派恩在城裡開了一家獨特的心理診所，專門幫人治療“不快樂”的病症。
一天，診所來了一個一頭棕色鬈發、穿着很講究、年輕漂亮的女子。
女子說，她叫達芙妮，去年剛結了婚，丈夫雖然很有錢，卻是個小氣鬼，對她花錢管得很嚴。
達芙妮邊說邊從包裡拿出個東西扔在桌上，歎着氣說：“所有的煩惱都是這個東西引起的！”
派恩撿起一看，那是個很大的鑽石戒指。他走到窗前拿它在玻璃上劃了劃，又拿出放大鏡仔細看了一會兒說：“這顆鑽石品質超群，我敢說至少值兩千英鎊。”
不料，達芙妮竟說：“可它是我偷來的！我現在不知道該怎麼辦。”說着，她忍不住嗚咽起來，拿出手帕不停地擦眼睛，夾着抽噎，斷斷續續叙述起來。
達芙妮說，她亂花錢，欠了債，又不敢告訴丈夫。後來，他們夫婦去朋友道格家住了一段日子，臨走前道格夫人說她的戒指松了，托達芙妮把這戒指帶到城裡，交給珠寶匠，幫她修修。
達芙妮接過戒指，一時鬼迷心竅，去一家能仿制珠寶的首飾店，打造了一個仿制品戒指，把它寄還給道格夫人，然後把真品當了，還了債務。
這是一個多月前的事情。現在達芙妮悔不當初，她把臉埋進手中，說：“我怎麼會這麼做？我是一個低級、卑劣的小偷。”
接着，達芙妮說，最近她繼承了一筆遺産，就馬上去把戒指贖了回來，但最近她丈夫和道格家因為生意上的事情鬧翻了，她不願說出偷戒指的事而毀了名聲，可也實在想不出把戒指悄悄還回去的方法。
就在達芙妮着急的時候，一個朋友告訴她，道格夫人正打算把這個戒指重新鑲過。這消息對達芙妮來說，可是雪上加霜呀！到時候一切都會暴露，達芙妮沒有時間了。
派恩聽完達芙妮的訴說後，說：“我們得設法進入那所房子。達芙妮，你有什麼主意嗎？”
達芙妮想了想，說：“道格夫人要在本周三開個舞會。我朋友提到她在找表演舞蹈的人。我不知道她有沒有定下來——”
派恩思考了一會兒，說：“沒問題。我安排我的人去表演舞蹈，就算定下來也沒關系，錢是萬能的。”
說着，派恩朝達芙妮露出了笑容：“一切都會解決的，不用再擔心了。我向你保證，我的人會完美完成任務的。”他頓了頓問，“這個戒指怎麼辦？是放在我這兒，還是你更願意自己保管到周三？”
達芙妮說：“還是我留着吧。”說罷，向派恩點點頭，起身告辭。
很快到了周三，達芙妮來到火車站，把戒指交給派恩的手下，由他去完成偷梁換柱的任務。
周三夜晚，舞會就要開始了，主人道格夫人遺憾地向賓客們表示，原定來表演舞蹈的演員，在最後時刻因為扭了腳踝不能前來表演。不過，會有一名在巴黎轟動一時的表演者前來代替他。
頂替的舞者叫克勞德，他表演的舞姿讓人心醉神迷。舞蹈表演結束後，大家開始跳舞。英俊的克勞德邀請道格夫人與他共舞一曲。他們配合默契，翩翩起舞，道格夫人從來沒有過這樣完美的舞伴。
突然舞廳的燈全都滅了，四周一片漆黑。黑暗中克勞德彎腰親吻了道格夫人放在他肩上的那隻手。當她把手抽回去時，他握住了它，再次親吻了它。
不知怎麼的，夫人戴在手上的戒指從她手指上滑落到克勞德的手裡。就在這時，舞廳的燈全亮了。
克勞德微笑着對道格夫人說：“您的戒指滑下來了。請允許我給您戴上。”他把戒指戴回她的手指，眼中閃耀着難以捉摸的光芒。
舞會結束了，道格夫人對舞會感到非常滿意。
