看，房國春家裡像是在召開一個小型會議。與會者發言踴躍，讨論熱烈。煤油燈的燈頭擰至最大，燈花不時地爆一下。“會議”的主席應該是房國春，主持人也應該是房國春。但“會議”的議題不是房國春制定的，議什麼，不議什麼，并不依房國春的意志為轉移。好在房國春對“會議”的議題似乎也有興趣，他沒有打斷大家的發言，也沒有中斷“會議”。“會議”的讨論難免有些跳躍性，不知怎麼，就說到了如果把房光民拿下來誰當支書的問題。房守現說：這還用說嗎，支書是現成的。說着看了房守良一眼。
房守彬會意，說哎，哎，你們聽我說一句，我覺得守良當支書最合适。要是讓群衆投票的話，我敢說守良的得票率百分之百。
房守彬這麼一說，全屋子人的目光都投向了房守良，好像投票已經開始，目光就是票。
房守良不安起來，表情不知是笑還是哭。他就是這樣的特點，不動表情就不說了，隻要表情一動，往往是兩個極端，一個極端是笑，一個極端是哭。由于這兩個表情交替使用，轉換時難免有些混淆，讓人覺得他的表情既像是笑，又像是哭。伴随表情的，是他的聲音，他的聲音哼哼叽叽，同樣哭笑難辨。他說：我又沒說話，你們說我幹什麼，這不是笑話我嘛！
房守現說：守良，你可不能這麼說，我們是真心實意擁護你。你有文化，是黨員，還當過大隊的團支部書記，黨支部書記順理成章就是你。今天當着三叔的面，不是我說你，你老弟就是在關鍵時刻硬不起來。該軟的時候軟，該硬的時候一定要硬，隻有硬起來，才能辦成事。
房守彬把房守現的話重複了一遍，說對，隻有硬起來，才能辦成事。他這樣說時，像是對别的事情有所聯想，笑了一下。
房守良說：我哪是當支書的料，你們就是拴我的頭，我也不會當。
房守現說：守良，你以為當支書是為自己嗎？不是的，你得為全村人着想，得像三叔一樣，為房戶營村的父老兄弟負起責任來。房戶營村目前這樣的狀況，你看得下去嗎？你忍心看着大家難受不管嗎？房守現這樣說話是一語雙用，既是說給房守良聽的，也是激發房國春的。
房守良的樣子眼看要真的哭出來，他說：你們再說我，我就走了。說着，從門口的一個矮腳凳子上站了起來。
這時房國春發話：房守良，你給我坐下！你的哥哥們都還在這裡坐着，你好意思走嗎！房國春隻要一跟房守良說話，大眼睛就瞪了起來，口氣就很嚴厲。
爹一發話，房守良身上不由地一抖，乖乖地坐了下來。從開始上小學起，房守良就被爹接到縣裡，跟爹吃住在一起，在爹的嚴厲管教下讀書。爹自己是當老師的，爹的目标是讓他讀了小學讀初中，讀了初中讀高中，直至把他培養成大學生。爹是房戶營村的第一個大學生，要把他培養成第二個大學生。然而，房守良剛讀完初中，就趕上了文化大革命，他隻得中斷學業，回到老家當農民。在縣裡讀書期間，爹時常罰他跪在硬地上背書，還動不動掄起巴掌，抽他的耳光。據說房守良的耳膜被抽壞了，他的耳朵有些背。有人跟他說話，他聽不清，不便做出回答，就沖人家笑。笑是他的無奈，也是他的策略。巴掌不打笑臉人，他對人家笑，終歸不會有錯。他認為自己不适合當支書，與他知道自己耳背有關。一個人連别人說話都聽不清，哪能當支書呢。人說一聾三分傻，他覺得自己跟一個傻子也差不多。多年之後，發生在房守良身上的慘劇，也與他的耳背有關。這是後話。
房守良适合不适合當支書，“會議”主持人房國春還沒表态。房國春總會有一個态度，他的态度至關重要。房國春的态度相當明确，說：房守良當支書不行，他是死貓扶不上樹，我第一個反對他當支書。
房守良的四叔房國坤附議：我也不同意房守良當支書，讓一隻鹌鹑當支書都比他強。
