在東京奧運周期的首次世乒賽直通中，國家隊第一次嘗試了全程網絡直播的公開化模式，并通過各種資源把比賽打造成“地表最強12人戰”。參加本次直通的運動員有男隊的馬龍、張繼科、樊振東、許昕、徐晨皓、方博、梁靖崑、周雨、闫安、劉丁碩、林高遠、周啟豪、尚坤（替補）；女隊的丁甯、劉詩雯、朱雨玲、武楊、王曼昱、顧玉婷、陳夢、李佳燚、陳可、袁雪嬌、木子、馮亞蘭、車曉曦（替補）。除了讓觀衆們感受視覺盛宴，國乒總教練劉國梁還特意組建了一支包括他自己在内的“解說天團”，成員還有王楠、張怡甯、陳靜、王勵勤、馬琳、王皓、劉偉、陳玘、邱贻可、黃飚、孔令輝，為球迷們提供聽覺享受。在這12人中，有4位“大滿貫”、9位奧運冠軍、11位世界冠軍、1位國乒領隊，解說陣容如此豪華，堪稱曆屆之最。
輪番的直通預熱，給力的球迷應援，亮眼的賽事包裝，使得“地表最強12人戰”一經揭幕便氣場十足，連見識過各種陣仗的國乒隊員都不由得緊張起來。
3月3日
開門黑
直通首日，久疏戰陣的張繼科1比2不敵小将劉丁碩，開門告負。然而從比賽過程來看，張繼科正在極力找回對抗的感覺，總教練劉國梁也表示輸得完全可以接受。
先赢後輸
隊内比賽向來争奪慘烈，即便是在三局兩勝的賽制中先赢一局，也沒人敢保證能夠最終獲勝。首輪比賽中，樊振東和方博就是在先下一城的情況下分别遭到了林高遠和徐晨皓的逆轉。
沖擊主力
直通比賽對于非主力運動員而言一直都是“一戰成名”的舞台，尤其在對陣主力運動員時，小将們往往都會毫無包袱地發起沖擊。女隊首輪争奪中，王曼昱就在第一局獲勝、第二局比分交錯的情況下險些将大滿貫丁甯拉下馬。在最後的關鍵時刻，丁甯憑借豐富的經驗化解了危機，拿下了艱苦的首勝。
當日之星
在首輪比賽擊敗張繼科的劉丁碩成為直通第一天最搶眼的新星。2012年年末，劉丁碩進入國家二隊，一待就是整整三年。2015年，代表中國隊參加世青賽的劉丁碩一戰到底，獲得男單冠軍，借着這股勢頭，他在之後的隊内交流賽中終于打入一隊。2017年，劉丁碩第一次參加直通比賽，他希望自己的每一步都能越走越踏實。
3月4日
龍隊遇冷
在第三輪比賽中，馬龍遭遇了廣東小将周啟豪的強勢阻擊，以1比2吃到了本次直通的首場敗仗。兩人一直打到決勝局的10平之後才分勝負，周啟豪在關鍵時刻沒有手軟，果斷拼殺，制造了當日最大的冷門。
連續暫停
在周啟豪戰勝馬龍的比賽中出現了非常少見的一幕：決勝局馬龍以2:5落後時叫了一個暫停，回到場上後，馬龍準備改用反手發球調整技戰術。此時，周啟豪的場外指導吳敬平果斷起身又叫了一個暫停，為周啟豪重新布置了接對方反手發球的戰術。在如此關鍵的一分球中，雙方在局勢和細節方面的鬥法充分展現了直通較量的激烈和精細。
全勝領跑
前4輪戰罷，男隊的許昕以全勝戰績領跑積分榜，女隊的劉詩雯和丁甯也都保持不敗。而女隊另外兩名年輕主力陳夢和朱雨玲卻發揮欠佳，在兩天的比賽中都隻取得了一場勝利。
當日之星
能夠将馬龍拉下馬，對于每位選手而言都不是一件輕易能做到的事，而在第3輪直通中，廣東小将周啟豪做到了。6歲時，周啟豪就被父母“扔”進了體校，一個星期才能回家一次，2012年，周啟豪終于走進國家隊的大門，開始運動生涯新的征程。能夠戰勝馬龍，完全是因為抱定拼的心态，在今後的日子中，周啟豪希望自己把這股拼勁兒一直保持下去。
魔鬼賽程
劉丁碩在前3輪比賽中要經曆一段“魔鬼賽程”：先後對陣張繼科、馬龍和樊振東三位國乒主力。然而出人意料的是，他不僅在首輪爆冷擊敗張繼科，又在第三輪中以2比0完勝樊振東，顯示出了強勁的沖擊力。
3月5日
繼科傷退
張繼科在比賽中因為腳傷複發連敗不止，先後負于徐晨皓、許昕和周雨。即便如此，現場球迷也堅持為這位帶傷上陣的大滿貫加油呐喊。出于對他身體的保護，隊裡宣布張繼科退出了第一階段的争奪。
連勝止步
在第6輪的一場焦點之戰中，許昕1比2不敵馬龍，不敗金身告破。馬龍憑借這場勝利，以勝負關系的優勢登上了積分榜首。
當日之星
木子在第3天的比賽中保持全勝，展現了不俗的競技狀态。這位世乒賽的女單季軍曾在兩年前的蘇州大放異彩，但在隊内競争中，她也有過降到二隊的經曆。通過一段時間的努力，木子重新找回了信心，返回一隊後表現得更加積極，也比以往成熟了許多。
削球難勝
削球運動員武楊在前6輪過後僅收獲了一場勝利，在女隊中積分墊底。削球打法在隊内競争中本身就不占優勢，再加上新塑料球的影響，武楊的競争之路可謂困難重重。
