在七棵橡樹車來人往的鎮中心不遠，有一個不太引人注意的小入口。沿着小道而下，眼前很快豁然開朗。這便是方圓有名的諾爾公園，占地1000公頃（約4平方公裡）。走到公園最高處，就到了英格蘭最古老的豪宅之一——諾爾莊園。
諾爾莊園現在是英國國家名勝古迹信托（NationalTrust）管理的一處老宅院，與多數老宅一樣，裡面展示着最初的設計、裝飾和藝術品，其中的一間側廳以英國著名肖像畫家喬舒亞·雷諾茲（JoshuaReynolds）命名，因為這裡展示的都是他的作品。諾爾莊園正面壁爐左邊的全身畫像，是諾爾莊園曾經的主人多塞特三世公爵（3rdDukeofDorset）。公爵身材高大，頗有中國人所謂“玉樹臨風”的倜傥。
公爵的祖上與伊麗莎白一世女王是表兄弟，而雷諾茲又是極為推崇“高大上”（GrandStyle）畫風的藝術家。他筆下的英國貴族們，都有希臘羅馬神話人物的風采。
在這滿屋的肖像畫中，有一個盤腿而坐的中國青年：他頭戴清朝時的紅纓禮帽，身着對襟衫，右手握着半開的紙扇。
他是誰？
這幅畫，是多塞特三世公爵當年出資70英鎊（約合現在10000英鎊）委托雷諾茲在1776年完成的。畫中的年青人名叫黃亞東（HuangYaDong）。
他是一個被曆史塵封已久的人物，連他的姓名，也是經大英博物館的專家們多方考證才得以确認。他可謂中國留學英國第一人。
遠渡重洋
黃亞東出生于清朝乾隆年間的1753年。乾隆年間的廣州，是當時中國唯一允許對外通商的港口城市。或許是受廣州濃厚的經商氣氛影響，年輕的黃亞東棄仕從商。
英國方面的資料顯示，黃亞東是經過英國商人約翰·布萊德比·布萊克（JohnBradbyBlake）的安排才到英國的。但沒有人知道他們二人是否相識。
布萊克在1770年前後，是東印度公司一艘商船上負責貿易的職員。1766年，他到了廣州。對植物的愛好和商家精明的頭腦，使他看到了廣東一帶食用、藥用植物的經濟價值，打算收集種子帶回英國培育。
經過幾年的搜集，布萊克收獲不小。随着種子庫不斷擴大，布萊克希望能從中國帶回一個懂行的專家，幫助他完成培育、解決疑難。
清朝政府當時規定：中國人不得與外國人接觸，不得自由出洋，不得長期居留外國。
因此，年輕的黃亞東雖然有“世界很大，我想去看看”的理想和抱負，最後能順利出國，一定也經曆過不少周折和手續。
而從他年紀輕輕卻非常博學來看，他年幼時除了受過傳統文人該有的詩書教育，對實用科學應該也有相當的興趣和了解。
無論如何，在布萊克的安排下，黃亞東最終踏上了他的英倫之旅。乾隆三十九年，即1774年8月，英國喬治三世時期，他終于來到了英國。不幸的是，布萊克1773年11月在廣州染病去世，年僅28歲。
黃亞東抵達英國時，接待他的是布萊克的父親——布萊克船長。布萊克船長與多賽特三世公爵是英國著名的威斯敏斯特公學的校友。在老布萊克的引薦下，有心學習英文和其他科學知識的黃亞東來到了諾爾莊園，成為諾爾莊園的一名侍從（pageboy）。
黃亞東雖名為英國公爵的侍從，實際更像中國王公貴族的門客。在公爵府的安排下，他就讀臨近諾爾莊園的七棵橡樹學校。這所有五百年曆史的老學校，将黃亞東視為學校接收的最早國際留學生。
社交紅人