爹和四叔都這樣踩和房守良，房守良沒什麼可說的，他的表情本來想笑，以對爹和四叔的态度表示歡迎，但他實在笑不成，表情更傾向于哭。
有人說到鹌鹑，對鹌鹑最了解的應該是房守彬。房守彬想，要是讓鹌鹑當支書的話，他就是支書的主人。支書在他手裡把握着，他讓支書幹什麼，支書就幹什麼。但那是不可能的。他說：讓房守良當支書，總比房光民強吧。
“會議”又回到剛才的議題上，房國春開始總結。布谷鳥在聲聲喚，麥香陣陣湧來，房國春的總結讓人有些失望，他說：你們說來說去，意思我明白了，就是不同意或者說反對房光民接替房守本當支書。你們的心情我完全可以理解，也表明房光民當支書的群衆基礎确實不好。可是，房光民已經當上了支書，已經造成了既定事實，你們再跟我說這個有什麼用。蘿蔔已經種到地裡，蘿蔔已經發芽兒，難道再把蘿蔔拔出來不成！你們早些時候幹什麼去了，有意見為什麼不事先反映。特别是房戶營村的共産黨員，其中包括房守良，你們的民主意識到哪裡去了？你們的鬥争精神到哪裡去了？你們的責任心到哪裡去了？我向房守良了解了情況，鄉黨委在決定任命房光民當支書之前，是派人在房戶營召開過全體黨員會的，是征求過全體黨員的意見的，結果是，沒有一個黨員提反對意見，等于全體黨員一緻贊成房光民當支書。房國春點了房守良的名，問是不是這個情況。
房守良說：那是的，當時房守本和房光民都在場，誰還能說什麼。再說——
房國春有些不耐煩，不讓房守良“再說”下去：你不要跟我說誰在場，誰不在場，你就直接回答我的問題，房光民當支書，是不是你們一緻通過的？
就算是吧。
什麼就算是，是鐵闆釘釘，一定是。
房守現開始歎氣，說沒辦法，咱就伸着頭，等着讓人家捏頭皮就是了。他爹捏了兒子捏，兒子捏了孫子接着捏。房守現想起房守成和高子明說的要擡房國春的話，一時不知從哪裡擡起。若是擡房國春的身體，屋裡現有的人，有人擡胳膊，有人擡腿，準能把房國春擡起來。不但能把房國春擡起來，把房國春抛向空中，抛幾個高，都不成問題。問題是，擡房國春不是用手擡，得用嘴擡；不是用氣力擡，是用智慧擡，看來用嘴和智慧擡人不是那麼容易的，得掌握一定的技術才行。房守現說：三叔，你也是黨員，如果你當時在場，你敢提不同的意見嗎？
房國春沒有否認他是黨員，但也沒有說明他的入黨還在預備期内，還沒有轉成正式黨員，他說：有什麼不敢提的，我當然敢提。你們應該知道，在咱們房戶營，我怕過誰！
房守雲接話：在房戶營，我最佩服的人就是三叔。把咱們姓房的人老八輩的人都算上，我最佩服的人還是三叔。要說英雄，三叔是真正的英雄，别的人連鱉熊、蛤蟆熊都算不上。在新中國成立前，三叔還在上學時就敢跟大地主房世雄鬥，就讓房世雄吃了官司，這一點誰不知道！
房守現心裡一明，眼裡也一明。剛才還發愁擡房國春不知從哪裡擡起，不料時機說來就來，是他拿話一引，房國春自己就把别人擡房國春的“轎杠”交了出來。房守現說：那是的，如果咱們這些人都是泥巴捏的，隻有三叔是鋼鐵煉成的。
房國坤插話，他跟别人一塊兒擡他三哥。他說：你們都不知道，那時候房世雄牛得很，他肩上扛着一把長把兒的小鏟子，後邊跟着一隻不拴繩子的大老騷胡，在村裡走來走去，誰看見他都害怕，都躲得遠遠的。房世雄看誰不順眼，他自己不用說話，他的半人高的老騷胡羊仗人勢，馬上就拿眼瞪你，用彎成鐮刀一樣的犄角頂你。隻有你三叔不怕房世雄，也不躲房世雄的羊。有一回，房世雄的羊要抵你三叔，你三叔上去，一下子就把羊的兩隻犄角都抓住了。你三叔對房世雄說，房世雄的羊要是把他抵傷，他就寫一個稿子，登在報紙上。房世雄一聽，打了一個口哨，羊就退走了。
