農村書屋首次寫入《政府工作報告》，這是農家書屋工程發展曆程中的重大轉折。會後不久，農家書屋工程在新的起點上，在全國範圍内全面推開，加快發展。
口龍新民
中共十六大以來，随着我國綜合實力的不斷增強，人民群衆的物質生活和文化生活水平日益提高。在廣大農村地區，農民群衆對文化的需求越來越強烈。黨和政府高度重視和關注農村文化事業的發展，文化部的“全國文化信息資源共享”、“社區和鄉鎮綜合文化站建設”，國家廣電總局的“廣播電視村村通”、“農村電影放映”，新聞出版總署的“農家書屋”，這五大文化工程的逐步實施，大大改善了農村的文化條件，使廣大農民群衆直接受益。
農家書屋的起步
新聞出版作為文化事業的重要組成部分，承擔着傳承文明、傳播文化、豐富人民精神文化生活、提高全民族思想道德素質和科學文化素質的重要責任。從2003年起，新聞出版總署号召全行業面向農村，加大服務“三農”的工作力度。特别是2005年10月黨的十六屆五中全會提出“建設社會主義新農村”的重大曆史任務後，新聞出版總署對農村文化事業的發展更加重視，迅速在甘肅、貴州、北京等省市啟動了農家書屋的試點工作。
2005年12月17日，甘肅省首批15家農家書屋在蘭州、定西、天水等地建成挂牌，标志着農家書屋工程建設試點工作的正式展開，“農家書屋”的名字由此開始叫了起來。
2005年12月18日，北京市“讀書益民”工程啟動，首批200家“益民書屋”正式挂牌。其時我正在北京市擔任市委副書記，分管意識形态工作，創辦“益民書屋”的想法從提出到實施，我都參與研究和決策，積極支持市委宣傳部和市新聞出版局在全市建設“益民書屋”。但那時我還不清楚新聞出版總署對服務農村的文化工程的總體設想，也不知道是不是要統一叫“農家書屋”，所以從北京市的實際出發，就用了“益民書屋”的牌子。叫法不一樣，性質是相同的，都是為了面向農民、面向基層，為廣大農民群衆和進城務工人員送去文化知識、送去精神食糧。
2005年12月22日，我調到新聞出版總署擔任黨組書記、署長。剛到總署工作五天，全國新聞出版局長會議就要在北京舉行。本來，總署黨組的同志們給我建議，因為我剛接替石宗源同志到總署任職，可否把這個會往後推遲一些時間再開。但我考慮，宗源同志和黨組已對會議作了精心籌備和安排，開會的通知也已下發，還是照原定計劃按時開會為好。經過商量，大家也贊同我的想法。這樣，全國新聞出版局長會議于12月27日至28日如期在北京召開。會議由總署黨組成員、副署長于永湛代表總署黨組作報告；總署黨組成員、副署長柳斌傑作關于制定《新聞出版業“十一五”發展規劃》的說明。“報告”和“規劃”都對如何更好地改進新聞出版公共服務、推動新聞出版業面向農村和基層提出了要求。
12月28日下午，我在會議閉幕時作了一篇題為《加強管理，深化改革，大力促進新聞出版業的繁榮發展》的講話。講話有這樣一個題目，但沒有寫出正式的講稿，主要是根據李長春同志、劉雲山同志在我任職前的談話中對新聞出版工作的重要指示精神，講了一些自己的想法。在這次講話中，我提出：要高度重視滿足廣大農村地區農民群衆、邊疆地區少數民族群衆、城鎮低收入家庭以及社會上一些困難群體對各類出版物的不同需求，使廣大人民群衆都能享受到新聞出版事業繁榮發展的實際成果。應該說，從這個時候開始，總署領導班子把農家書屋工程建設提到了工作的重要議程。