會用英語溝通的黃亞東算得上200多年前英國上流社會的名人。他對中國文化和工藝的學識使他成為英國學界的紅人；而他獨特的外表和談吐，使他成為社交場合的座上客。
有資料顯示，倫敦當時的皇家内科醫學院院長安德烈·鄧肯曾與黃亞東交流過針灸，并發表過文章。
黃亞東去過在倫敦的皇家學會；他還曾去牛津大學幫助重新規整中文詞典和書籍。
英國著名瓷器制造商威治伍德的鼻祖約書亞·威治伍德（JosiahWedgewood）還向他讨教過中國瓷器的制作工藝。甚至有一種說法認為，是黃亞東将生産瓷器的主要原料高嶺土帶到英國來的。
當然，他對植物的了解也曾有用武之地。當時英國著名的女花卉畫家兼園藝愛好者瑪麗·德蘭妮（MaryDelany）寄居在白金漢郡波特蘭公爵夫人（DuchessofPortland）的莊園布爾斯洛德（Bulstrode）。這個莊園中種了來自世界各地的奇花異草。黃亞東曾到此處為她們講解中國植物以及它們的藥用和食用方法。
有研究認為，18世紀曾旅居英國的德國著名思想家格奧爾格·克裡斯托夫·利希滕貝格（GeorgChristophLichtenberg），曾以黃亞東為原型寫過一篇寓言，論及跨文化交流的困難。
大英博物館收藏了另一幅黃亞東的肖像畫。2007年，此畫随大英博物館到中國展出，畫中的黃亞東完全是英國紳士的打扮，看上去比油畫中的更為成熟。
留英海歸
為黃亞東作畫的喬舒亞·雷諾茲，是英國18世紀著名的畫家。他是皇家藝術學院的創辦人之一，也是第一任院長。1769年，被英國國王喬治三世封為爵士。
諾爾莊園是英國最大的古宅之一，裡面專設一間奢華的“國王套間”（King'sRoom），據稱是為詹姆士二世（1685-1688）修建的。（BBC中文網）
根據英國國家名勝古迹信托網站上刊登的資料，雷諾茲曾在1775年2月18日寫過一封信，為了解黃亞東當年的英國之行提供了很多寶貴線索。
雷諾茲寫道：我最近在倫敦遇見中國人黃亞東。他是個22歲的年輕人，來自廣州。兩三年前，他從中國陶塑藝術家鄧其華（譯音TanCheQua）那裡聽到在英格蘭所受的禮待，他決心也到英國來。一方面是他很好奇，另一方面他也想多學些科學知識，同時也想在今後能讓他和兄長的生意更上一層樓。
“他是去年8月到的，英語已經能發音，也能聽懂一些我們說的話，但是他能寫一手英文好字……他對知識的追求，可謂如饑似渴。”
雷諾茲畫中的黃亞東，盤腿坐在扶手長椅的一端，左手放在腿上，右手握着一把半開的扇子，身上的衣服顔色鮮豔質地講究。
評論人士認為，這是雷諾茲唯一一幅坐姿的肖像畫，而且他的繪畫手法“頗不尋常”：此畫融入了很多他心目中的中國元素，卻用完全寫實的手法畫出了黃亞東的相貌。有人甚至猜測，黃亞東本人看到自己在畫中如此不拘禮節盤腿而坐，恐怕也會覺得好笑吧。
可以肯定的是，黃亞東之後離開了英國，應該是中國有史以來的“海歸”第一人。
回到廣州後，他繼續經商，但與英國的朋友們仍然保持信件往來。
1784年12月10日，他曾給英國著名漢學家和語言學家威廉·瓊斯爵士回過一封信。信中，他婉言謝絕了瓊斯爵士希望與他一起翻譯中國經典作品的要求。他說：“生意太忙了”。
他還回憶起在英國與瓊斯爵士以及“布萊克船長、雷諾茲爵士一起進餐的快樂時光”。“我将永遠記住英格蘭朋友們對我的情誼。”
（來源/中國僑網）