“艾葉香，香滿堂。桃枝插在大門上，出門一望麥兒黃。家家戶戶慶端陽。”每每想起兒時經常傳唱的歌謠時，我就知道快到粽子飄香的端午節了，自古民間有端午節在自家門窗插艾葉祛病、殺菌、祈福的風俗。如“懸艾人，戴艾虎，飲艾酒，食艾糕，熏艾葉”等風俗習慣經久不衰。
艾葉，又名艾蒿、艾草等，為菊科植物。《本草綱目》中記載，“艾以葉入藥，性溫，味苦，無毒，通十二經。”艾葉具有回陽、理氣血、逐寒濕、止血安胎等功效。艾葉是野菜，也是一味中藥，南方人經常食用，而北方一般藥用較多。艾葉性味苦、辛、溫，入脾、肝、腎經。能散寒除濕，溫經止血。适用于虛寒性出血及腹痛，對于婦女虛寒月經不調、腹痛等具有很強的藥用療效。農家有句俗話“家有三年艾，郎中不用來”，可見艾葉作用大。
每年五月端午母親都會在日出前把我叫起床去割艾蒿，順便再折一些柳樹楊樹等五種樹枝——叫“五樣條子”。母親告訴我，艾蒿這東西平常是草、是柴，唯有端午這天就是藥。露水、濕氣都是藥的組成部分，太陽出來，露水幹了，濕氣沒了，藥力就會大減。母親将艾葉懸于門上，淡淡的艾香可以提神祛穢，使人心情愉快。剩餘的散開來放在背陰處，慢慢地晾幹，這叫陰幹，不能暴曬。“五樣條子”晾幹後，煮水能治跌打損傷和風濕病。艾蒿晾幹後擰成辮子，吊在屋檐下門窗邊，既驅蚊蟲，說是還能辟邪。把艾葉熬汁，然後兌水稀釋沐浴，可除身上長的小紅疙瘩，可治毛囊炎、濕疹瘙癢。艾葉煮雞蛋是兒時的最愛，母親把野外采摘回來新鮮的艾葉洗淨後紮成一小束，再放入雞蛋、紅棗，配上幾片生姜，艾葉煮雞蛋時，個數通常是3的倍數，如6、9、12等，先讓小火炖上1小時，把蛋殼敲幾個小裂紋再放入鍋裡。煮熟的雞蛋，帶着艾香的味道非常好吃，還可以預防頭痛頭昏等毛病。有時候天氣驟然變冷，不小心感冒了，母親就把艾葉炒熟後碾成粉再加入雞蛋，煎着吃，吃後很快咳嗽就治好了，可以說艾葉煎雞蛋是治療止咳平喘的妙方。
特别是母親用小米艾葉熬制的艾葉粥清涼解暑又易消化，實為夏季之佳品。将小米淘洗幹淨，在清水中浸泡2小時，将少量新鮮艾葉洗淨，切碎，大米加水燒開後再加入艾葉一同用文火熬成粥，根據自己的口味，加鹽或者糖、蜂蜜，清香撲鼻又略帶苦味的口感，下火祛暑。艾草含桉油精有奇異香味，對于驅除蚊蟲有非常好的效果。夏天夜晚，母親常在我睡的草席邊把艾篙點燃，随着一縷輕煙帶着艾草的香味輕悠悠地向我飄來，蚊子被趕走了，夏日的熱浪逐漸安靜了下來，讓我漸漸進入夢鄉。
孟子曰：“七年之病，求三年之艾”，可見艾葉的藥用價值。艾葉有理氣血、逐寒濕、暖宮止血、溫中開郁之功效，對洩瀉久痢、心腹冷痛、癰瘍、疥癬等有特殊療效。艾葉煎服，對痛經等有良效；煎湯外洗可治療皮膚濕疹等症；艾葉搗爛成絨，制成艾條或艾餅，可供中醫灸法之用。在臨床上，艾葉被廣泛應用，以艾葉為主組成的艾附丸、膠艾湯，一直是常用名方。