在确定本期專題後，《電器》記者第一時間聯系了浙江陽港新能源有限公司總經理陳陽港。2015年曾向記者透露準備賣設備的陳陽港表示，雖然諾大的廠區還是無法發揮全部産能，但他最終并未将設備賣掉，依然堅守在太陽能熱水器行業中。曾表示将在太陽能行業堅持15年的陳陽港，如今已走過第九個年頭。雖然陽港目前出貨量并不大，但依然堅持做太陽能熱水器。在采訪時他不斷向《電器》記者咨詢行業現狀，話裡話外透露着對這個行業的執着。
事實上，陽港隻是太陽能熱水器行業的一個縮影——雖然相比家電下鄉時代市場份額有所下滑，但許多太陽能熱水器企業依然堅守着這份“陽光事業”。
企業數量穩定，品牌集中度提升
近兩年，很少能聽到來自太陽能熱水器行業的聲音。無論與過去的熱火朝天相比，還是與目前市場低迷的家電行業相比，太陽能熱水器行業都稍顯沉寂。山東桑樂太陽能有限公司北京分公司銷售經理李國威表示，近一年内，行業内幾乎沒有舉行過專門的論壇、會議，業内交流機會非常少。因此，當《電器》記者詢問2015年行業規模時，所有受訪者都表示并不清楚。根據李國威推測，近兩年太陽能熱水器整體市場規模并沒有發生太大的變化。
前幾年，太陽能熱水器企業數量大幅下滑，不少企業退出市場。嘉興同濟陽光新能源有限公司營銷總監于雲峰表示，浙江曾經聚集了衆多規模不大的中小型太陽能熱水器企業，以及夫妻店，但在洗牌潮的席卷下，衆多規模在1000萬元以下的企業紛紛關閉或徹底轉型。但仍有不少企業，尤其是有一定規模的企業，堅守在行業中。目前，太陽能熱水器市場規模趨于平穩，企業數量也逐漸穩定。“過去一年中，并沒有聽說任何一家具有一定規模的企業離開太陽能熱水器行業。”某企業負責人說，“雖然不少企業開始擴展空氣源熱泵、淨水器等領域，但太陽能熱水器依然是不會放棄的重要業務。”
随着企業數量的穩定，品牌愈發集中。某業内負責人表示，目前太陽能熱水器品牌格局已逐漸穩定，短時間内不會發生較大變化。“四季沐歌、太陽雨、桑樂、皇明等品牌已在中國市場占據了較大的市場份額，其他一些企業逐漸轉向當地的小規模工程市場，在區域内站穩腳跟。”北京市太陽能研究所集團有限公司運營總監劉君表示，太陽能熱水器配套廠商的集中度也越來越高。
2016年，桑樂浙江海甯的生産基地因不再生産太陽能熱水器，而引發業内熱議。一位海甯太陽能熱水器生産企業甚至向《電器》記者打聽，桑樂此舉是否是因為其太陽能熱水器業務出現問題。事實上，桑樂隻是将海甯的太陽能熱水器産能轉移到其他基地，并将此基地調整為淨水器生産基地。李國威表示：“桑樂的太陽能熱水器基地的産能均超過50萬台，海甯基地産能甚至超過100萬台。以目前的市場現狀而言，這些産能是無法完全釋放的。因此，桑樂進行了基地調整。增加淨水設備生産線，但這并不會影響桑樂對太陽能熱水器業務的重視程度。”他認為，在産能過剩的情況下，會有越來越多企業進行類似的生産線調整。
工程市場成為行業增長點
雖然太陽能熱水器市場整體規模變化不大，但單機市場與工程市場份額變化明顯。在“強裝令”、工商民用太陽能工程補貼等政策的驅動，太陽能熱水器工程市場成為整個行業的重要增長點。自2014年起，工程市場對拉動太陽能熱水器市場規模的重要性就已顯露，2015年工程市場與單機市場平分秋色，2016年，工程市場規模已超過單機市場，成為太陽能熱水器最重要的領域。中國家用電器協會秘書長朱軍認為，工程市場還将繼續呈現增長态勢。
據《電器》記者側面了解到的消息，桑樂、同濟陽光、清華陽光、海爾、桑普等企業都非常重視太陽能熱水器工程市場的探索。其中，海爾目前工程市場份額為40%，桑樂工程市場份額為50%，同濟陽光工程市場份額超過60%，桑普工程市場份額約為70%。因此，工程市場對太陽能熱水器行業的重要性不言而喻。
雖然工程市場發展迅速，但仍存在有待改進的問題。朱軍分析稱，目前太陽能熱水器與建築結合并不是非常理想，企業需要加大技術研發，改進産品。但是，朱軍看好太陽能熱水器工程市場的發展前景。“未來工程市場的發展方向為多能源組合。太陽能熱水器雖然存在一定的使用局限性，與其他能源組合使用，可以為消費者帶來舒适的、節能的熱水解決方案。”
相比蓬勃興起的工程市場，單機市場持續下滑。在家電下鄉時代，絕大多數太陽能熱水器企業的單機市場銷售貢獻高達九成。此次采訪中，不少企業負責人表示，目前太陽能熱水器單機市場份額約為四成，甚至更低。
作為行業領軍企業的日出東方，單機的貢獻率也在下滑。日出東方2015财報顯示，太陽能熱水器單機市場營業收入為16.66億元，同比下降27.26%。
談及單機市場持續下滑的原因，除了老生常談的家電下鄉、節能産品惠民工程對太陽能熱水器單機市場透支較大外，朱軍還指出兩個原因；太陽能熱水器穩定性不足，産品質量也未達到消費者要求，産品複裝率不高；随着城市化進程的推進，用電和燃氣也變得更加方便，消費者可以選擇舒适性更高的電熱水器以及燃氣熱水器。
海爾有關負責人認為，2020年将迎來太陽能熱水器更新換代的高峰期，在三四級市場更新換代需求的帶動下，太陽能熱水器行業将迎來市場規模的拐點。“企業要從産品本身出發，加大研發力度，解決産品穩定性與舒适性不佳的問題，研發出更适合當前房屋結構的産品，才能搶占太陽能熱水器單機市場。”朱軍說。