日本被譽為“工匠之國”，在今天的日本，工匠精益求精的敬業精神更廣泛地存在于社會中：服務員全心全意地服務，職員兢兢業業地工作，企業家竭力追求技術和管理創新……幾乎每個人都認真履行自己的職責，努力締造日本制造的世界地位。
深耕制造業上遊“藍海”
工匠精神是日本制造業發達的原因之一，也一直為日本人所自矜，但工匠們對“一所懸命”的技藝過于專注，難免有格局不夠宏大、視野不夠寬廣之嫌，畢竟，“一花一世界”是精妙的，也是排外、保守的，在外來沖擊下，又是脆弱的。現代化大規模生産方式中，不分市場的過分追求工匠精神更放大了這一問題。近年來，一些日本企業經營出現危機，夏普裁員、賣樓以自救，日立、東芝在曾經強勢的消費電子産品領域一路潰敗。産業資深人士湯之上隆總結教訓時就劍指過分追求工匠精神，一方面使企業在對市場需求無益的性能方面投入太多，苛求太多，緻使産品成本過高；另一方面，使企業對改變行業環境的“破壞式創新”反應不足，最終導緻決策失誤。
發揮工匠精神，的确可以使産品更完美，然而，在“邊際成本上升”及“邊際收益遞減”規律的作用下，産品質量提高到一定的程度後，再進一步發揮工匠精神使之更加完美，可能得不償失。
這裡，追求工匠精神并沒有問題，問題是并不是所有的領域都适合無止境地追求工匠精神。在大衆市場、快消品等附加值不高的産業可以追求之，但要适可而止；而在小衆市場、奢侈品市場等高附加值産業怎麼追求都不過分。精明的日本大企業早已明白這一道理，他們在2010年就開始了主動轉型，逐漸淡出家電終端生産，轉而布局醫療、新能源、機器人、混合動力車以及航空航天等領域，并成功實現新一輪轉型升級。今天，索尼研發的醫療内窺鏡已經占據全球80%以上的市場、特斯拉電動汽車電池松下造……他們避開競争激烈的終端市場這片“紅海”，以工匠精神深耕高附加值的制造業上遊這片“藍海”，依靠其技術實力建起技術壁壘，獲得巨大回報。
與此同時，為數衆多的中小企業依舊堅守那些不為人知又不可替代的領域，不斷鑽研進取，創造了諸多世界之最：最快的飲料包裝機、最輕薄的布……他們在大企業難以企及的技術夾縫中大展拳腳并生存下來。盡管企業員工不多，但每個員工都身懷絕技，以無法模拟的精密技術把各類産品做精、做細、做深、做強。例如，隻有45名員工的哈德洛克工業株式會社能生産世界上唯一的永不松動螺母。這一螺母原理結構并不複雜，因而模仿者衆多，但誰都無法做到真正的“永不松動”，這從側面說明了哈德洛克的技藝之精。沒有競争對手，加上用途廣泛，哈德洛克螺母售價比普通螺母高出30%左右，仍然暢銷。
難以超越的“小而美”企業
在日本，如果你以為一個5個人的小作坊地位無關輕重的話，那你就大錯特錯了。在日本新潟縣燕市有一家為蘋果研磨iPod的5個人的小企業，他就是“小林研業”。正是在這間其貌不揚的廠房裡，5名研磨技師花費了大約4年時間，為廣受全球顧客歡迎的超過100萬個“iPod”進行了背闆的鏡面加工。
小林出生在農村家庭，作為長男，他初中畢業後就開始創業，研磨是一項不需要投入太多資金就能創業并且可以賺到錢的工作。于是他在1962年得到貸款50萬日元并征得一家當地的龍頭器皿廠商的社長同意後，在自家庭院的一隅建立了工廠開始創業。
他為了可以将所有金屬表面在沖壓加工時造成的劃痕磨平，讓金屬表面更加光滑，使用的工具“抛光輪”從紋理相對粗糙的、切割能力強的型号到如絹絲般柔軟的型号超過100種。而研磨工匠如果可以根據研究對象來選擇合适的抛光輪與研磨劑最能體現出工匠的技術水平。為此小林在工作後的每晚，都在昏暗的工廠裡反複研究粗糙型、中間型等加工效率最高的抛光輪與研磨劑。
終于，靠着自己的意志力以及對于工業基礎的刁鑽研習，蘋果公司找上門來，據說喬布斯在看後大為驚訝，被這樣的技藝征服了，于是蘋果公司委托小林研業為“iPod”背闆進行鏡面加工。小林非常自信地接受下了這份工作。iPod是用0.5毫米的不鏽鋼闆沖壓制造的。邊角的厚度為0.3毫米。小林在選擇研磨工具時候選擇了自主開發的TB抛光布輪，把TB抛光布輪安裝在研磨機上，将不鏽鋼研磨至20微米、加工成鏡面，其間要注意研磨時不能出現歪斜，不能破壞産品的形狀。
小林很清楚蘋果公司所要求的800号級别有多麼嚴格，因為高溫下金屬會發生細微的扭曲，工匠們在制作時候還必須要留出時間間隔，同時還要設法在直接接觸産品的TB抛光布輪的形狀方面做研究，一邊散熱一邊進行研磨工作。
小林研業在訂貨後一周内就交付了所有訂貨量。而且産品的研磨質量幾乎不需要退貨，之後客戶要求的級别越來越高，最終“iPod”背闆的鏡面要求與真正的鏡子一樣達到了頂級水準。
在日本，類似小林研業這樣的小企業與工匠燦若繁星，竹藝、金屬網編、藍染、鐵器等，許多行業都存在一批對自己的工作有着近乎神經質般追求的匠人。他們對自己的出品幾近苛刻，對自己的手藝充滿驕傲甚至自負，對自己的工作從無厭倦并永遠追求盡善盡美。如果任憑質量不好的産品流通到市面上，這些日本工匠（多稱“職人”）會将之看成是一種恥辱，與收獲多少金錢無關。這正是當今應當推崇的工匠精神。