2016年7月，住建部、國家發改委、财政部三部委發布了《關于開展特色小鎮培育工作的通知》，計劃到2020年培育1000個左右特色小鎮。之後又發布了第一批127個小鎮名單。最近又發布了276個第二批小鎮名單，迅速掀起了特色小鎮建設之風。各種部署、政策、資金、渠道、申報和标準不斷出爐并調整，特色小鎮轟轟烈烈地開展着。但仍存在理論不足、解讀不清等問題。
小鎮是什麼？小鎮包括曆史小鎮、歐美當代小鎮和中國當代小鎮三種類型。
第一類是曆史小鎮，曆史小鎮是鄉村的聚集、城市的延伸、交通的節點、商貿的彙聚和文化的體現。這種小鎮在中國曆史上很多，有很多水陸碼頭的和很多商貿的節點的一定是小鎮，這就構成我們的曆史小鎮。
第二類是歐美當代小鎮，包括文化小鎮、教育小鎮、名人小鎮、總部小鎮和創意小鎮。這些小鎮在是在自然而然的生産過程中産生的，比如牛津劍橋就是教育小鎮、莎士比亞就是名人小鎮。由于其是自然而然形成的，因此不足以叫做旅遊小鎮。
第三類是中國當代小鎮，有制造聚集的溫州模式小鎮、商貿聚集全國遍布的小鎮、文化聚集，星星點點的小鎮。比如烏鎮更進一步向文化小鎮的方向發展，可以看做文化小鎮。中國當代小鎮，真正稱得上旅遊小鎮的不多。
旅遊小鎮是什麼？旅遊小鎮的四大要素，是以旅遊為主體功能，以文化為主題吸引，以新型生活為主導基礎，以未來發展為主要引領。
曆史上的旅遊小鎮是自然形成的，也可以說無心插柳柳成蔭。尤其很多古鎮，那時候沒有旅遊的概念，卻具有文化資源、景觀資源、生活資源，因此自然而然就形成一個旅遊小鎮。現在我們需要強力打造小鎮，可謂有心栽花花不開。
從長遠來看，旅遊投資不會是浪費的，因為它改善了環境，提高了文化，提升了老百姓的生活品質，因此從這個角度，特色小鎮、旅遊小鎮現在需要探索新型模式，探索新的領域。
我們現在最大的問題就是細節重視不足，也就是說中國旅遊的産品精緻化程度不足，我們小鎮要想做到位，你要說能做成精緻的，光這一條不夠的。比如像烏村，烏村的地看着是紅土地，但是走在上面不紅，地面是用一種複合型材料鋪的，又鄉土，又自然，走着又舒服，這就是精細化，就是在細節上體現了高價值。
另一方面，我們要使我國的旅遊小鎮的綜合素質盡快達到國際水平，進一步達到國際先進水平，也必須在細節上下大功夫，通過這一重要方式，使我們能夠一步到位。從投入産出的高度看，細節不需要大投資，但卻能得到更好的效果。或者說，不需要資金的大投入，卻需要文化的大投入；不需要硬件的大投入，卻需要軟件的大投入，需要旅遊工作文化意識和文化素質的大提高。總之，起點是客人，要以人為本；終點是細節，要以文化為本。
旅遊可以推動城鎮化的建設，讓小城鎮變得更好。旅遊發展所産生的社會和經濟效應與城鎮化發展的要求是一緻的。首先，旅遊能夠産生直接消費，形成“出遊型消費經濟”，對所在地的經濟、稅收做出貢獻。同時，旅遊所能涉及到的就業層次多、面廣，對小城鎮的就業能形成很大的帶動作用。其次，旅遊産業鍊長而複合，對相關行業都能夠形成助推。根據聯合國統計署的統計：旅遊拉動的相關行業達110個，旅遊業對住宿業的貢獻率超過90%，對民航和客運的貢獻率超過80%，對文化娛樂産業的貢獻率達50%，對餐飲業和商業零售業的貢獻率超過40%。