提升産業躍進的“匠心”
2016年12月底，《電器》雜志社“工匠之光——尋找中國家電業的工匠精神”大型主題活動采訪小組來到廣東佛山。此行的主要目的是走訪美的生活電器事業部。我們通過對研發部門、用戶與品質管理部門團隊成員的采訪，終于發現美的IH電飯煲橫空出世秘訣，兩個部門的團隊成員如同“神農氏”一般，為“鑄飯煲，遍嘗百米”，在極短的時間打磨出他們眼中足以推動産業升級的産品——IH電飯煲，并成功引領電飯煲行業産業升級，将電飯煲引入IH加熱時代。
美的IH電飯煲的成功，深刻地說明中國制造是可以出精品的，唯有對技術的不斷突破創新和對産品品質細緻專研、提升，堅持做精品，中國制造才能真正成為中國創造，才能真正推動産業躍進。
煮一鍋米飯很快，研發一款電飯煲卻需要時間的沉澱。民以食為天，煮飯一直是中國人的大事，尤其在新經濟結構轉型和消費模式升級的當下，國人對米飯的要求已經不是“能吃”，而是“好吃”。在美的生活電器事業部，就有這樣一群被稱為“瘋狂煮夫”的技術研發團隊，為了追求一碗好米飯的極緻味道而默默堅持十餘年。
在這場供給側結構性改革實踐中，美的技術研發團隊究竟是如何提升品質？又是如何令美的IH電飯煲的零售量占比超過50%的市場份額？帶着這樣的疑問，2016年12月21日，“加西貝拉杯”尋訪中國家電業工匠精神大型主題活動采訪小組走進美的生活電器事業部。
厚積薄發，電飯煲的時代機遇
如今提起IH電飯煲，不少消費者已經相當熟悉，但在2012年前，IH電飯煲在中國還隻是概念。早在20世紀90年代，美的就開始與日本企業合作，推出了中國第一款IH電飯煲。令人意想不到的是，美的生活電器事業部研發第二款産品時，已經是2009年。美的生活電器事業部首席産品經理黃兵，在内部被人尊稱為“黃師傅”，他告訴《電器》記者：“2009年美的電腦溫控電飯煲（電腦煲）已經賣到了1000元。從消費趨勢分析來看，已經遠超上世紀90年代。”
2005年美的生活電器事業部做了“3311”計劃。黃兵回憶說：“就是用3年時間，把電腦煲做到300萬台，銷售額10億元，利潤1個億元。”雖然計劃超額完成，可相比日本成熟的IH電飯煲市場，當時中國還是落後了十年。但是，美的已經做好技術積累，中國市場的購買力也提升到了一定水平。
在當時，黃兵和他的團隊（共三人）已經預判到電飯煲的發展趨勢，并将大部分精力放在IH電飯煲技術研發上。雖然借鑒過日本的技術，但美的此後發布的産品幾乎全部是自主研發。黃兵舉例稱，日本的電磁加熱技術用的是分立單元器件，而美的已經開始使用集成芯片解決方案。他總結說：“煮好一鍋米飯是系統工程，在攻克IH電飯煲技術難題時，我們主要考慮四個維度，分别是提升加熱面積、保證内膽的導熱性、測溫精準的傳感技術以及烹饪的控制方法。”
大幹快上，引領産業上個台階
出于對市場的準确判斷，又恰逢美的集團轉型升級，創新産品得到空前重視。無論是外部環境還是内部環境都已經成熟。黃兵說，“IH電飯煲市場缺失明顯、技術與核心部件我們都已經吃透，産業化的機會就在眼前。”
随後，美的生活電器事業部投入諸多資源，電飯煲的戰略重心也從電腦煲轉移到IH電飯煲上。當時任務指标有三個，分别質量、基本性能與規模競争。黃兵坦言：“不自信，畢竟這些事沒有人做過。”
研發和産業化是兩個概念，百萬、千萬級别的銷量，保證技術可靠性非常重要。為此，美的組建了30餘人的團隊耗時兩年半，才算做出滿意的産品。黃兵表示，研發團隊做的事情是帶領中國電飯煲走入下一個時代，從機械煲到電腦煲，從電腦煲到IH電飯煲，一個人一輩子，有幾次提升産業的機會？雖然可以更快，但已經有技術積累的我們，還是耗費了兩年半的時間。
瘋狂煮夫，讓用戶愛上米飯
在這艱苦卓絕的兩年半時間裡，美的IH電飯煲研發團隊的一項極為重要的工作，是“嘗米”。
用一碗好米飯，提升産業進階，讓用戶愛上中國制造的IH電飯煲，是美的生活電器技術團隊的目标。但中國複雜的地域、苛刻的環境條件、不同的海拔、四季變換的溫度、不同的水質以及從130V到280V的電網電壓、兩萬多種不同的大米以及不同地域飲食特色帶來的用戶口味需求差異都是要解決的問題，稱研發團隊為“瘋狂的煮夫”一點都不為過。