第二陣營
随着賽程的深入，大部分運動員們都逐漸适應了直通的節奏。男隊方面，樊振東慢慢擺脫了前兩天的低迷，以4勝2負的成績與梁靖崑、林高遠同處在積分榜的第二陣營；女隊除了丁甯和劉詩雯繼續不敗之外，木子也表現得非常積極，以5勝1負緊追不舍。
3月6日
二王一馬
2008年北京奧運會男團冠軍成員王勵勤、王皓、馬琳組成的解說小團隊，在點評場上運動員的發揮時妙語連珠，還時常帶觀衆穿越回他們的運動員時代。
一枝獨秀
在第7輪比賽中，丁甯1比2負于木子，連勝勢頭被終結；而劉詩雯則戰勝顧玉婷，成為了場上唯一一名保持全勝的運動員。
當日之星
早在2014年的直通比賽中，梁靖崑就因為接連戰勝張繼科和馬龍而一戰成名；2015年梁靖崑再次憑借直通中的出色發揮赢得教練組的信任，獲得了蘇州世乒賽的單打資格。在今年的直通中，梁靖崑同樣非常努力，一直緊追着第一集團的腳步，雖然在首階段勝出的機率很小，但梁靖崑希望自己的野心能夠在直通的磨練中越來越大。
榜首混戰
女隊的劉詩雯一馬當先，而男隊的榜首之争卻愈發混亂。截至第9輪比賽，馬龍、樊振東、林高遠、許昕同為7勝2負，積分相同，而且彼此間互有勝負。值得一提的是，這4人當中，非主力隊員林高遠掌握着最終的主動權，隻要他能夠在最後兩輪中獲勝，就能确保直通資格。
強強對話
在男隊一場引人關注的大戰中，樊振東在決勝局8:10落後的情況下逆轉馬龍，拿下了至關重要的勝利。賽後小胖表示能夠戰勝馬龍，是對自己的一種肯定。
3月7日
逆襲
比賽開始階段，樊振東的狀态一度低迷，還受到了腳傷的幹擾，然而進入大循環的中後段，他調整得越來越好，尤其在最後兩輪打出了超一流的競技狀态，最終實現逆襲，成為中國男乒第一個獲得杜塞爾多夫世乒賽單打資格的選手。
錯失良機
最後兩輪手握主動權的林高遠在與馬龍的比賽中由于關鍵時刻的猶豫出手，最終錯失了首輪直通良機。
大魔王
曾經國乒的兩代一姐王楠和張怡甯在本次直通中的解說組合，可謂喚起了一代球迷的回憶，和當年在運動場上一樣，兩人在場下的舉手投足依然是那麼默契無比。
赢到底
與樊振東相比，劉詩雯獲得直通冠軍的方式更顯霸氣：在最後一輪與丁甯的出線之戰中，她以2比0戰勝對手，從而憑借一波11連勝強勢登頂，赢得了女隊首個直通名額。
血戰對手
第一階段賽後，總教練劉國梁主持了第二階段的抽簽儀式。12名運動員要被分成3個小組進行單淘汰賽，争奪一個“血戰到底”的資格。3月9日
左手集結
馬龍退賽後，與他同組的周雨不戰而勝，獲得了“血戰到底”的資格，而從另外兩個小組中脫穎而出的運動員分别是許昕和林高遠。由于三人恰巧同為左手持拍，因此男隊的第二張直通門票将确定交給一名“左手将”。
突圍
女隊的分組賽上演了連番惡戰：陳夢在A組決賽中以兩分優勢戰勝了木子；馮亞蘭在C組決賽中淘汰了年輕主力朱雨玲；丁甯所在的B組懸念較小，她憑借出衆的綜合能力順利挺進了最後一輪争奪。
再遇傷退
經過一天的休整，第二階段的直通比賽繼續進行。由于張繼科的退賽，男隊的替補選手除了原定的尚坤之外，還增加了小将周恺。分組賽打到一半時，隊長馬龍也由于腰傷退出了本次直通的争奪。
3月10日
客串
在第一階段獲得直通名額的樊振東和劉詩雯在最後一天接受了新的任務：擔任比賽解說嘉賓。兩人坐上直播台雖然略顯緊張，但還是出色完成了工作。
換手反拉
馮亞蘭雖然未能赢得比賽，但她卻用一闆匪夷所思的換手反拉将整次直通的氛圍推向了高潮。在與丁甯的比賽中，她在決勝局4:10落後的情況下一路狂追，到8:10時，雙方形成了中遠台對拉，馮亞蘭在從正手位跑回反手位的過程中，将球拍從右手換至左手并完成了一闆高質量的反拉，引得全場觀衆紛紛起立鼓掌。劉國梁在賽後評價這闆球連張繼科和馬龍都打不出來，還笑稱它足以令馮亞蘭回味一生。
榜樣
女隊的“血戰到底”可謂高潮疊起，最終，丁甯在現場粉絲的加油鼓勵聲中先後擊敗了陳夢和馮亞蘭，拿到了第二張世乒賽的單打入場卷。賽後，劉國梁充分肯定了丁甯兢兢業業的态度，并稱其為全隊的學習榜樣。
本土黑馬
在男隊的“血戰到底”環節中，林高遠先後戰勝了周雨和許昕，成為本次直通的最大黑馬。作為深圳的東道主球員，林高遠在整次比賽中都保持着良好的競技狀态，第一階段錯失直通良機的他在第二階段沒再浪費機會，最終憑借實力搶下了一張寶貴的世乒賽單打入場券。賽後，劉國梁對林高遠的表現贊賞有加，并稱他的出現打破了男隊的原有格局。