幹活前烤火取暖的砍蔗工每年，從初春到清明，恰逢亞熱帶地區的甘蔗收割，成千上萬主要來自貴州、湖南、廣西的水族、苗族等少數民族農民工，像“候鳥”一樣拖家帶口成群結隊甚至全家、全村成“建制”地準時來到廣東省的雷州半島，幫助當地農場或蔗農砍收甘蔗，掙取勞務收入。
改革開放後，雷州半島的蔗糖産業迅猛發展，種蔗面積逐步擴大，原有國營農場或解散或轉制，原有的種蔗勞動力大量流失。每逢砍蔗季當地勞動力就很緊張，于是外來務工者的季節性流動補缺已成為市場需求。在當地，30年來因産業勞動力需求而衍生的跨區域“族群遷徙”現象已成為一大景觀。據保守估計，僅雷州半島、海南一帶每年砍蔗的外來農民工就有近10萬人。炎炎烈日下，蟲子、蚊蠅漫天飛，一天下來彎腰起身要反複上千上萬次
田頭的午餐
每年開春，砍蔗工為了生計來到雷州半島這是一群離鄉背井，脫離了原本的生活環境、謀生領域和生态軌迹，暫時離開故土另擇機會和環境，開辟新的謀生出路的季節性農民工，勞動力市場的需求成全了他們的“冬飛夏歸”南飛北往的“候鳥”身份。每逢開春，“我們，在路上了喲”“我們有蔗砍了喲”是他們告知親人和朋友的自豪和榮耀。因為有了趕赴務工地的“在路上”，就有了家庭一年生活的基本希望。
“在路上”是進行時。既是一個從起點奔向目标的艱難行進過程，又是一個期待指向的未來時；是一個成就夢想的理想預示，也是讓明天具有希望和精神振奮意義的鼓勵；是一種生活态度和生活方式，更是一種人格精神的艱難砺煉和勞動者平凡品質的呈現。
在雷州半島一望無際的蔗田，丘丘片片，條條塊塊。今天收陳家的，明天收李家的，這周割東村的，下周割西村的，這個月砍嶺上的，下個月砍嶺下的。這群“候鳥”身份的職業砍蔗人，哪有甘蔗，哪裡就是他們的去處。在砍蔗季，清晨和傍晚你常可以看到一輛輛坐滿農民工的小型農用車穿行忙碌在蔗海。
這些年複一年“在路上”的“候鳥”們，有收獲愛情的，有生龍育鳳的，有蓋房買車的，有供養出兒女有出息的，但失落感卻也一直揮之不去。“候鳥”的身份既讓他們在務工地沒有歸宿感，也讓其在故土失去些許認同感。“在路上”還顯示出他們疏離了原有生活後産生的遊離心态和長年“兩邊為客”“兩邊不靠”身份帶來的尴尬處境：為了孩子，為了家庭，但又可能因此耽誤孩子，耽誤家庭。
八年前我開始關注這一人群。進入我鏡頭中的砍蔗工，共有18支隊伍。主要來自貴州、廣西和湖南那些人多耕地少的山區，尤其以貴州三都的水族和黔東南一帶的苗族為最多，有些已有砍蔗20年的曆史。他們自發組隊，一般都是同宗同姓同村且有親緣關系的，人數多為十至十五六人。超過70%的被拍對象我都能直接叫出名，他們中的親戚關系我也非常清楚。其中既有夫妻，也有兄弟姐妹，攜孫帶子的兩代人、三代人都有，從待乳的嬰兒到70多歲的阿婆，受教育程度普遍較低，高中畢業的都很少。
能深入接觸他們是不容易的，隻有自己先放下身份，以平等的心态與其交友時才能真正被他們接受。有時我會故意找他們讨要甘蔗吃而獲得他們的“施舍”，進而和他們成為朋友。天冷了，我會組織捐厚衣物給他們。過春節，我帶着學生們提着肉、啤酒、水果，先跟他們過再回家跟家人過。聽說他們來砍蔗七八年、十幾年卻沒進過城，我就與影友商量租了兩部車組織他們30多人去看海，去看湛江新建的省運會場館，去看軍艦。我們還常年組織了“感恩，讓孩子記住我們的南行”攝影留影贈片活動，送出照片超過2000張，把農民工在湛江砍蔗的艱苦告訴家人和孩子：一切來之不易。開始他們不認同，覺得這麼苦讓家人知道了沒面子。但通過我們的努力，告訴他們勞動是光榮的，是受尊敬的，創業是光榮的。當地報紙也進行了跟進報道，讓他們感受到了當地人和政府的溫暖。
他們每天工作要超過12小時，多住在當地的老闆（工頭）出面臨時租來的老舊民宅或廢棄的農場危房中，生活條件極為簡陋和艱苦。即使這樣，還常“居無定所”，砍完一處又要“上路”轉場，三五天搬一次家也是常事。雷州半島春夏高溫濕熱，戶外作業勞動強度非常高，一個壯勞力每天最多可砍兩噸蔗，婦女一般要少三分之一。每年每噸砍蔗的價格大約在120元上下浮動。一個砍蔗季下來近三個多月，如果不生病、不曠工、不斷活，最多可掙兩萬多元，但通常沒有幾個能做到。所以除了吃用的開銷，能帶回家的最多也隻有萬把塊錢。砍蔗工的孩子
愛美的水族砍蔗工
最高興的事是接到家人報平安的電話
生活的強者
小夥子滿手的血泡和老繭
孩子太小或太鬧，隻能背在背上砍蔗
裝車的砍蔗工
砍蔗工的野炊
砍蔗工侯茂良對自己這身着裝特自豪
砍蔗工的笑聲
午飯後抓緊磨刀
田頭的小憩
來自同村的鄉親晚飯，是砍蔗工一天裡最隆重的一餐
（責編梁黎）