第二天早晨，派恩進入辦公室，達芙妮已經在那兒等他了。她見到派恩，就急切地問：“怎麼樣？”
派恩笑着點點頭，拿出一疊單據說：“這是一些必要開銷的賬單。火車票，服裝，還有給原定舞蹈演員的五十英鎊。總共六十五英鎊十七先令。”
達芙妮問：“戒指真的已經還給她了，而且她一點兒也沒有懷疑什麼？”
派恩說：“一點也沒有。一切進行得神不知鬼不覺。”聽了這話，達芙妮松了口氣，連忙打開包拿出錢來。
派恩謝過她，開了一張收據，但奇怪的是，他并沒有收服務費。他說：“親愛的小姐，我不會拿
一分錢。這會違背我的原則。這是您的收據，而這個——”他微笑着從口袋裡拿出一個小盒子，推到達芙妮面前。那裡頭，躺着一枚亮晶晶的鑽石戒指。
達芙妮朝戒指做了個鬼臉，笑道：“可惡的東西，真想把它扔出窗外！”接着，她擡頭問派恩，“您肯定這不是真的那個？”
派恩回答：“那天您給我看的戒指已經物歸原主了。”
“那麼，一切都解決了。”達芙妮說罷，高興地站起身來。
派恩擡手示意她坐下說：“當然，克勞德那個家夥，可沒什麼腦筋，他很可能會把它們搞混。所以，我特意請一位專家來檢驗了一下。”
達芙妮一屁股坐回椅子上，問道：“那他怎麼說？”
“他說這是一個絕妙的仿制品。”派恩樂呵呵地說，“這總算能讓您放心了，是吧？”
達芙妮開口想說些什麼，又止住了。派恩意味深長地看着她：“我想給你講一個小故事，是關于一位年輕女士的，她沒有結婚，也不叫達芙妮。她叫克裡斯汀，而且直到最近她還是道格夫人的秘書。沒錯吧，‘達芙妮’小姐？”
接着，派恩不顧“達芙妮”的臉變得煞白，自顧自地說了下去。
有一天，道格夫人的鑽石戒指松了，讓秘書克裡斯汀拿到城裡去修，而克裡斯汀竟讓人仿制了那個戒指。但她很有遠見，知道總有一天，道格夫人會發現戒指被換成了赝品，那時她會想起是誰把它拿到城裡去修的。到時候第一個被懷疑的就是她克裡斯汀。
“那怎麼辦呢？首先，克裡斯汀買了一頂深棕色假發，然後她找到我，給我看那個真戒指，從而解除我的懷疑，我還幫她制訂了一個掉包計劃。”
最後克裡斯汀将真戒指拿去修理，按時還給了道格夫人。
周三傍晚，克裡斯汀在火車站把一個赝品戒指送到克勞德手上。為了防止派恩去找行家鑒定，她算好時間，等到火車開前最後一分鐘，才匆匆趕到。
然而克裡斯汀千算萬算，卻沒有算到克勞德是個珠寶行家。
派恩繼續微笑着說：“當道格夫人發現她的戒指被掉了包，她會想起那位年輕的舞蹈演員，在燈滅的時候，曾經把她的戒指弄了下來。她會進行調查，然後發現原先要來的演員是因為被人賄賂而沒來表演。如果事情追蹤到我這裡，我的什麼達芙妮的故事聽起來可一點兒也站不住腳。克裡斯汀小姐，您這招，可真妙呀！”
說到這兒，派恩的微笑凝住了，他說：“我不能容許這樣的事發生，因此克勞德把他從道格夫人手上拿下來的真戒指又原樣戴了回去。您明白我為什麼不收服務費？我保證讓顧客感到快樂，顯然我沒能讓您快樂。”
克裡斯汀“噌”地站了起來，罵道：“你這個老滑頭！你讓我上當！還讓我付錢！而且……”她噎住了，向門口沖去。
派恩将那枚假戒指拿起來遞給她：“您的戒指。”
克裡斯汀一把抓住戒指，朝它看了一眼，猛地把它從窗口扔了出去，接着她氣急敗壞地摔門而去。
（發稿編輯：趙嫒佳）
（題圖、插圖：佐夫）