二維碼，加上我們已經習以為常的一維條形碼，全球每天掃描碼近100億次。之所以這麼流行，其實是起源于一個基本問題：幾乎所有行業都需要一種迅速讀取數據的方法，全球經濟離開了它将難以運轉。這些看上去平淡無奇的圖案，在我們的生活中起着舉足輕重的作用。
條形碼的前世今生
條形碼是将寬度不等的多個黑條和空白按照一定的編碼規則排列，用以表達一組信息的圖形标識符。條形碼今天的應用相當廣泛，但凡一個正規的商品都會印有一個條形碼。很難想象如果一個商品背後沒有條形碼，結賬時會發生什麼情況：收銀員又要輸入貨品名稱，又要輸入價格……沒有條形碼，大型超市可能會亂成一團。
世界上第一種條形碼的曆史可以追溯到1948年的美國。随着商品的豐富和商業的發展，很多店主為該怎樣加快結賬速度而煩惱，一名德雷克賽爾大學的研究生偶然聽到了這樣的抱怨，于是産生了一個讓機器代替人來讀取産品信息的念頭。他設計出一種廉價的解決方案—編碼—用一根特别的線條作為起始定位，其他的線條和空白代表二進制中的0和1，隻要增加線條的數量，就可以演變出更多的組合。排列的方式跟我們現在看到的橫向條形碼不同，當時的條形碼是個同心圓，看上去如同箭靶，是為了确保從各個方向都可以讀取。
這就是現代信息碼的雛形。他們在1952年申請了一項專利，但沒有财力去大量印制推廣這種編碼，另外一方面，掃描器的技術也尚不成熟。等到這種條碼真正第一次用于超市購物，已經是12年之後的事了。
再後來，全美國連鎖食品企業協會選擇了IBM提交的條形碼作為标準，這就是我們現在經常看到的條形碼了—它的長度固定，由12位代碼組成，被稱為UPC碼。1974年，可以完美地識别出UPC碼的氦氖激光器誕生。條形碼這種極為節省成本的技術在商品流通、圖書管理、郵政管理、銀行系統等許多領域都得到了廣泛的應用。
一維不夠看二維
但人類對信息的需求一直在膨脹。之所以把條形碼稱為一維碼，就是因為它僅用寬度記載數據，能否突破單向維度呢？早在1987年，在美國第一次出現了兩行甚至四行的條形碼。幾乎在同一時間，美國和日本的公司都開始實踐這個想法。
所謂二維碼，基本上可以理解為更加複雜的條形碼。前後有多達幾十種二維碼标準在世界各地被開發出來，在這場混戰中，QR碼成為了最後的赢家。QR碼，來自英文“QuickResponse”的縮寫，1994年由日本DensoWave公司發明，原本是為了汽車制造廠便于追蹤零件而設計。因為開放授權，不需要專利費用，QR碼現在幾乎成為了二維碼的代名詞。
與一維碼技術比較，二維碼的優越性顯而易見。首先是條碼的信息密度大大提高，二維碼的信息量是一維碼的數十到數百倍，可以将文字、照片、指紋、簽字、聲音等進行編碼；其次，二維碼抗損、抗幹擾和糾錯能力強，理論上，二維碼在被損壞50%的情況下仍然可以得到正确的信息。
多年來，世界各地一直有企業和商戶在推廣二維碼，但成效寥寥。與條形碼面對的市場不同，二維碼需要多方的聯合推動。直到智能手機遇見了二維碼，等于每個人都随身攜帶了一個讀取終端，二維碼終于盼來了真正的春天。
讓二維碼真正發揮作用的是後台服務，它是連接現實與虛拟最得力的工具之一。從2010年開始，國内二維碼市場迅速升溫，各種應用軟件層出不窮。
二維碼的未來
作為信息碼的一種，二維碼的發展曆史，同樣也可以視為信息碼的主流演進史。另一方面，條形碼也演化出了新版本—美國國家航空和航天管理局（NASA）采用了三維條形碼，它可以直接嵌入物體的表面。
二維碼也還在完善的路上。2004年，微型QR碼問世，這是一種滿足小型化需求的超小型編碼；2008年，iQR碼誕生，這種編碼容量大、面積小，還可以是長方形的。根據時代的變化，搭載讀取限制功能的QR碼也已研發出來，以适應保護個人隐私的需求。
在外觀美化方向上，也有許多人緻力于二維碼的個性化、隐形化等方面的發展。比如阿裡巴巴入股的Visualead公司，就可以利用圖像處理和識别技術，将傳統QR碼中近70%的色塊抹掉，做出一種近乎無形的二維碼。
将來會出現三維碼嗎？打造一個三維立體碼，從成本角度考慮并不合算。如果要在如今的二維碼基礎上繼續添加信息，顔色可能是一個值得考慮的要素。把顔色作為一個真正的維度來記錄信息，這就意味着需要對應的專用識别工具識别。當然還有一個好處，就是彩碼圖形會變得更好看。
可以确定的是，在未來的物聯網時代中，二維碼仍将占有一席之地。我們身邊的二維碼也一定會越來越多，越來越千姿百态。
多年來，世界各地一直有企業和商戶在推廣二維碼，但成效寥寥。與條形碼面對的市場不同，二維碼需要多方的聯合推動。