房國春說：那都是小事，不值一提。人嘛，生來都是平等的，誰都不該受别人欺負。做人上人的想法不可取，起碼不能做人下人。
房守彬說：三叔要是能在咱鄉裡當黨委書記就好了，咱房戶營的人也能跟着沾點兒光。
房守雲說：你說小了，按三叔的水平，三叔當縣委書記都不為過。
房守現心中暗暗叫好，覺得他事前的工作沒有白做，幾個弟兄跟他合作得很好，擡房國春擡得很賣力。他本來想順着竿子，繼續把房國春往上擡，說房國春當省委書記都可以。想到如果把房國春擡得太高，太離譜，有可能會露馬腳，會被房國春識破，就換了一個方向，從别的方面繼續擡房國春。他多次聽房國春講房戶營村的曆史，還聽人說房國春正在寫房戶營村的曆史，準備把房戶營村的曆史寫成書。凡是愛講曆史的人，都看重曆史，都願意把自己的事迹在曆史上留下一筆。他說：我認為一個人的功德不能光憑當官不當官來衡量，有的人雖然當了官，不一定能寫進曆史。有的人雖然沒當官，曆史上的地位一點兒都不低。要是有人寫咱們房戶營村曆史的話，我覺得應該把三叔排在第一位。
房國春把手中的折扇打開了，隻扇了兩下，又把折扇合上了。他的神情像是有些興奮，說：寫進曆史我不敢當，曆史是後人寫的，還要經過時間和曆史的檢驗。
房守現看出來了，他這一擡，大概擡到了房國春的癢處，房國春舒服得快要坐不住了。照這個路子擡下去，不把房國春擡暈才怪。房國春說曆史是後人寫的，那麼，後人是誰呢？房守現想起來了，比起國字輩的房國春來，光字輩的房光東就算是後人。他說：咱們村的曆史，我看房光東就能寫。聽說房光東寫文章寫得不錯，靠寫文章就調進了北京城。
房守雲說：房光東那孩子不行，他寫的都是一些舔報紙屁股的小文章。他連初中都沒上完，學問比三叔差遠了。
哎，房國春用折起的扇子指了指房守雲，說話不能這麼說，北京是什麼地方，那是中國人民的首都，不是誰想調就能調去的。房光東既然能從煤礦調到北京當記者，沒有兩下子是不行的。有一點你們不懂，寫文章這事情不能僅僅以學曆高低來衡量。有人學曆很高，文章不一定寫得好。有人沒上過多少學，文章不見得比學曆高的人寫得差。俄國有一個作家叫高爾基，他上學上得很少，卻寫成了全世界有名的大作家，連列甯、斯大林都不敢小瞧他。高爾基你們知道嗎？
隻有房守雲說知道，别人都說姓高的是誰，不知道。房守良也應該知道，但他沒說話。
房國春的總結還沒有結束，他說：你們反對房光民接替房守本當支書，想把房光民拿下來，也不是一點兒可能都沒有，關鍵是要拿出具體的事實，要有充分的理由。剛才我跟守彬也說過這個話，現在再給你們重複一遍。你說一個人不好，别人會問，哪兒不好？你得說出哪兒不好來。你跟上級領導反映，我們村那個人不适合當支書，領導會問，為什麼？你得說出一二三來。比方說，你說一個人是賊，得拿出贓證來。你說一男一女有奸情，得在現場捉到人家才行。空口說白話，誰都不會理你的茬兒。我呢，仨月倆月都不回來一次，對村裡的情況了解不多，跟一個局外人差不多。房光民當了新支書，我也是這次回來才知道的。在我的印象裡，房光民還是一個穿開裆褲的小孩子，你看人家說當支書就當支書了。你不能不承認，時間過得可真快。