再者，旅遊發展涉及到土地開發、基礎設施建設、公共配套建設等城鎮化建設内容，因此，發展旅遊能夠加快城鎮化的推進。如此看來，旅遊小城鎮不僅僅是遊客想象中的“很美”，而且從理論上也有獲得良好發展的先決條件。但是，先天優勢并不必然會帶來後天的成功。比如位于海南保亭縣三道灣鎮的什進村，雖然緊鄰著名的呀諾達熱帶雨林景區，卻常年成為海南省委組織部的重點扶貧對象；再如鳳凰古城因為“門票新政”引發古城商戶歇業抗議引發沖突……什進村和鳳凰的情況也代表了兩種不同類型的旅遊小城鎮最常遇到的發展問題。
如果把小城鎮和旅遊吸引物比作容器和磁極，那麼根據磁極和容器的不同空間關系，旅遊小城鎮又分為兩種。當磁極與容器分離，即景區與小城鎮生活區分離，小城鎮生活區主要承擔景區的集散接待功能，我們稱這類旅遊小城鎮為旅遊服務型小城鎮，例如黃山的湯口鎮、九寨溝的漳紮鎮。當磁極與容器重合，即小城鎮本身就是旅遊吸引物，我們稱這類旅遊小城鎮為資源型旅遊小城鎮。周莊古鎮，麗江大研鎮就屬于資源型小城鎮。這兩種小城鎮在發展過程中遇到的問題有所不同，其解決之道也大相徑庭。國家級前兩批特色小鎮中，文化旅遊類特色小鎮占比分别為68%和42%。其中第一批國家級特色小鎮中的文旅小鎮，基本上是以旅遊作為主要的入口和消費結構，也是主要的産業聚集模式。第二批國家級特色小鎮，因為要求旅遊小鎮不能超過30%，最後實現的是42%的文旅小鎮。這兩批國家級特色小鎮加起來300家，超過50%都是旅遊小鎮。
所有的特色小鎮最終都應該成為旅遊小鎮。運用旅遊産業模式，宜旅才能宜居宜業，宜旅對宜居宜業是巨大的支撐。旅遊的本質是消費搬運，可以為城市發展帶來六大價值。通過旅遊帶動外來消費，形成消費聚集，構成三産業發展核心，以及休閑生活方式的基礎，從而帶動新型城鎮化發展。
現在是政府要求，加上财政旅遊的忽悠。有些地方，執政者好大喜功，開發商貪大求洋，規劃者推波助瀾，評審者随波逐流。現在一說旅遊投資，十億不在話下，百億勉強可談，千億政府興奮，變成編故事的競賽。
西安投入2830億，這些錢是用在什麼上？如果配套城市化發展那是可以的，如果說旅遊發展用了2380億就變成編故事的競賽。這就是可以看到的泡沫化，但是聰明人要反過來說，這是我們可以利用的泡沫化，學者說兩句旅遊發展要避免泡沫化，但是大家實操要研究怎麼利用泡沫化。我們的特色小鎮發展，包括田園綜合體發展，一定有泡沫，這是正常的，但是我們需要研究怎麼認識泡沫，怎麼利用泡沫。
現在旅遊投資已經轉換到一種目的性的投資，比如小鎮，要求明确對市場的感覺、對項目的選擇、對運行的要求和對政策的運用。
國家還是實體經濟為主，但是就業不可能以實體經濟為主，這是必然的趨勢，大把的機器人進入制造業企業，一個機器人相當于五個勞動力。随着閑暇時間的不斷增長，閑暇空間的要求就會越來越高，越來越大。将來空間領域，小鎮第一，城市第二，鄉村第三，主體都是休閑空間。比如現在未來種莊稼，一個青年農民一台電腦，同時指揮十台拖拉機，無人駕駛，同時指揮五架無人機灑農藥。