長孫順德是唐初功勳大臣，深得唐太宗李世民信賴，獲封食邑一千二百戶。有一段時間，李世民還讓他負責管理宮中事務。上任不久，通過查庫和對賬，他發現宮中奴仆聯合作案，盜賣宮中财寶。根據大唐法律，那幾個奴仆罪當斬首。可是，案子破了很久，長孫順德根本沒有處決罪奴的意思。原來，那幾個罪奴暗中賄賂了他一些絲絹和金銀。
可是，沒有不透風的牆，長孫順德受賄醜聞很快盡人皆知。李世民聽聞，非常生氣，恨鐵不成鋼。他心痛地對近臣說：“論身份，順德是外戚；論功勞，他是開國元勳，地位高，爵祿厚，可謂富貴之極。如果他能多看些古今典藉，從中吸取教訓，引以為鑒，為百姓樹立榜樣，我是會與他共享國庫的。可是，如今他怎麼不守氣節，不顧名譽，竟然貪小利而受賄呢？”
不過，生氣歸生氣，李世民并未處罰長孫順德，而是在朝堂之上當着衆位大臣的面，賜給他幾匹絲絹，讓他背回家去。長孫順德回家後，并未因受賞而高興，而是對自己受賄之事愧悔不已。
後來，李世民再次重用長孫順德，派他擔任澤州刺史。在澤州任上，長孫順德一直以賜絹之事警示自己，再未發生受賄醜聞。由于治理有方，他還被地方百姓贊為“好官”。
長孫順德受賄理應受罰，李世民卻“反彈琵琶”，賜予絲絹，竟然還取得了很好的教育效果，把一個貪官改造成了“好官”，這是為什麼呢？
當初在朝堂之上，李世民曾對大臣們說：“人應該有羞恥之心，朕賜給順德一點絲絹，對他來說，其實遠勝于刑罰。如果他不覺慚愧，那麼，他就是一個沒有羞恥之心的禽獸。果真如此，即使殺了他，也沒有什麼用。”
原來，李世民深知，像長孫順德這樣的功勳大臣最在意的，就是顔面問題，在朝堂之上故意賞賜絲絹，等于是向人昭示長孫順德受賄醜行，意在刺激他的愧悔之心。此舉可謂作對症下藥，事半功倍。
宋代名儒陸九淵說：“恥存則心存，恥忘則心忘。”唐太宗賞賜受賄者給人們一個啟示：治人，重在治其心，而不在于治其身。