在房國春講這番話時，門外一棵石榴樹的暗影裡站着一個人，也在聽房國春講話。他本來也是想跟房國春反映一下村裡的情況，聽見屋裡已坐了不少人，就沒有進去。他聽出來了，那些人說話都說不到點子上，和房國春不能實現真正的對話。就思想水平和語言表達能力而言，他自信是可以和房國春對話的。但他的對話隻想與房國春一對一，不想讓更多的人聽見。若是被屋裡坐着的這些人聽去，并傳播出去，會對他很不利。這個人是誰呢，是高子明。高子明在石榴樹的暗影裡站了一會兒，悄悄退走了，退到他的小賣店裡去了。等高子明估計那些找房國春的人都散去了，他才又悄悄地向房國春家裡走去。
房國春和高子明的關系是微妙的。在高子明被打成右派分子時，高子明對房國春是躲避的，從來不敢到房國春家裡去。房國春看見高子明呢，也跟高子明保持一定距離。高子明的右派分子帽子摘掉之後，房國春認為是應該的，當面向高子明表示過祝賀。房國春承認高子明是一個人才，這個人才沒有很好地發揮作用，可惜了。但在和高子明接觸中，他心裡多多少少還是有些别扭，不知不覺間就有些警覺。他的看法是，一些人之所以被打成右派分子，除了外部的原因，也有個人的内部的原因，至少來說，他們跟黨不夠一心。賣什麼吆喝什麼，他們之間的談話從教育開始。他們從高考談到教育制度改革；從鄉村教師待遇低下，談到教師隊伍的渙散；還談到本村的年輕人誰有希望考上大學。他們難免談到村裡的人事更疊，房國春說：我聽說大家對房光民當支書有意見，你有什麼看法？
高子明笑了笑，先說沒什麼看法，他不關心也不參與村裡的政治生活。又說，據他所知，大家不贊成房光民當支書是有一定道理的。高子明不愧是高子明，他上來就舉出了兩個實例，以佐證大家不贊成房光民當支書的道理。如果第一個實例讓房國春手裡的扇子猛地一合的話，第二個實例讓房國春差點把合起的扇子敲在桌面上。高子明舉出的第一個實例是，房光民和他老婆在家裡擺了兩台麻将桌，天天晚上招集一幫人到他們家裡打麻将。打麻将倒沒什麼，一種娛樂嘛。但他們是來錢的，帶有聚衆賭博的性質。作為村裡的第一把手，這麼幹恐怕不太合适吧。高子明列舉的第二個實例是，房光民剛當上支書，就把村裡留的機動地賣了一大塊，有七八畝，賣給楊莊寨的磚窯上燒磚。中央文件有規定，不準挖可耕地燒磚。房光民的做法顯然是與中央的規定背道而馳。房國春聽到高子明舉的第一個實例時，他的評語是：這不好，這是違反治安管理條例的。房國春聽到高子明舉的第二個實例時，他的評語是：這是個問題，這個問題很嚴重。他問：賣的是哪塊地？
高子明說：是村子東南地裡的一塊地。
那塊地沒種麥子嗎？
沒有，是一塊旱垡子地，現在已經被挖成了深坑。
房國春在大學裡學的是數學，又教了幾十年數學，幾乎形成了數學腦子。他的處世态度是嚴謹的，講究一就是一，二就是二；耳聽是虛，眼見為實。他說，明天一早，他就要到東南地裡看看。
高子明笑了一下，不，是笑了兩下，說三爺，你看了也不用太生氣，哪個當官的不往自己口袋裡劃拉錢呢！
房國春表情嚴肅，好像已經生氣了，說：那不行，一個基層黨組織，怎麼可以違背中央的文件精神呢！
上面的經都是好經，但下面歪脖子和尚太多，好經都被歪脖子和尚念壞了。一隻貓，或是一隻黃鼠狼，從院子裡跑過，卧在窗台上的雞們躁動了一陣。裡間屋暗處的老鼠們攀到糧食茓子上開始打架。往日裡，這家的人早就睡了，世界早成了它們的世界。今天這麼晚了，屋裡的人還在點燈熬油，還在說話，讓它們有點兒煩。一隻老鼠吱吱叫着，像是在提抗議。高子明似乎聽懂了老鼠的抗議，他說：天不早了，三爺也累了一天，休息吧。臨走之前，他沒忘記又把房國春擡了幾句：您老人家是房戶營的大腦，房戶營實際上是您的房戶營，您還是為房戶營村的發展掌握着方向好一些。