日本動畫産業，連同日本漫畫産業，共同構成了日本内容産業的中流砥柱，在日本國内扮演着國民性的文化消費角色，并成為電影、電視、遊戲等其他産業的發動機和能量源，使日本流行文化整體呈現出“泛動漫化”趨勢。動畫也是日本走出國門的重要文化輸出類别，是世界動畫産業中很有分量又獨樹一幟的一員。相較之下，我國同樣具有巨大的動畫消費市場，卻沒有匹配的動畫生産能力，這既是遺憾，也是機遇。
回首百年，日本動畫産業從筚路藍縷走出柳暗花明的步步腳印。二戰後成立的東映動畫引入美國式動畫制作體系，讓日本動畫告别了早期家庭作坊式制作方式；随後手冢治蟲将電影技法融入動漫，作品《鐵臂阿童木》掀開電視動畫和“有限動畫”熱潮，其公司“蟲制作”還将《鐵臂阿童木》授權給玩具和食品公司進行衍生開發，為日本動畫産業摸索了新商業模式；20世紀90年代出現的制作委員會制度盤活了日本動畫産業融資方式，多投資方形成利益共享、風險共擔的命運共同體，有助于産品的多渠道發行和衍生開發。種種産業試驗與進步，最後形成了今天這樣的以制作委員會制度為融資核心、以電視動畫為播出核心和以範圍經濟為版權核心的産業格局，這些均可成為我國發展中的動畫産業的有力參考。
日本動畫自肇興以來，已先後經曆過三次産業熱潮（AnimeBoom），分别是60年代《鐵臂阿童木》掀起的電視動畫制作熱，70-80年代《宇宙戰艦大和号》與《機動戰士高達》引起的動漫迷熱，以及90年代《新世紀福音戰士》所代表的社會現象級動畫熱。時至今日，日本動畫産業雖面對人才流失、數字轉型等多重沖擊，動畫熱卻遠未消退。成熟的市場機制不僅催生了現象級動畫作品，還為産業的持續發展奠定着堅實基礎。
無論是面對變遷的技術和文化，還是應對生存的困境和僵局，當下的日本動畫産業鍊，仍可見到穩中求新的步調。從制作端來看，進一步擁抱數字化是大勢所趨，許多工作室在2014年後大幅推行數字作畫工具。與數字技術高度對接簡化了制作程序，3D、CG動畫等新電腦手段催生的數字動畫形式也逐漸受到重視，00後觀衆的文化和消費習慣被充分納入業界生産的考量中。從發行播出端來看，海外發行和網絡平台成為新增長點，海外播放權的銷售額高速增長，主要得益于海外侵權的減少和正版引進的增多；網絡平台方面，日本最大移動通信運營商NTTDOCOMO的動畫平台danimestore用戶超過百萬，動畫的多栖化正在迅速擴張。
對照本土，我國的動畫産業仍然在蹒跚學步，産業鍊還未成熟，雖近年有一些代表作出現，但并非産業必然的結果。從日本動畫的百年發展曆程，可以看出大緻的發展脈絡——完善現代文化公司機制，扶持優秀創作人才，細分培養多年齡段的受衆，最後與多産業互通内容形成合力。這也是中國動畫産業可茲借鑒的重要參照。