在自主研發IH電飯煲的日子裡，美的IH電飯煲整個研發團隊把精力都放在如何把飯做好上面。應用圍觀推論的辦法，研發團隊從“吸水、加熱、沸騰、焖飯、保溫“等幾個步驟不斷優化，每一次調整，都會試吃一次。現任美的生活電器事業部先行研究高級工程師陳炜傑笑着說：“包括我在内，研發團隊很多人都能從‘觀、聞’來判斷米飯是否夾生。”
事實上，在第一代IH電飯煲面市之前的許多時間裡，評價一碗米飯，主要是靠嘴巴吃、鼻子聞。“後來有了營養實驗室，我們将感受轉化為理性的數據。最開始每天要吃掉十碗八碗，有的人吃不去、吃得惡心了，就離開了。”黃兵說，“但對我們留下的人而言，不停地吃米飯、不斷地研發産品，不是為了加薪升職，而是為了引領整個電飯煲市場走入一個能夠為用戶提供‘更好吃的米飯’的時代。”
回憶起最初的經曆，現任美的生活電器先行研究主任工程師房振說：“在最開始研發IH電飯煲的時候遇到很多困難，例如在烹饪過程中對火力的控制、時間的控制以及内膽與加熱系統的配合等等。在初期的摸索中，我們不停地試吃、研究、解決問題，堅持下來之後我們發現，過去的那些難題都不算什麼。”
付出總會有收獲，耗時兩年半推出的第一代産品得到市場反饋非常好。“就連我們自己買回去煮米飯，都覺得口味非常好。”黃兵回憶稱。據他介紹，2016年IH電飯煲已經超越原來電腦煲的銷量，市場正式進入了IH加熱時代。更重要的是，在令産業上升一個台階的同時，美的積累了大量關于IH電飯煲的核心技術、配件，完成了全産業的布局。
貫通上下遊，打造米飯生态圈
在推動産業升級的過程中，美的生活電器事業部還“順手”建造了大米博物館。據房振介紹，大米博物館裡收錄了中國常見的大米足足有千餘種!這還不是關鍵，博物館的核心是一份中國大米地圖，這份地圖詳細繪制了中國各地域大米的分布及米種特點，包括氣候、海拔、氣壓、當地用戶口感喜好等相關因素，不僅如此，更重要的是還為每一種大米繪制了其最佳烹饪曲線。房振說：“大米博物館所陳列的大米，都是經過我們測試的，如今，我們已經不局限于中國的大米，如東南亞的香米、泰國米等，都是我們要測試的大米。”
陳炜傑告訴《電器》記者：“電飯煲可不是一個簡單的硬件，是硬件、軟件和生态的組合，我們的終極目的不是做出一個飯煲，而是煮出一鍋好飯”。而煮好一鍋飯，必須要經過對加熱原理、對大米種類、澱粉分子在加熱階段轉化的深入沉澱才能實現。每年幾十萬份的米飯測試數據，已經是一個奇迹，集合而成的大米博物館，更是一個行業傳奇。從這份大米地圖，美的在飯煲軟件方面的深入沉澱可見一斑。
房振強調：“未來我們要把兩萬多種大米商品做起來，那意味着說，我真正服務的就是普通消費者你哪怕在一個普通超市買到的米，我都可以提供一條與之适配的加熱烹饪曲線。”
揚帆海外，把技術帶回“IH”的故鄉
十幾年前，我們信任日本的家電、消費電子，花費高昂的價格購買他們的産品。“今天，我不認為中國企業做出的精品會比日本差。”黃兵說，“如今日本大多數的電飯煲是美的生活電器OEM的。”
為什麼能取得這樣的成績？房振說：“一方面美的在飯煲本身的材料、加熱等方面有深厚的積累；另一個方面，在普通飯煲時代美的就非常關注米飯的品質。相比日本幾十年的底子，我們不敢說完勝。但我們2000塊錢的産品絕對比他賣4000塊錢的産品煮飯要好。”
追求極緻，一切才剛剛開始
為了一碗符合美的研發團隊預期的米飯，他們已經堅持了接近20年，但黃兵告訴《電器》記者，用戶對米飯的追求隻會越來越高，無論做出多大的努力，都有提高的空間。2016年12月29日，美的在北京發布了最新的産品：美的真空變壓IH電飯煲。
《電器》記者觀察發現，這款新品正是美的生活電器研發部門最新推出的産品，具備美的自主研發的多段IH技術，該技術獲得中國實用新型專利，可實現米粒雙向720°翻滾沸騰，大火力加熱，讓煮出來的米飯蓬松飽滿、香甜Q彈。尤其是行業首創的可變壓力技術的應用，據黃兵介紹，該技術通過加壓提高溫度，激發大米的甘甜粘糯，壓力驟降，形成突沸，讓大米舞動跳躍，口感更加香甜。同時業界首創真空鼎釜，真空内膽強力聚能鎖熱，在大幅提升米飯熟化效率的同時，實現斷電8小時仍可保溫至50.8℃的出色效果。
這款高端電飯煲定價為6999元，再次刷新國産電飯煲價格新高，對美的技術團隊而言，這隻是一個新階段的開始，就像黃兵最開始說的，在技術研發領域還有很多事情要做。